Come una figura leggendaria dei tempi di Steve Kerr a Chicago influenza ancora l’allenatore dei Warriors

CHICAGO – Prima di diventarne l’allenatore quattro Guerrieri campionato squadree molto prima che contribuisse a rivoluzionare il basket spingendo i confini dell’offensiva, Steve Kerr aveva tre lavori per i Chicago Bulls degli anni ’90:

Metti a segno abbastanza tiri da lasciare spazio a Michael Jordan e Scottie Pippen, esegui le letture corrette nel famoso attacco a triangolo di Chicago e aiuta i nuovi arrivati ​​ad acquisire velocità nel complicato attacco di coach Phil Jackson.

“Ogni volta che avessimo nuovi giocatori, avremmo dovuto aiutarli ad adattarsi al nuovo attacco”, ha detto Kerr al Bay Area News Group all’inizio di questo mese. “A volte aiutavo i nuovi ragazzi a comprendere le sfumature del triangolo, scattavo con loro e davo loro consigli.”

Quindi non fu una sorpresa che un giorno l’architetto del triangolo, Tex Winter, pronunciò una profezia al playmaker.

“Un giorno dovresti allenare”, ha detto a Kerr Winter, un assistente dello staff di Jackson. “Dovresti insegnare alcune di queste cose.”

Kerr ha seguito i consigli del leggendario allenatore in molti modi oltre a diventare semplicemente un allenatore.

Appoggia ancora elementi delle tattiche di Winter e l’approccio interpersonale di Kerr ricorda la filosofia severa ma ponderata di Winter.

Ha servito bene Kerr durante il secondo atto di una carriera nel basket che lo vedrà allenare la sua undicesima e forse ultima partita del giorno di Natale oggi contro i Dallas Mavericks. Kerr, 60 anni, è all’ultimo anno di contratto e non prenderà in considerazione un possibile prolungamento fino a fine stagione.

Sebbene Winter sia morto nel 2018, la sua influenza sopravvive ancora a Kerr.

“Era un uomo di principi, un uomo pieno di umorismo”, ha detto Kerr. “Amava il gioco e viveva un’incredibile vita nel basket a tutti i livelli.”

“Incredibile” quasi sminuisce il viaggio a canestro di Winter.

Cresciuto nel nord-est del Texas durante il Dust Bowl degli anni ’30, Morice Fredrick “Tex” Winter e la sua famiglia si trasferirono attraverso il paese a Huntington Beach quando era adolescente.

“Ho vissuto quando non ne avevamo quasi abbastanza”, ha detto una volta Tex al giornalista sportivo di Chicago Sam Smith. “Non dimentico.”

Smith raccontò di come un giovane Winter passasse ore a raccogliere scatole per un fornaio locale in cambio del pane raffermo di un giorno che avrebbe sfamato la sua famiglia.

“È cresciuto in un momento in cui non si sprecava nulla”, ha detto Kerr. “Quel senso di spreco, di beni materiali, tutto ciò ha avuto un impatto sulla sua vita e sul suo coaching. Credeva nell’essere veramente efficiente come essere umano, perché è cresciuto in un’epoca in cui dovevi essere efficiente solo per sopravvivere.”

Dopo aver prestato servizio nella Marina durante la seconda guerra mondiale, Winter si iscrisse alla USC e ricevette la sua educazione nel basket da Sam Barry, che alla fine degli anni ’40 gli insegnò una prima versione del triangolo.

Nel corso dei successivi 60 anni, Winter divenne capo allenatore nei college power conference – tra cui Marquette e Washington – fu assunto dalla leggenda della Bay Area Pete Newell per guidare gli Houston Rockets, e alla fine si stabilì come fidato assistente NBA con Jackson nelle dinastiche squadre Bulls e Lakers.

Allora cosa c’era nel triangolo che rendeva Winter così ambito?

In un’epoca in cui molti attacchi erano rudimentali – indifferenti alla presenza di più giocatori uno accanto all’altro e contenti di avere un singolo giocatore a dominare la palla – il triangolo ha osato creare una versione più egualitaria di questo sport.

“Offre a ogni giocatore della squadra l’opportunità e la capacità di utilizzare il proprio talento”, ha detto Winter al Chicago Tribune. “Per qualche ragione, cercano di renderlo più complicato e di non mantenerlo così semplice come è.”

Tutti e cinque i giocatori dovevano stare ad almeno 15-18 piedi di distanza l’uno dall’altro, creando “triangoli” a tre ed eseguendo complicati schemi di passaggio e taglio. E che si trattasse di Michael Jordan, Shaquille O’Neal o Kobe Bryant, anche le star dovevano seguire le regole.

Visto attraverso gli occhi moderni, abituati a tirare su 30 piedi e una spaziatura di cinque fuori, il triangolo appare decisamente arcaico – soprattutto con i suoi sette non negoziabili che si scontrano con il gioco a flusso libero di oggi.

Alcuni di essi includono – grazie a una guida del 1993 del Chicago Tribune: sottolinea il gioco di potere interno e l’esecuzione di set con in mente la posizione di rimbalzo.

Ma rispetto a ciò che la maggior parte dell’NBA faceva prima di Steph Curry, era futuristico.

Ci è voluto fino al 2011 perché Winter venisse consacrato nella Naismith Basketball Hall of Fame, ma i suoi colleghi avevano da tempo riconosciuto la sua genialità.

Il GM dei Bulls Jerry Krause ha definito Winter “la migliore mente offensiva del basket”, e Jackson ha detto che Winter possedeva una “mente degli dei del basket”. Jordan ha definito Winter un “pioniere e un vero studente del gioco”.

“Quel livello di complessità non era qualcosa di molto comune negli anni ’80 o ’90 negli attacchi, e penso che sia ciò che ha reso il triangolo unico”, ha detto lo storico della NBA Ben Taylor di Thinking Basketball. “Penso anche che all’epoca la pensassi così, che il distanziamento fosse un vantaggio”.

La spaziatura era un vantaggio in un’epoca precedente, e molti dei suoi pilastri sono ancora sostenuti da Kerr… in una certa misura.

“Utilizziamo i principi del triangolo, e la nostra azione split-cut è tutta basata sul triangolo, e alcune delle nostre cose in post-split alto potrebbero essere basate sul triangolo”, ha detto Kerr, prima di aggiungere: “Ma ora è semplicemente molto diverso.”

Lo schema di Winter, rivoluzionario per l’epoca, veniva giocato in un’NBA dove il tiro in sospensione da 18 piedi era ancora molto in voga. Molti dei set classici realizzati per Jordan e Pippen sarebbero considerati obsoleti.

Ma i fondamentali che Winter ha sostenuto inflessibilmente? Kerr crede che la sua squadra, che si colloca all’ultimo posto della NBA per palle perse, potrebbe usarli.

“Tex era un pignolo per i fondamentali, per giocare a basket sano”, ha detto Kerr, scuotendo la testa. “Penso che farebbe davvero fatica con il gioco di oggi, onestamente, perché c’è così tanto di diverso nel gioco di oggi che lo farebbe impazzire. Spesso mi dico dopo aver visto un passaggio con una mano sola, dico a me stesso o agli altri allenatori: ‘Tex Winter si rivolterebbe nella tomba.'”

Lo schema non è l’unica parte della filosofia di Winter da cui Kerr ha attinto.

In un’epoca in cui regnavano il fuoco e lo zolfo e gli abusi verbali da allenatore a giocatore erano la norma, l’approccio più misurato di Winter e Jackson ha resistito alla prova del tempo.

Sebbene Kerr sia più che disposto a far sentire la sua voce ai giocatori, sa anche che allenare il giocatore moderno richiede un elevato livello di sensibilità. Questa dualità è stata espressa chiaramente la scorsa settimana, quando ha urlato contro Draymond Green durante la partita di lunedì sera e si è preso la colpa dello scambio di mercoledì.

Criticare un turnover imprudente o un tiro stupido? Perfettamente accettabile. Attaccare il carattere di un atleta? Questo ora supera il limite.

Ma la soddisfazione di aiutare un giocatore a diventare ciò che Kerr definisce “la migliore versione di se stesso” ha portato a Winter una grande soddisfazione.

“Uno degli aspetti migliori dell’allenamento è quando dici qualcosa a un giocatore e ti viene subito in mente che lo ha effettivamente aiutato”, ha detto Kerr. “Questa è la parte più soddisfacente di questa professione, ma è altrettanto soddisfacente sia che io parli con Draymond o con (l’esordiente) Will Richard.”