Travis Kelce ha fatto del suo meglio per godersi ogni momento di giovedì sera quale potrebbe essere stata l’ultima partita il 36enne gioca all’Arrowhead Stadium.
Senza il quarterback stellare e amico intimo Patrick Mahomes, così come il backup Gardner Minshew, poiché sono entrambi messi da parte per infortuni al ginocchio, Kelce ha avuto solo cinque ricezioni per 36 yard con Chris Oladokun della terza serie.
La maggior parte di queste prese sono arrivate verso la fine della partita, quando i Chiefs hanno quasi recuperato nei minuti finali, ma sono finiti per cadere contro i Broncos, 20-13.
Il quattro volte All-Pro, chi lo è dovrebbe annunciare la sua decisione di pensionamento subito dopo la stagione, ha apprezzato la base di fan dei Chiefs nella sua conferenza stampa post partita.
“Ne hai solo alcuni di quelli in cui puoi semplicemente stare lì e apprezzare dai 60 ai 70.000 fan dei Chiefs che urlano per te”, ha detto Kelce, che è stato l’ultimo giocatore introdotto attraverso il tunnel dei Chiefs mentre i fan urlavano per quella che potrebbe essere l’ultima volta per lui.
“Abbraccio sempre quel momento, amico. È divertente. Spero di aver entusiasmato tutti.”
Dopo essere caduto contro gli Eagles nel Super Bowl di febbraio, mancando uno storico triplete, sarebbe stata una pillola difficile da ingoiare per Kelce se avesse lasciato la sua carriera alle spalle dopo quello.
Tuttavia, questa stagione non è andata come previsto per i Chiefs (6-10) e salteranno i playoff per la prima volta dal 2014.
C’è molto orgoglio da ingoiare per Kelce, che ha avuto una carriera stellare come uno dei migliori tight end nella storia della NFL.
“Un sacco di emozioni”, ha detto Kelce. “Tutti nel mondo ti guardano. Puoi andare là fuori con i giovani in televisione in prima serata. I giovani hanno l’opportunità di assaporare com’è la vita della NFL.”
Alla domanda sul ritiro dopo la partita, il tre volte campione del Super Bowl ha detto: “Lascerò che sia una decisione che prenderò con la mia famiglia, i miei amici e l’organizzazione dei Chiefs quando sarà il momento”.
Kelce si sposerà con la pop star Taylor Swift nel 2026 dopo aver fatto la domanda ad agosto, e il nuovo passo nella relazione ha fatto ipotizzare molti che Kelce non giocherà nella NFL il prossimo anno.
Swift è stato avvistato in una suite sostenere il suo fidanzato nella partita del giorno di Natale giovedì.
Anche Mahomes e Minshew lo erano guardando il loro compagno di squadra da un lussuoso box mentre Kelce giocava la sua 97esima partita all’interno dello stadio.
Nel corso dei suoi 13 anni di carriera, ha ricevuto 645 passaggi all’Arrowhead, inclusa la postseason, che rappresenta il terzo maggior numero di passaggi per qualsiasi giocatore in un singolo stadio.
“Senti le generazioni di felicità e l’amore che (i fan) hanno”, ha detto Kelce. “È una cosa bellissima, amico. È qualcosa che so che apprezzerò per sempre, sia che esca dal tunnel o semplicemente faccia una grande opera per loro. Ecco perché amiamo Arrowhead.”
I Chiefs finiranno la stagione la prossima settimana a Las Vegas e alcuni si sono chiesti se giocherà in quella competizione, che gli permetterebbe di finire la sua carriera all’Arrowhead Stadium.
