Dopo 17 anni di esilio, Tarique Rahman, leader del Partito nazionalista del Bangladesh (BNP) e candidato a diventare il prossimo primo ministro della nazione dell’Asia meridionale, è tornato a Dhaka giovedì ricevendo un caloroso benvenuto da parte di migliaia di sostenitori del suo partito.
Rahman, a lungo considerato un principe della politica del Bangladesh, è sceso all’aeroporto internazionale Hazrat Shahjalal di Dhaka, insieme alla moglie Zubaida e alla figlia Zaima, ed è rimasto a piedi nudi sul suolo del Bangladesh in mezzo a pesanti misure di sicurezza.
I gesti simbolici di Rahman che segnano il suo ritorno in Bangladesh arrivano in un momento cruciale della politica del paese e rappresentano un grande colpo al braccio per i quadri e i leader del BNP. Un governo ad interim, guidato dal premio Nobel Muhammad Yunus, è al potere dall’agosto 2024, in seguito alla cacciata dell’allora primo ministro Sheikh Hasina in una rivolta guidata dagli studenti. L’amministrazione Yunus ha annunciato le elezioni per il 12 febbraio, dopo le quali trasferirà pacificamente il potere a un governo eletto.
La madre di Rahman, l’ex primo ministro Khaleda Zia, è ricoverata in condizioni critiche in ospedale dal 23 novembre. In qualità di leader de facto del BNP, il più grande partito politico del Bangladesh, Rahman potrebbe presto prendere le redini della nazione.
Quindi, ecco tutto quello che devi sapere su di lui, sulla sua vita in esilio e sul significato del suo ritorno per la nazione dell’Asia meridionale.
Chi è Rahmann?
Rahman, 60 anni, è il figlio maggiore dell’ex presidente del Bangladesh Ziaur Rahman e di Khaleda Zia, che nel 1991 divenne la prima donna primo ministro del paese.
Rahman vive a Londra dal 2008 e guida il BNP come presidente ad interim dal 2018, quando sua madre malata, Zia, fu incarcerata sotto il governo della sua rivale politica e allora primo ministro, Hasina.
È diventato una figura pubblica di spicco durante il secondo mandato al potere di sua madre, dal 2001 al 2006. Ma ha anche attirato accuse di clientelismo, corruzione e violenza politica. Un governo provvisorio sostenuto dai militari, in carica tra il 2006 e l’inizio del 2009, ha indagato su tali accuse.
Nel marzo 2007, è stato arrestato da unità dell’esercito che si erano presentate in modo drammatico davanti alla sua lussuosa casa di Dhaka a tarda notte. Mesi dopo, è stato rilasciato su cauzione ed è volato nel Regno Unito per cure mediche, senza tornare fino a giovedì.
Rahman e il BNP hanno costantemente descritto le accuse contro di lui come motivate politicamente, ma la sua reputazione di corruzione si estendeva oltre i suoi avversari politici. Il nome di Rahman è apparso in dispacci diplomatici trapelati, pubblicati da WikiLeaks nel 2011, in cui il diplomatico americano James F Moriarty lo ha descritto come simbolo di “governo cleptocratico e politica violenta”.
Raccomandando di bloccarne l’ingresso negli Stati Uniti, l’ambasciata americana a Dhaka ha scritto: “In breve, gran parte di ciò che è sbagliato in Bangladesh può essere imputato a Tarique e ai suoi amici”.
Successivamente è stato condannato dal governo della Awami League con l’accusa di riciclaggio di denaro, frode e violenza politica, incluso un attacco con granate al raduno della rivale Hasina nel 2004 che ha ucciso almeno 20 persone.
Ma dopo la rivolta dell’agosto 2024 contro Hasina, le accuse e le condanne contro Rahman sono state per lo più sospese o annullate, facilitando il suo ritorno a Dhaka.
Rivolgendosi ai suoi sostenitori durante una manifestazione a Dhaka giovedì, Rahman ha detto: “Proprio come nel 1971, persone di ogni ceto sociale, tutti insieme, hanno difeso l’indipendenza e la sovranità di questo paese nel 2024”, riferendosi alla guerra d’indipendenza del paese dal Pakistan nel 1971 e alla cacciata di Hasina l’anno scorso.
Ha chiesto un Bangladesh inclusivo, affermando: “È tempo per tutti noi di costruire il Paese insieme. Vogliamo costruire un Bangladesh sicuro. In Bangladesh, non importa chi sia una donna, un uomo o un bambino, dovrebbe essere in grado di lasciare le proprie case e tornare sani e salvi”.
Perché Rahman era in esilio?
Dal 1991, Khaleda e Hasina – due leader donne di dinastie politiche opposte – si sono alternate al potere per più di tre decenni, salvo alcuni capi di transizione.
Hasina, che guidava la Lega Awami, entrò in politica dopo l’assassinio di suo padre, Sheikh Mujibur Rahman, presidente fondatore del Bangladesh, ucciso insieme a gran parte della sua famiglia in un colpo di stato militare nell’agosto 1975; Khaleda è risorta dopo l’assassinio di suo marito, Ziaur Rahman, un ex capo dell’esercito divenuto presidente e ucciso in un fallito colpo di stato nel maggio 1981.
I partiti sono rimasti rivali politici per decenni, tranne per un breve periodo in cui hanno unito le forze per riprendere il potere da un leader militare, il generale Hussain Muhammad Ershad, alla fine degli anni ’80.
Nel 2009, dopo che Hasina è tornata al potere a Dhaka dopo otto anni di opposizione, il BNP di Zia si è trovato dall’altra parte della repressione durante i lunghi e ininterrotti anni di governo di Hasina.
Mentre diversi leader e attivisti del BNP affrontavano abusi, carcere e processi, Rahman era volato nel Regno Unito nel settembre 2008, dopo essere stato rilasciato su cauzione dopo quasi 18 mesi di detenzione durante il governo di emergenza del 2007-2008.
Qual è il significato del ritorno di Rahman?
Dopo anni al timone di Dhaka, Hasina si è trovata a fronteggiare, lo scorso anno, una rivolta popolare guidata dagli studenti. Le proteste sono iniziate come una campagna contro una controversa politica di azione positiva per i posti di lavoro governativi, ma nel mezzo di una brutale repressione da parte delle forze di sicurezza, si sono intensificate in richieste più ampie per la fine del suo governo. Le Nazioni Unite affermano che furono uccise fino a 1.400 persone.
La rabbia è cresciuta per i suoi 15 anni di leadership dal pugno di ferro, durante i quali migliaia di oppositori politici e critici sono stati arrestati, uccisi, torturati o fatti sparire con la forza. Nelle elezioni ampiamente considerate illegittime, Hasina ha vinto in maniera schiacciante nel 2014, 2018 e 2024.
Alla fine, i manifestanti hanno invaso la sua residenza dopo che era fuggita dal Bangladesh in elicottero il 5 agosto 2024, in India.
Il mese scorso, Hasina è stata condannata a morte per impiccagione dopo essere stata giudicata colpevole di crimini contro l’umanità per aver ordinato da un tribunale la repressione mortale contro la rivolta studentesca. All’Awami League, il suo partito, è stato impedito di partecipare alle elezioni di febbraio.
Nel frattempo, il leader ad interim Yunus ha incontrato Rahman durante una visita a Londra a giugno.
Anche Rahman è tornato mentre sua madre, Khaleda, era ricoverata in ospedale. Alcuni analisti ritengono che il BNP stia ora cercando di rivendicare lo spazio politico lasciato libero dalla messa al bando della Awami League – con posizioni laiche, liberali e centriste. Citano il La recente rottura del BNP con Jamaat-e-Islamila più grande forza islamica del paese e alleato di lunga data del partito di Rahman.
Jon Danilowicz, un ex diplomatico americano che ha trascorso otto anni lavorando in Bangladesh, ha detto che il ritorno di Rahman è stato “l’ultimo pezzo del puzzle per quanto riguarda la preparazione del Bangladesh alle elezioni”.
Danilowicz ha detto ad Al Jazeera che guidando la campagna del BNP, “Rahman avrebbe l’opportunità di saperne di più su ciò che è cambiato nel paese negli ultimi 17 anni, e i suoi connazionali bengalesi sapranno come è cambiato lui durante questo periodo”.
Come si posiziona il BNP per le prossime elezioni?
Il BNP è visto come il favorito per assicurarsi la maggioranza dei voti nelle prossime elezioni, che segnerebbero il ritorno al governo dopo quasi due decenni per il partito.
Un sondaggio di dicembre condotto da un’organizzazione no-profit con sede negli Stati Uniti, l’International Republican Institute (IRI), mostrava che il BNP era in testa con il 30% di sostegno, seguito dal Jamaat-e-Islami con il 26%. Il Bangladesh segue un sistema maggioritario nelle sue elezioni, quindi in una competizione multipartitica, i candidati non hanno bisogno della maggioranza per vincere.
Il Partito Nazionale dei Cittadini (NCP), formato da una fazione di leader studenteschi dopo la rivolta, ha lottato per convertire il potere di piazza in forza elettorale a causa della debole organizzazione e dei fondi limitati. Il partito è molto indietro rispetto al BNP, con solo il 6% di sostegno, secondo il sondaggio IRI.
Con l’esclusione della Awami League di Hasina dalla partecipazione alle elezioni, il BNP di Rahman sembra pronto in un panorama elettorale favorevole per il periodo post-Yunus in Bangladesh.
Danilowicz, l’ex diplomatico statunitense, ha osservato che le prossime elezioni saranno quelle a perdere dal BNP; “Il partito ha dimostrato grande resilienza negli ultimi 17 anni; è stato fuori dal governo, con i leader del partito che si trovano ad affrontare l’intera forza repressiva dello Stato”, ha affermato.
Ora, al suo ritorno, Rahman affronta anche il peso della sua eredità politica: “La sfida sarà integrare il piccolo nucleo (di Rahman) di luogotenenti fidati che sono rimasti con lui durante tutto il suo esilio con l’apparato più ampio del partito che è stato messo insieme da sua madre e che è rimasto nel Paese”.
