Giovedì la Corea del Nord ha mostrato evidenti progressi nella costruzione di un sottomarino a propulsione nucleare, con foto dei media statali che mostrano uno scafo in gran parte completato, mentre il leader Kim Jong Un ha condannato la spinta del rivale Corea del Sud ad acquisire la tecnologia.
L’agenzia di stampa centrale coreana ufficiale della Corea del Nord ha detto che Kim ha visitato un cantiere navale per ispezionare la costruzione di quello che il Nord descrive come un sottomarino a propulsione nucleare da 8.700 tonnellate, che il leader ha definito un passo cruciale nella modernizzazione e nell’armamento nucleare della marina nordcoreana.
Il Nord ha indicato che intende dotare il sottomarino di armi nucleari, definendolo un “sottomarino con missili guidati strategici” o un “sottomarino da attacco nucleare strategico”.
Durante la visita, Kim ha descritto gli sforzi della Corea del Sud per acquisire un proprio sottomarino a propulsione nucleare, sostenuti dal presidente degli Stati Uniti Donald Trump, come un “atto offensivo” che viola gravemente la sicurezza e la sovranità marittima del Nord.
Ha detto che il piano sudcoreano sottolinea ulteriormente la necessità di far avanzare e dotare la marina della Corea del Nord di armi nucleari, e ha affermato che il completamento del suo sottomarino a propulsione nucleare sarebbe un cambiamento “epocale” nel rafforzare il deterrente della guerra nucleare contro quelle che ha definito minacce nemiche.
L’agenzia non ha specificato quando Kim ha visitato il cantiere navale, ma ha pubblicato foto che lo mostrano mentre ispeziona un’enorme nave color bordeaux, rivestita con quella che sembra essere vernice anticorrosione, in costruzione all’interno di una sala riunioni con alti funzionari e sua figlia.
Era la prima volta che i media statali nordcoreani pubblicavano immagini del sottomarino da marzo, quando mostravano principalmente le sezioni inferiori della nave.
Non è stato immediatamente chiaro quanto la Corea del Nord fosse vicina al completamento della nave. Ma poiché i sottomarini sono tipicamente costruiti dall’interno verso l’esterno, il rilascio di quello che sembra essere uno scafo in gran parte completato suggerisce che molti componenti principali, incluso il motore e forse il reattore, sono già sul posto, ha detto Moon Keun-sik, un esperto di sottomarini presso l’Università Hanyang di Seoul.
“Mostrare l’intera nave ora sembra indicare che la maggior parte dell’attrezzatura è già stata installata ed è quasi pronta per essere lanciata in acqua”, ha detto Moon, un ex ufficiale sottomarino della marina sudcoreana, che ritiene che il sottomarino nordcoreano potrebbe essere testato in mare entro pochi mesi.
Un sottomarino a propulsione nucleare è il prossimo grande obiettivo militare di Kim
Un sottomarino a propulsione nucleare era uno degli elementi di una lunga lista di desideri di armi sofisticate annunciata da Kim durante un’importante conferenza politica nel 2021 per far fronte a quelle che ha definito crescenti minacce militari guidate dagli Stati Uniti. Altre armi erano missili balistici intercontinentali a propellente solido, armi ipersoniche, satelliti spia e missili multitestata.
La Corea del Nord ha condotto una serie di test per sviluppare alcuni di questi sistemi e recentemente ha presentato un nuovo cacciatorpediniere navale, che Kim ha salutato come un passo importante verso l’espansione del raggio operativo e delle capacità di attacco preventivo delle forze nucleari del paese.
Se la Corea del Nord ottenesse un sottomarino in grado di operare di nascosto per lunghi periodi e di lanciare missili sott’acqua, sarebbe uno sviluppo preoccupante per i suoi vicini, poiché tali lanci sarebbero difficili da rilevare in anticipo.
Ma ci sono stati dubbi sulla possibilità che la Corea del Nord, un paese impoverito e pesantemente sanzionato, possa ottenere risorse e tecnologia per costruire sottomarini a propulsione nucleare.
Alcuni esperti affermano che il recente allineamento della Corea del Nord con la Russia – incluso l’invio di migliaia di truppe ed equipaggiamenti militari per sostenere la guerra del presidente Vladimir Putin in Ucraina – potrebbe aver aiutato il paese a ricevere in cambio tecnologie cruciali.
Mentre alcuni analisti sospettano che la Corea del Nord possa aver cercato un reattore dalla Russia, forse da un sottomarino russo in pensione, Moon ha detto che è più probabile che la Corea del Nord abbia progettato il proprio reattore, ricevendo forse assistenza tecnologica dalla Russia.
La Corea del Sud cerca un proprio sottomarino a propulsione nucleare
Durante un vertice con Trump a novembre, il presidente sudcoreano Lee Jae Myung ha chiesto il sostegno degli Stati Uniti agli sforzi della Corea del Sud per acquisire sottomarini a propulsione nucleare, riaffermando al contempo l’impegno ad aumentare la spesa per la difesa per alleggerire il peso sugli Stati Uniti.
Trump ha poi affermato che gli Stati Uniti sono aperti a condividere la tecnologia strettamente riservata per consentire alla Corea del Sud di costruire un sottomarino a propulsione nucleare, ma non è immediatamente chiaro dove e quando la nave sarà costruita e come Seoul otterrà il combustibile nucleare e la tecnologia dei reattori necessari.
In un rapporto separato, la KCNA ha affermato che Kim mercoledì ha supervisionato i test di nuovi missili antiaerei lanciati in mare. I capi di stato maggiore congiunti della Corea del Sud hanno successivamente affermato di aver rilevato il lancio da parte del Nord di diversi missili da una città costiera orientale e che le agenzie di intelligence sudcoreane e statunitensi stavano valutando i dettagli delle armi.
Le tensioni nella penisola coreana sono peggiorate negli ultimi anni quando Kim ha accelerato il suo programma nucleare militare e approfondito l’allineamento con Mosca in seguito all’invasione russa dell’Ucraina.
Il suo governo ha ripetutamente respinto le richieste di Washington e Seul di rilanciare i negoziati volti a ridurre i suoi programmi nucleari e missilistici, falliti nel 2019 a seguito del fallimento del vertice con Trump durante il primo mandato del presidente americano.
