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Le celebrazioni del Natale sono tornate quest’anno sia a Betlemme che a Nazaret, ma la stagione si sta svolgendo in modo molto diverso nelle due città che si trovano nel cuore della cristianità: Betlemme, il luogo di nascita di Gesù, e Nazaret, dove visse.
A Nazaret i festeggiamenti sono ampi e fiduciosi, radicati nella crescente presenza cristiana in Israele. A Betlemme, città natale di Gesù, si sono svolte nuovamente le celebrazioni dopo più di due anni di disagi, ma sullo sfondo di un declino demografico a lungo termine e di una profonda preoccupazione all’interno della comunità cristiana locale.
Elias Zarina, ricercatore senior presso il Jerusalem Center for Applied Policy e attivista cristiano di lunga data, ha affermato che i numeri a lungo termine sottolineano la preoccupazione. Nel 1950 i cristiani costituivano l’86% della popolazione di Betlemme, ha detto Zarina. Secondo l’ultimo censimento palestinese del 2017, rappresentavano circa il 10%. Ha aggiunto che dall’attacco di Hamas contro Israele del 7 ottobre 2023, almeno 142 famiglie cristiane hanno lasciato l’area di Betlemme.
Le persone si riuniscono accanto all’albero di Natale in Piazza della Mangiatoia nel giorno degli eventi natalizi con il cardinale Pierbattista Pizzaballa, patriarca latino di Gerusalemme, alla vigilia di Natale, nella città vecchia di Betlemme in Cisgiordania, il 24 dicembre 2025. (Mussa Qawasma/Reuters)
“Hanno visto quello che è successo il 7 ottobre e hanno capito che le minoranze in questa regione non hanno futuro senza una reale protezione”, ha detto Zarina.
A Nazareth, Josh Reinstein, direttore del Knesset Christian Allies Caucus e presidente della Israel Allies Foundation, ha descritto una realtà nettamente diversa, che secondo lui riflette governance e sicurezza.
“Nazareth è una situazione completamente diversa”, ha detto Reinstein. “È una comunità cristiana autoctona sotto l’autorità di Israelee cresce ogni anno. Prospera.”
Reinstein ha fatto riferimento agli indicatori economici e sociali per sostenere la sua tesi, sottolineando che mentre i cristiani costituiscono circa il 2% della popolazione israeliana, “le comunità cristiane hanno il PIL pro capite più alto rispetto a ebrei, musulmani e drusi”, ha detto. “Sono rispettati, sono protetti e hanno gli stessi diritti di tutti gli altri.”
Reinstein ha messo a confronto questo con il percorso di Betlemme a partire dagli anni ’90.
“Dagli accordi di Oslo degli anni ’90, la comunità cristiana di Betlemme è stata decimata dall’Autorità Palestinese”, ha detto Reinstein a Fox News Digital. “Betlemme un tempo era una città a stragrande maggioranza cristiana. Oggi i cristiani sono circa il 10% della popolazione e non sono più rappresentati nel comune. Questo dice tutto quello che è successo lì”.
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Un uomo che indossa il costume di Babbo Natale prende parte alla 40a parata annuale di Natale diretta verso la Basilica dell’Annunciazione il 24 dicembre 2025 a Nazareth, Israele. Nazareth, la casa di Gesù secondo il Nuovo Testamento, ha visto un ritorno del turismo natalizio quest’anno dopo due anni in cui le celebrazioni erano state attenuate a causa della guerra a Gaza. Nazareth, nella regione israeliana della Galilea, è una città prevalentemente araba, circa un terzo della quale è cristiana e la maggioranza è musulmana. (Amir Levy/Getty Images)
Betlemme ha celebrato il Natale quest’anno. La folla si è radunata in Piazza della Mangiatoia, l’albero di Natale è stato acceso e le cerimonie religiose hanno avuto luogo presso la Chiesa della Natività. I funzionari locali hanno interpretato le celebrazioni come un segno di resilienza e di uno sforzo per proiettare la normalità dopo anni di guerra e collasso economico.
Zarina, tuttavia, ha affermato che la decisione dell’Autorità Palestinese di consentire gli eventi natalizi quest’anno dovrebbe essere vista nel contesto.
“Negli ultimi mesi, l’Autorità Palestinese ha cercato di presentarsi nuovamente all’opinione pubblica internazionale, in particolare al mondo cristiano, attraverso manifestazioni festive simboliche come la cerimonia di accensione dell’albero di Natale a Betlemme”, ha detto Zarina nei commenti forniti a Fox News Digital. “Questi sforzi hanno lo scopo di presentare l’Autorità Palestinese come moderata, soprattutto mentre continuano le discussioni sul futuro di Gaza. Ma gli eventi sul campo di pochi giorni hanno nettamente contraddetto questa immagine”.
I membri del clero sono in piedi, nel giorno in cui il Patriarca latino di Gerusalemme, il cardinale Pierbattista Pizzaballa, partecipa alle celebrazioni natalizie a Betlemme, in Cisgiordania, la vigilia di Natale, il 24 dicembre 2025. (Ammar Awad/Reuters)
Zarina ha osservato che diversi incidenti contro i cristiani si sono verificati nella sola settimana prima del Natale, comprese minacce contro le chiese e aggressioni violente legate a controversie sulla terra.
“I cristiani in queste zone sono sottoposti ad una politica sistematica che si manifesta attraverso molestie, violenza, terrore psicologicosfollamenti forzati e confisca di proprietà da parte di famiglie estremiste guidate da una rigida ideologia salafita e sostenute moralmente e finanziariamente da stati noti per sostenere movimenti estremisti, primi tra cui Turchia e Qatar,” ha affermato. “In questo contesto, l’Autorità Palestinese sembra incapace o riluttante a far rispettare lo stato di diritto e proteggere la minoranza cristiana.”
I recenti incidenti nell’area di controllo dell’Autorità Palestinese hanno rafforzato queste preoccupazioni. All’inizio di questa settimana una chiesa a Jenin è stata bombardata con bombe incendiarie e un albero di Natale è stato dato alle fiamme fuori da un’altra chiesa. Il Ministero degli Esteri israeliano ha risposto avvertendo della “crescente ostilità verso i cristiani” sotto il governo dell’Autorità Palestinese.
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E mentre Israele ha occasionalmente assistito ad attacchi contro i suoi Comunità cristiana da elementi estremisti religiosi-nazionalisti accusati di aver vandalizzato siti religiosi e di aver usato aggressioni verbali contro il clero, nel suo messaggio di Natale il primo ministro israeliano Benjamin Netanyahu ha affermato che Israele è una nazione che si prende cura della sua popolazione cristiana.
Ha affermato in parte: “Israele è l’unico Paese del Medio Oriente dove i cristiani possono praticare la propria fede con pieni diritti e in totale libertà. Dove i pellegrini cristiani sono abbracciati a braccia aperte e sono così profondamente apprezzati. Dove i cristiani possono celebrare con orgoglio le loro tradizioni e farlo apertamente senza alcun timore”, ha detto, aggiungendo: “La persecuzione dei cristiani o dei membri di qualsiasi religione non può e non deve essere tollerata”.
Zarina ha detto che i residenti cristiani nella vicina Beit Jala e a Nablus evitavano feste visibili per paura di molestie.
Non tutti i leader cristiani di Betlemme condividono la stessa valutazione. Il pastore Naim Khoury ha dichiarato all’agenzia di stampa israeliana TPS-IL che le condizioni nella stessa Betlemme sono migliorate quest’anno e che, finora, non si sono verificati attacchi collegati alla festività. Altri attivisti, tuttavia, sostengono che la paura limita ciò che molti cristiani sono disposti a dire pubblicamente.
“I cristiani sono sottoposti a un’enorme pressione e non possono parlare liberamente”, ha affermato Shadi Khalloul, fondatore e amministratore delegato dell’Associazione aramaica cristiana israeliana, in un commento a TPS-IL. “Stanno cercando di sopravvivere in silenzio.”
Il contrasto si riflette anche nei dati demografici ufficiali. Secondo i dati diffusi questa settimana dall’Ufficio centrale di statistica israeliano e riportati da TPS-IL, circa 184.200 cristiani vivono in Israele alla vigilia di Natale 2025, pari a circa l’1,9% della popolazione. La popolazione cristiana è cresciuta dello 0,7% nel 2024, rendendo Israele uno dei pochi paesi del Medio Oriente in cui la comunità cristiana continua a crescere.
Le persone prendono parte alla 40a parata annuale di Natale il 24 dicembre 2025 a Nazareth, Israele. Nazareth, la casa di Gesù secondo il Nuovo Testamento, ha visto un ritorno del turismo natalizio quest’anno dopo due anni in cui le celebrazioni erano state attenuate a causa della guerra a Gaza. Nazareth, nella regione israeliana della Galilea, è una città prevalentemente araba, circa un terzo della quale è cristiana e la maggioranza è musulmana. (Amir Levy/Getty Images)
Nazareth è al centro di questa crescita. La città ha la più grande popolazione arabo-cristiana in Israele, con circa 18.900 residenti, seguita da Haifa e Gerusalemme, secondo i dati del governo israeliano. La maggior parte dei cristiani arabi vive nei distretti settentrionali di Israele e ad Haifa, dove le comunità cristiane si sono espanse parallelamente all’aumento dei livelli di istruzione e di reddito.
Heather Johnston, fondatrice e CEO della US Israel Education Association, ha affermato che il contrasto visibile questo Natale riflette realtà più profonde.
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Il Patriarca latino di Gerusalemme, cardinale Pierbattista Pizzaballa, partecipa alle celebrazioni del Natale a Betlemme, in Cisgiordania, la vigilia di Natale, il 24 dicembre 2025. (Ammar Awad/Reuters)
“A Natale, il contrasto tra Nazareth e Betlemme racconta una storia più ampia”, ha detto Johnston. “I cristiani stanno fiorendo a Nazareth sotto il dominio israeliano, mentre a Betlemme, sotto l’Autorità Palestinese, la popolazione cristiana sta diminuendo da anni. Questa differenza la dice lunga su quali sistemi effettivamente proteggono la libertà religiosa e permettono alle antiche comunità cristiane di sopravvivere”.
Questo Natale, luci e inni hanno riempito entrambe le città. Per Zarina e altri, la domanda ora è se l’attenzione internazionale svanirà una volta spente le luci, o se si tradurrà in una protezione duratura per una delle comunità più antiche del cristianesimo.
