Città di Gaza – La Chiesa della Sacra Famiglia a Gaza ha acceso il suo albero di Natale per la prima volta dopo due anni di guerra genocida da parte di Israele nella Striscia. È la messa della vigilia di Natale e i fedeli hanno gremito la sala di preghiera principale. Molti di loro sono emozionati e felici, non solo perché è Natale ma perché sono ancora vivi.
Il bagliore delle luci sul grande albero di Natale e le decorazioni natalizie non sono riusciti a nascondere la dura realtà lasciata dalla guerra a Gaza. La chiesa ha deciso di limitare i festeggiamenti a un servizio di preghiera e a brevi riunioni familiari, ma le campane hanno suonato forte, e già questo ha riempito di gioia la gente.
Una di queste persone è Dmitri Boulos, 58 anni, che non ha festeggiato il Natale durante la guerra. Era stato sfollato insieme alla moglie e ai due figli nei primi giorni dei combattimenti dopo che i pesanti bombardamenti israeliani avevano colpito la sua casa nella zona di Tal al-Hawa, a sud di Gaza City.
“Siamo fuggiti in chiesa in cerca di sicurezza in quel momento, ma si è scoperto che non c’era un posto sicuro”, ha detto Boulos. “La chiesa è stata colpita due volte mentre eravamo all’interno e in quel periodo abbiamo perso amici e persone care.
“Niente aveva alcun sapore”, ha ricordato. “C’era una paura e un dolore immensi per coloro che abbiamo perso. Come possiamo festeggiare quando tutto intorno a noi è ferito e triste?”
Boulos spera che questo Natale e il nuovo anno pongano fine a tutte le sofferenze e allevino le restrizioni su Gaza.
“Stiamo cercando di far sentire a noi stessi e ai nostri figli che ciò che verrà sarà migliore, anche se la realtà è estremamente dura”, ha detto. “Speriamo che le cose tornino come prima”.
La Chiesa della Sacra Famiglia, l’unica parrocchia cattolica a Gaza, riveste da tempo un’importanza simbolica oltre la Striscia. Durante la guerra, il defunto Papa Francesco chiamò la parrocchia quasi ogni giorno, mantenendo un filo diretto con la comunità assediata.
La maggior parte I cristiani della Palestina vivono nella Cisgiordania occupata e a Gerusalemme Est, per un totale di circa 47.000-50.000, con altri 1.000 a Gaza prima della guerra.
Il numero dei cristiani a Gaza è diminuito negli ultimi anni. Oggi ne restano poche centinaia, in netto calo rispetto ai 3.000 registrati nel 2007.
Durante la guerra, gli attacchi israeliani hanno preso di mira diversi luoghi di culto cristiani dove si rifugiavano molti palestinesi sfollati.
Sebbene la Chiesa della Sacra Famiglia non sia stata collocata da Israele nelle zone designate per le espulsioni, le altre chiese di Gaza City, tra cui la Chiesa greco-ortodossa di San Porfirio e la Chiesa anglicana di San Filippo, lo erano.
Ma i quasi 550 sfollati che si rifugiano nella chiesa della Sacra Famiglia continuano a diffidare dell’esercito israeliano. La chiesa è stata attaccata tante volte in passato, nonostante le garanzie israeliane di non prendere di mira luoghi di culto.
Molte di queste persone rimangono traumatizzate e cercano di ricostruire una parvenza di vita normale.
“Il mio cuore è ancora pesante per le tragedie e la stanchezza che abbiamo vissuto durante la guerra”, ha detto Nowzand Terzi ad Al Jazeera, mentre stava fuori dal cortile della chiesa della Sacra Famiglia a guardare i fedeli senza coinvolgerli.
“Siamo stati sfollati qui sotto i bombardamenti due anni fa. Ho perso la mia casa in un attacco israeliano, e poi ho perso mia figlia, che si è ammalata improvvisamente l’anno scorso ed è morta”, ha detto Terzi con la voce strozzata dopo aver ricordato la figlia di 27 anni, che non è arrivata in tempo all’ospedale a causa della guerra.
“Possa Dio aiutare coloro che hanno perso i loro cari e che le condizioni nella Striscia di Gaza si calmino”, ha detto, augurando pace e sicurezza per tutti.
È un desiderio che risuona in tutta la Striscia di Gaza, dove quasi due milioni di persone devono far fronte ai continui attacchi israeliani e alle violazioni del cessate il fuoco, alla mancanza di cibo, di medicine, di alloggi e di servizi di base.
Più di 288.000 famiglie a Gaza stanno affrontando una crisi di alloggi poiché le restrizioni israeliane sulle forniture umanitarie peggiorano le condizioni dei cittadini. Palestinesi sfollati dalla guerra, dice l’Ufficio stampa governativo del territorio.
Secondo i dati, più dell’80% degli edifici in tutta Gaza sono stati danneggiati o distrutti durante la guerra E figure, costringendo enormi spostamenti.
Edward Sabah ha solo 18 anni, ma conosce bene la tragedia della guerra e degli sfollamenti. Fu costretto a lasciare la sua casa durante la guerra e si rifugiò nella chiesa di San Porfirio nel quartiere di Zeitoun, nella parte orientale della città di Gaza. La chiesa è stata bombardata il 19 ottobre 2023 in un attacco israeliano che ha ucciso 18 persone.
“Eravamo riuniti nel cortile della chiesa… Stavamo parlando normalmente con altri sfollati quando all’improvviso una massiccia esplosione colpì uno degli edifici della chiesa”, ricorda Sabah.
“Non ci saremmo mai aspettati che la chiesa venisse presa di mira, ma è successo. Tutto ciò che era inaspettato è accaduto durante la guerra. I bombardamenti erano ovunque”, ha detto, aggiungendo che lui e la sua famiglia sono sopravvissuti e in seguito si sono trasferiti in un’altra chiesa, dove hanno vissuto per un anno e mezzo.
“Durante gli ultimi due Natali, abbiamo provato molto a creare un’atmosfera, ma è stato estremamente triste”, ha detto. Ma è anche pieno di speranza e di voglia di vivere.
“Quest’anno è meno intenso, ma abbiamo ancora paura di ciò che potrebbe accadere. Tuttavia, abbiamo decorato la chiesa e cercato di creare un’atmosfera gioiosa”, ha detto Sabah, aggiungendo che spera di completare la sua istruzione superiore.
Questo Natale ha portato gioia e senso di sollievo a tanti cristiani nella Striscia di Gaza e nel resto della Palestina. Molti palestinesi parlano del loro senso di appartenenza e di attaccamento alla loro terra nonostante tutte le difficoltà, le tragedie e le guerre.
Ecco perché Janet Massadm, una donna di 32 anni di Gaza, ha deciso di pettinarsi i capelli e indossare abiti nuovi per festeggiare il Natale per la prima volta in due anni.
“Siamo stanchi del dolore, della perdita, dello sfollamento e della paura che hanno preso così tanto dalle nostre vite e dai nostri anni”, ha detto Massadm emozionato.
“Dentro, sono completamente esausta a causa di ciò a cui abbiamo assistito”, ha aggiunto. “Ma cosa possiamo fare? Dobbiamo cercare di creare gioia e felicità”.
Come molti cristiani a Gaza, Massadm è stata costretta a rifugiarsi in chiesa con la sua famiglia, i suoi genitori, fratello e sorella, in fuga dai bombardamenti nel quartiere Remal, nel centro di Gaza City.
“Spero che la guerra non ritorni”, ha detto. “Che le persone si riuniscano ai loro cari, che assistiamo a un futuro migliore e che Gaza venga ricostruita presto”.
