Non aspettarti che Robert Saleh dei 49ers salti alla prima opportunità da capo allenatore

SANTA CLARA — Non vale la pena preoccuparsi della possibile perdita del coordinatore difensivo dei 49ers Robert Saleh durante il prossimo ciclo di allenatore della NFL.

Saleh certamente non lo è. Ha affrontato il processo due volte, una prima di ottenere il lavoro nei Jets e l’ultima fuori stagione quando ha parlato con Jacksonville, Las Vegas e Dallas. Con i 49ers sull’11-4 e con ancora la possibilità di ottenere la testa di serie e persino ospitare il Super Bowl LX, non è in prima linea nei suoi pensieri.

“Abbiamo i playoff”, ha detto Saleh mercoledì mentre i 49ers iniziavano i preparativi per ospitare i Chicago Bears (11-4) domenica sera al Levi’s Stadium. “Spero che avremo altre cinque partite casalinghe.”

Recentemente ha detto a ESPN che aspira a diventare di nuovo capo allenatore.

“Il desiderio c’è”, ha detto Saleh. “Ma allo stesso tempo, non è disperazione.”

Dopo aver ottenuto un record di 20-36 con i New York Jets, un disastro di lunga data, prima di essere licenziato per quattro partite nella stagione 2024, Saleh comprende il valore di un’organizzazione stabile. E parte del motivo per cui i lavori di coaching diventano disponibili è un certo livello di instabilità.

I New York Giants (3-12) e i Tennessee Titans (2-13) hanno come allenatori ad interim Mike Kafka e Mike McCoy e nessuno dei due dovrebbe mantenere la posizione.

Ci sono potenziali aperture in Arizona, dove Jonathan Gannon è 3-12, Cleveland, dove Kevin Stefanski è 3-12, Las Vegas, dove Pete Carroll è 2-13, e Miami, dove Mike McDaniel è 6-9.

Dopo l’esperienza dei Jets sotto la guida del proprietario Woody Johnson, nessuna di queste potrebbe sembrare attraente per Saleh per la sua seconda esperienza come capo allenatore.

Potrebbe essere una storia diversa se qualcuno degli allenatori di sangue blu della NFL decidesse di appenderlo. John Harbaugh di Baltimora e Mike Tomlin di Pittsburgh sono entrambi alla diciottesima stagione, mentre Andy’ Reid dei Chiefs è al tredicesimo anno dopo 14 anni con i Philadelphia Eagles.

Saleh è il quarto coordinatore difensivo dei 49ers nelle ultime quattro stagioni, dopo DeMeco Ryans, Steve Wilks e Sorensen.

Saleh, ovviamente, si concentrerebbe sul compito da svolgere prima di rispondere al telefono per potenziali corteggiatori.

Anche se Saleh se ne andasse, è concepibile che i 49ers avessero sempre avuto un piano in atto per la sua partenza quando Gus Bradley si unì allo staff come assistente capo allenatore/difesa. Bradley e Saleh hanno una lunga storia insieme. Saleh era un allenatore del controllo qualità a Seattle nel 2011, quando Bradley era coordinatore difensivo. Quando Bradley è stato nominato capo allenatore dei Jacksonville Jaguars nel 2014, Saleh si è unito a lui come allenatore dei linebacker.

Bradley ha una vasta esperienza come coordinatore difensivo con Colts, Raiders e Chargers ed è stato una cassa di risonanza per Saleh per tutta la stagione.

“Gus è come un attimo per me. Illumina la stanza”, ha detto Saleh. “Unifica gli edifici, unifica le persone. Le persone gravitano intorno alla sua personalità e al suo sorriso contagioso. Ho sempre detto che il più grande complimento che una persona possa ricevere è quando sei vicino a quella persona, vuoi essere una persona migliore. Questo è Gus.”

Lo stile motivazionale di Bradley va oltre i fondamenti e gli schemi. Parla con i 49ers la sera prima della partita, i discorsi secondo Shanahan sono del tutto casuali e possono variare dall’andare a pescare con suo figlio, a una donna che viene fermata in Alabama o alle giostre del parco divertimenti, fino alla fine della storia che torna al compito da svolgere il giorno successivo.

Shanahan ha detto che i 49ers, vincitori di cinque partite consecutive, non hanno perso da quando Bradley ha iniziato a tenere i suoi discorsi.

“Ho chiesto a Gus di realizzare una delle sue storie, ha colpito, i ragazzi l’hanno adorato”, ha detto Shanahan. “In un certo senso mi attengo a cose che funzionano, e lui è imbattuto. Non porto via le persone quando sono accese.”

Il tight end George Kittle ha sottolineato che le assunzioni di Saleh e Bradley avrebbero fatto la differenza nel 2025, quando Sorensen gestiva la difesa e Brandon Staley era l’assistente capo allenatore/difesa.

“Adoro Robert Saleh, l’energia e il fuoco che porta ogni giorno”, ha detto Kittle. “E Gus Bradley, tiene i più grandi discorsi di incoraggiamento la sera prima di ogni partita. Non hanno davvero nulla a che fare con il calcio. Sono divertenti e hanno un buon punto alla fine. Lo vedo simile a me, dove ama il gioco del calcio, si diverte moltissimo ad allenarlo e ama ogni singolo giorno, vincere o perdere. Penso che questo si ripercuota sull’intero ufficio ed è incredibilmente utile.”

Il running back Christian McCaffery ha detto di Bradley “È l’oratore più incredibile che abbia mai sentito quando si tratta di discorsi divertenti e pompati”, ma ha rifiutato di fornire dettagli.

“Penso che sia una di quelle cose in cui se lo sai, lo sai, e devi sperimentarlo tu stesso per capirlo davvero.”

Aggiornamento sugli infortuni

Kittle “ha una possibilità” secondo Shanahan di affrontare Chicago domenica sera. Kittle non ha concluso la partita con una distorsione alla caviglia che è progressivamente peggiorata in una partita in cui ha ricevuto sette passaggi per 115 yard e un touchdown.

Mercoledì Kittle non ha partecipato a quello che Shanahan ha definito un allenamento a “mezza velocità”. Nemmeno Yetur Gross-Matos (ginocchio, mantenimento). Il cornerback Renardo Green (collo) era limitato dopo aver saltato la partita di Indianapolis, così come il ricevitore largo Ricky Pearsall Jr. (ginocchio), un’indicazione che avrebbe potuto essere bravo ad affrontare i Bears dopo non essersi recato a Indianapolis.

La reazione di Gifford

Il linebacker Luke Gifford era euforico per la sua selezione ai Pro Bowl Games del 2026 insieme a McCaffery, Kittle, il placcaggio sinistro Trent Williams, il terzino Kyle Juszczyk e il long-snapper Jon Weeks, con lo specialista del ritorno Skyy Moore come sostituto.

Gifford ha ricevuto la notizia dal coordinatore delle squadre speciali Brant Boyer e ha ritenuto di avere una possibilità basata sulle conversazioni post partita con altri giocatori delle squadre speciali in tutto il campionato.

“Non abbiamo un sacco di schemi, ma quello che facciamo è giocare velocemente e liberarci”, ha detto Gifford. “Questo è stato il messaggio (di Boyer) da quando è arrivato qui. Non importa cosa, daremo gas il più velocemente possibile e suoneremo violento e fisico e questo è una specie di nostro MO”