AFP – Giovedì Papa Leone XIV impartirà la sua prima benedizione natalizia dalla Basilica di San Pietro, dopo un anno oscurato dal conflitto, ma anche segnato dalla speranza di pace a Gaza.
A Betlemme, la comunità cristiana ha celebrato il suo primo Natale festivo in più di due anni, quando la città occupata della Cisgiordania è emersa dall’ombra della guerra a Gaza.
Tuttavia, l’appello del Papa questa settimana per una tregua globale di un giorno è rimasto inascoltato in Ucraina, dove i combattimenti sono continuati, mentre il pontefice si preparava a impartire la sua benedizione “Urbi et Orbi” alle 12:00 (11:00 GMT) – durante la quale i Papi di solito parlano dei conflitti in tutto il mondo e sollecitano la pace.
Prima del discorso, mercoledì sera il Papa ha celebrato la sua prima Messa di Natale, descrivendo la celebrazione come una festa di “fede, carità e speranza”.
È intervenuto anche davanti alla Basilica di San Pietro per fare gli auguri di Natale e ringraziare quanti erano venuti a seguire la messa sugli schermi all’aperto nonostante la pioggia.
“San Pietro è molto grande, ma purtroppo non è abbastanza grande per accogliervi tutti”, ha detto davanti a una folla di circa 5mila persone.
Leo celebrerà anche un’altra messa il giorno di Natale, rinnovando una tradizione dei tempi del defunto papa Giovanni Paolo II (1978-2005).
– Celebrazione a Betlemme –
Mercoledì sera centinaia di fedeli si sono riuniti anche per la messa presso la Chiesa della Natività a Betlemme, mentre la città palestinese inaugurava il suo primo Natale festivo durante la guerra di Gaza.
Durante il conflitto iniziato con l’attacco di Hamas a Israele nell’ottobre 2023, un tono cupo aveva caratterizzato i Natale nel luogo di nascita biblico di Gesù Cristo.
Ma i festeggiamenti sono tornati mercoledì con sfilate e musica nella città della Cisgiordania, come una fragile tregua tenutasi a Gaza, dove centinaia di migliaia di persone affrontano l’inverno in tende improvvisate.
Con i banchi della Chiesa della Natività riempiti molto prima di mezzanotte, molti stavano in piedi o seduti sul pavimento per la tradizionale messa di inaugurazione del giorno di Natale.
Alle 23:15 (21:15 GMT) la musica d’organo ha risuonato all’ingresso di un corteo di dozzine di sacerdoti, seguito dal Patriarca latino di Gerusalemme, cardinale Pierbattista Pizzaballa, che ha benedetto la folla con i segni della croce.
Nella sua omelia, Pizzaballa ha esortato alla pace, alla speranza e alla rinascita, affermando che la storia della Natività ha ancora rilevanza nella turbolenza dei tempi moderni.
Ha parlato anche della sua visita a Gaza nel fine settimana, dove ha detto che “la sofferenza è ancora presente” nonostante il cessate il fuoco.
«Le ferite sono profonde, eppure devo dire che anche qui, anche là, risuona il loro annuncio del Natale», ha detto. “Quando li ho conosciuti sono rimasto colpito dalla loro forza e voglia di ricominciare”.
– ‘Pieno di gioia’ –
Mercoledì centinaia di persone hanno preso parte alla parata lungo la stretta Star Street di Betlemme, mentre una fitta folla si ammassava nella piazza.
“Oggi è pieno di gioia perché non abbiamo potuto festeggiare a causa della guerra”, ha detto Milagros Anstas, 17 anni.
Uomini vestiti da Babbo Natale vendevano mele caramellate e giocattoli mentre le famiglie scattavano fotografie davanti a un presepe incorniciato da una stella gigante.
Al calare dell’oscurità, luci multicolori brillavano sulla piazza della Mangiatoia e un imponente albero di Natale scintillava accanto alla Chiesa della Natività.
La basilica risale al IV secolo e fu costruita sopra una grotta dove i cristiani credono che Gesù sia nato più di 2000 anni fa.
Gli abitanti di Betlemme speravano che il ritorno delle festività natalizie avrebbe ridato vita alla città.
“Dobbiamo portare il messaggio a tutto il mondo e questo è l’unico modo”, ha detto George Hanna, della vicina città di Beit Jala.
In Siria, le luci di Natale hanno illuminato la città vecchia di Damasco nonostante i timori di violenza espressi dalla comunità cristiana dopo l’attacco mortale di giugno.
Intorno al quartiere, sede di numerose chiese importanti, palline rosse pendevano dagli alberi, i negozianti mettevano decorazioni natalizie e i venditori ambulanti vendevano caldarroste.
“La Siria merita gioia, merita di essere felice e di sperare in un nuovo futuro”, ha detto lo studente Loris Aasaf, 20 anni.
– Festeggiamenti cupi –
In netto contrasto con i messaggi dei leader religiosi, il presidente americano Donald Trump ha augurato buon Natale “a tutti, compresa la feccia della sinistra radicale”, riferendosi ai democratici.
Il maltempo ha interrotto le festività natalizie in California dove le autorità, temendo inondazioni, hanno dichiarato lo stato di emergenza a Los Angeles e ordinato l’evacuazione.
In Australia, il primo ministro Anthony Albanese ha lanciato un messaggio cupo dopo l’attacco mortale durante la celebrazione di Hanukkah a Bondi Beach il 14 dicembre.
“Dopo il terrore inflitto all’Australia ebraica durante la celebrazione di Hanukkah e Bondi Beach, sentiamo il peso del dolore nei nostri cuori”.
