Timoteo Cardinale Dolan ha presieduto la sua ultima Messa di mezzanotte presso la Cattedrale di San Patrizio alla vigilia di Natale, un servizio gioioso tenuto mentre si prepara a concludere la sua corsa di 16 anni come capo dell’arcidiocesi di New York.
L’amato leader religioso di 75 anni, che ha servito circa 2,8 milioni di cattolici romani in tutta Manhattan, nel Bronx e Staten Island dal 2009, ha celebrato la messa per i quasi 2.400 fedeli che hanno gremito l’iconica cattedrale della Fifth Avenue prima del suo pensionamento.
“Adoro il cardinale Dolan”, ha detto Elvira Molinari, che era tra migliaia di persone in lizza per assicurarsi un biglietto per la funzione dopo aver partecipato alla molto richiesta lotteria della chiesa lo scorso giugno.
“È il meraviglioso pastore di questo enorme gregge nell’area metropolitana di New York”, ha detto al Post. “Ed è reale. È una persona reale ed è divertente. L’ho incontrato ad alcune funzioni… è davvero molto accogliente con tutti.”
Un altro partecipante è arrivato in aereo da Monaghan, in Irlanda, a New York solo per assistere alla messa finale della vigilia di Natale di Dolan.
“Sono qui da cinque Natali, e questa è una notte molto importante per me, perché sarà l’ultima messa della vigilia di Natale del cardinale Dolan”, ha detto Francis Meehan. “Stasera è davvero speciale, perché il cardinale Dolan è stato cardinale qui per 17 anni. E io sono un grande ammiratore”.
Dolan è particolarmente apprezzata dai cattolici irlandesi, tanto che uno di loro durante la messa arriva al punto di chiamarlo il suo “papa” personale.
“Il cardinale Dolan è un’ispirazione per ogni cattolico irlandese di New York. Ha un significato più profondo per noi perché è parte di noi. Capisci cosa intendo?” ha detto Paddy Locke, che si è trasferito dall’Irlanda a New York. “Ci mancherà sicuramente perché ha fatto così tanto per tutti qui, specialmente per la comunità irlandese.”
Locke ha detto che la Dolan ha anche visitato la sua città natale nella contea di Kerry per celebrare lì una messa.
“È un uomo speciale, speciale”, ha detto al Post. “Non è solo il mio arcivescovo, ma è come il mio papa”.
John Dragowich, un fan del programma radiofonico del caro religioso, “Conversazione con il cardinale Dolan”, su The Catholic Channel di Sirius XM, ha elogiato il prelato per la sua natura concreta.
“Può relazionarsi con diversi tipi di persone”, ha detto il 66enne.
“Potrei identificarmi con lui. È come un ragazzo che ti dà una pacca sulle spalle. Voglio dire un uomo, ma parla come uno dei ragazzi. “
Alla funzione festiva ha partecipato anche il sindaco uscente Eric Adams.
A Dolan succederà il vescovo Ronald Hicksun religioso poco conosciuto dell’Illinois che guida la diocesi di Joliet dal 2020 ed è stato scelto con cura da Papa Leone XIV per sostituire il potente leader cattolico.
La mossa arriva dopo che Dolan ha raggiunto l’età pensionabile obbligatoria di 75 anni stabilita dal Vaticano a febbraio.
Verrà installato Hicks nel suo nuovo ruolo il 6 febbraio.
Dolan, che era a capo della diocesi di Milwaukee prima di trasferirsi a New York, è arrivato nel 2009, dopo che Papa Benedetto XVI lo ha scelto per sostituire il cardinale Edward Egan, 77 anni, in pensione – la prima volta che i cardinali uscenti e entranti si sono incontrati di persona nella storia dell’arcidiocesi.
Tre anni dopo, Benedetto elevò il nativo di St. Louis, Missouri, da arcivescovo a cardinale, rendendolo idoneo a votare nei conclavi papali che nominarono Papa Francesco e Papa Leone. Dolan si diceva addirittura come candidato oscuro per il posto più alto in Vaticano dopo la morte di Papa Francesco.
A New York, Dolan è stato un appuntamento fisso, ospitando il popolare annuale “benedizione degli animali” evento al Radio City Music Hall e, più recentemente, parlando a favore dei diritti degli immigrati in un contesto di aumento dei raid dell’ICE.
Era un sostenitore dei cattolici di centrodestra, che lottava contro il diritto all’aborto e al matrimonio tra persone dello stesso sesso, e si scontrava con l’amministrazione Obama per le richieste di fornire contraccezione ai gruppi religiosi.
Dolan ha abbracciato le luci della ribalta durante il suo mandato di quasi due decenni come capo dell’arcidiocesi, lasciando dietro di sé un’eredità di compassione e ferma determinazione nel difendere gli insegnamenti della Chiesa cattolica, hanno detto amici e colleghi.
“È il guerriero felice per eccellenza della Chiesa cattolica”, ha detto in precedenza al Post Dennis Poust, direttore esecutivo della Conferenza cattolica dello Stato di New York.
“È una leggenda. Quello che vedi è quello che ottieni con il cardinale Dolan.”
Poust ha aggiunto che Dolan “aveva un elenco di persone per le quali pregava in ogni momento”.
“Quello che vedi di lui in TV è la stessa persona a porte chiuse”, ha detto Poust.
“Era un gioioso ragazzo del Midwest che ha abbracciato New York.”
