Quando una donna entra Alabama ha perso il fratello minore leucemia quando aveva solo cinque anni nel 1948, non c’erano cure né speranza di guarigione.
Ora, 77 anni dopo, il suo pronipote sta combattendo la stessa malattia ma questa volta le cose sono diverse.
Madeline Staples è vicina a sua nonna Brenda Ogle, quasi in ogni senso della parola. “In realtà vivo nella sua vecchia casa e lei vive direttamente di fronte a me”, ha detto Staples Newsweek. “Ci vediamo quasi ogni giorno!”
Ogle era uno dei 14 bambini cresciuti in una fattoria famiglia e spesso parlava di quello che era successo a suo fratello minore Tommy Jr., o “Junebug” come era affettuosamente conosciuto, quando aveva solo cinque anni. “Stava correndo attraverso un campo appena arato e si è tagliato un piede con un pezzo di vetro rotto e non smetteva di sanguinare. È così che gli hanno diagnosticato”, ha detto Staples.
Ogle raccontava spesso la storia di come suo fratello “non fosse mai tornato a casa dall’ospedale” dopo quel giorno. Era una storia che rimase impressa a Staples, dando la sensazione che una diagnosi di leucemia fosse “una condanna a morte immediata”. La realtà era qualcosa che non aveva mai dovuto contemplare pienamente fino a quando non aveva fondato una famiglia tutta sua. Per molto tempo, Staples ha vissuto un’esistenza felice con i suoi due figli, Hadley, 9, e Macon, 2, e il marito Hayden in una piccola città appena fuori Birmingham, in Alabama.
Tutto è cambiato il 29 gennaio 2025 quando Macon è stato sottoposto a un esame del sangue di routine che ha segnalato un numero di globuli bianchi estremamente alto. “Il suo medico ha chiesto di ripetere il test, pensando che la sua macchina potesse semplicemente aver sbagliato”, ha detto Staples. “Ma hanno analizzato il campione sei volte ed è stato lo stesso.”
Alla Staples è stato detto di portare Macon al pronto soccorso. Fu lì che i medici confermarono che aveva la leucemia linfoblastica acuta. “Sentire quelle parole è stato assolutamente devastante. La stanza è diventata silenziosa e il mio corpo è diventato insensibile”, ha detto Staples. “Non riuscivo a capire come qualcosa di così grave potesse essere sbagliato quando non aveva assolutamente sintomi.”
Staples descrive i mesi che seguirono come “puro shock” quando Macon iniziò il trattamento di cui aveva bisogno per combattere la malattia. “Ha attraversato un’intensa fase di induzione della chemioterapia e durante questo periodo ha perso la capacità di camminare a causa delle alte dosi di steroidi per 29 giorni consecutivi”, ha detto.
Macon ne ha passate tante nell’ultimo anno. Oltre agli appuntamenti settimanali di chemioterapia, ha subito numerose biopsie del midollo osseo e si sottopone a una puntura lombare ogni sei settimane per assicurarsi che le cellule leucemiche non siano presenti nel liquido spinale. Durante questi periodi riceve anche la chemioterapia nel liquido spinale.
Non è mai stato facile. A soli tre giorni dall’inizio del trattamento, Macon ha dovuto sostituire la porta dopo aver sviluppato un’infezione da stafilococco del sangue. È stato ricoverato in ospedale per un mese e gli è stata posta una flebo di antibiotici. “L’altro giorno ho contato che è stato sedato 13 volte negli ultimi 10 mesi”, ha detto Staples. “È un ragazzino duro!!”
Staples stima che a Macon rimangano altri 18 mesi di trattamento. Nonostante tutto quello che ha passato e tutto quello che verrà, Macon e la sua famiglia non hanno mai perso la speranza e con buona ragione.
Anche se la leucemia può sembrare una “condanna a morte” quando Ogle ha raccontato la storia di Junebug, da allora le cose sono cambiate considerevolmente in meglio. Secondo il National Cancer Institute, il tasso di sopravvivenza a cinque anni per i bambini piccoli con diagnosi di leucemia linfoblastica acuta è del 90%. Ciò significa che il 90% dei bambini a cui è stata diagnosticata la malattia sarà ancora vivo cinque anni dopo.
Staples ha detto che sua nonna era “così sconvolta” e se n’è andata temendo il peggio quando Macon ha ricevuto la diagnosi, ma col passare del tempo lei ha imparato di più sulla malattia. progressi compiuti nella cura della leucemiaanche lei ha un senso di speranza per il futuro. “Era così grata e sollevata di sapere che Macon ha così grandi possibilità di sopravvivenza!” Ha detto Staples. “Ha sicuramente guarito parti del suo cuore.”
Staples ha condiviso il viaggio di Macon su di lei Instagram, @madelinestaples. Recentemente ha condiviso una clip di sua nonna che gioca con Macon. “Ha sempre giocato con me crescendo ed è così speciale vederla giocare con i miei figli allo stesso modo”, ha detto Staples. “Ho pensato a quanto sia stato speciale che lei abbia l’opportunità di vedere il suo pronipote guarire dalla stessa malattia cancro che ha preso suo fratello.
Il trattamento del cancro infantile ha fatto molta strada, ma Staples ritiene che si possa fare di più.
“Essendo nel mondo dell’oncologia infantile, ho visto cose terribilmente tristi. Voglio un tasso di sopravvivenza più alto per TUTTI i tumori infantili. Voglio che più persone siano consapevoli di quanto la ricerca sul cancro infantile sia sottofinanziata”, ha affermato. “La vita di ogni bambino è importante. Voglio che tutti lo abbiano la stessa speranza che io e mia nonna abbiamo potuto avere!”
