I cristiani palestinesi si sono riuniti presso la Chiesa della Natività a Betlemme per la prima volta da quando la guerra genocida di Israele a Gaza è iniziata nel 2023 per celebrare il Natale.
Il sindaco di Betlemme afferma che il comune ha scelto di ripristinare i festeggiamenti della città dopo un lungo periodo di oscurità e silenzio.
Durante un mercatino di Natale, Safaa Thalgieh, una madre di Betlemme, ha detto a Nida Ibrahim di Al Jazeera: “La nostra gioia non significa che le persone non soffrano, non abbiano perso i loro cari o siano disperate, ma possiamo solo pregare affinché le cose migliorino”.
Palestina: la culla del cristianesimo
I cristiani palestinesi costituiscono alcuni dei gruppi cristiani più antichi del mondo.
Secondo la Bibbia, Maria e Giuseppe viaggiarono da Nazaret a Betlemme, dove Gesù nacque e fu deposto in una mangiatoia. La Chiesa della Natività è stata costruita in questo luogo e la sua grotta ha un grande significato religioso, attirando cristiani da tutto il mondo nella città di Betlemme ogni Natale.
Tuttavia, fare quel viaggio oggi sarebbe molto diverso a causa dei numerosi checkpoint israeliani, degli insediamenti illegali e del muro di separazione, come evidenziato nella mappa qui sotto.
Cristiani palestinesi che vivono sotto l’occupazione israeliana
Secondo il censimento del 2017, una volta una comunità fiorente, il numero di cristiani che vivono nella Cisgiordania occupata, a Gerusalemme est e a Gaza è ora inferiore a 50.000, costituendo circa l’1% della popolazione.
All’inizio del XX secolo i cristiani costituivano circa il 12% della popolazione. Tuttavia, l’occupazione illegale della Cisgiordania da parte di Israele ha schiacciato le comunità, creato difficoltà economiche e private le condizioni necessarie per esistere sulla loro terra, spingendo molte famiglie a cercare una vita più stabile all’estero.
La maggior parte dei cristiani palestinesi vive in Cisgiordania e Gerusalemme Est, per un totale di circa 47.000-50.000, con altri 1.000 a Gaza prima della guerra.
La popolazione cristiana in Cisgiordania è altamente concentrata in tre principali aree urbane:
- Governatorato di Betlemme (22.000–25.000): Questa è la concentrazione più grande, concentrata a Betlemme e nelle città circostanti di Beit Jala e Beit Sahour.
- Ramallah ed el-Bireh (10.000): Un importante centro amministrativo ed economico, che comprende vicini villaggi storici come Taybeh, Birzeit e Jifna.
- Gerusalemme est (8.000-10.000): Situato principalmente nel quartiere cristiano della Città Vecchia e nei quartieri come Beit Hanina.
Come il resto della popolazione palestinese, i cristiani palestinesi sono soggetti al controllo militare israeliano, alla violenza dei coloni e a un sistema legale che li discrimina.
Attacchi israeliani contro cristiani e chiese
In tutta la Palestina, le comunità cristiane e le loro chiese hanno dovuto affrontare numerosi attacchi da parte delle forze israeliane e di membri dell’opinione pubblica israeliana.
Il Religious Freedom Data Center (RFDC) ha monitorato la violenza contro i cristiani attraverso una hotline gestita da volontari e attivisti.
Tra gennaio 2024 e settembre 2025, il gruppo ha documentato almeno 201 episodi di violenza contro i cristiani, commessi principalmente da ebrei ortodossi nei confronti del clero internazionale o di individui che esibivano simboli cristiani.
Questi incidenti includono molteplici forme di molestie, tra cui sputi, abusi verbali, atti di vandalismo, aggressioni e altro ancora.
La maggior parte (137) di questi incidenti hanno avuto luogo nella Città Vecchia di Gerusalemme, situata nella Gerusalemme Est occupata.
Gerusalemme ha un profondo significato per molteplici fedi, inclusi musulmani, ebrei e cristiani, ed è sede di molti luoghi santi. Uno dei più notevoli per i cristiani è la Chiesa del Santo Sepolcro, dove i cristiani credono che Gesù fu crocifisso, sepolto e resuscitato.
Nel 2025, le comunità cristiane nella Cisgiordania occupata hanno dovuto affrontare un’allarmante ondata di violenze mirate e di espropri di terre.
Nella città prevalentemente cristiana di Beit Sahourappena a est di Betlemme, i coloni israeliani, appoggiati dai militari, hanno raso al suolo la storica collina di Ush al-Ghurab a novembre per stabilire un nuovo avamposto di insediamento illegale.
Nel frattempo, a Taybeh, la città a maggioranza cristiana della Cisgiordania, esisteva l’antica chiesa di San Giorgio mirato da piromani nel mese di luglio.
A giugno, un gruppo di israeliani è stato filmato mentre attaccava il monastero armeno e i luoghi santi cristiani durante un raid nel quartiere armeno nella Città Vecchia di Gerusalemme Est, che è stato attaccato numerose volte.
A Gaza numerosi luoghi di culto, comprese le chiese, sono stati attaccati dalle forze israeliane.
Un rapporto di Open Doors dell’inizio del 2025 stimava che circa il 75% delle case di proprietà cristiana a Gaza sono state danneggiate o distrutte dall’inizio della guerra genocida di Israele.
Il 19 ottobre 2023, le forze israeliane hanno attaccato la più antica chiesa greco-ortodossa di San Porfirio di Gaza, uccidendo almeno 18 sfollati, compresi bambini che cercavano rifugio nella chiesa.
La chiesa, costruita nel 1150, era il più antico luogo di culto attivo di Gaza e fungeva da santuario multireligioso per centinaia di civili.
Un padre addolorato ha detto ad Al Jazeera che i suoi tre figli sono rimasti uccisi nell’esplosione. “Abbiamo cercato rifugio qui, pensando che fosse un rifugio sicuro, il nostro ultimo rifugio sicuro, in una chiesa. La casa di Dio”, ha detto. “Hanno bombardato i miei angeli e li hanno uccisi senza preavviso.”
Le forze israeliane hanno anche ripetutamente attaccato la Chiesa della Sacra Famiglia, l’unica chiesa cattolica romana di Gaza, che da tempo funge da rifugio per la comunità cristiana locale.
Il 4 novembre 2023, un attacco aereo al complesso della chiesa ha parzialmente distrutto una scuola all’interno del complesso. Gli attacchi continuarono nel luglio 2025, quando il proiettile di un carro armato israeliano colpì la chiesa, uccidendo tre persone e ferendone molte altre.
La Chiesa della Sacra Famiglia ha da tempo avuto un’importanza simbolica oltre Gaza. Durante la guerra, il defunto Papa Francesco chiamò la parrocchia quasi ogni giorno, mantenendo un filo diretto con la comunità assediata.
