BETLEMME, Cisgiordania – Migliaia di persone sono accorse Piazza della Mangiatoia di Betlemme alla vigilia di Natale, mentre le famiglie annunciavano una spinta tanto necessaria allo spirito natalizio. Il gigantesco albero di Natale che era assente durante la guerra tra Israele e Hamas è tornato mercoledì, sovrastando una sfilata di scout che suonavano canzoni con la cornamusa.
La città in cui i cristiani credono che Gesù sia nato annullato le celebrazioni di Natale negli ultimi due anni. Piazza della Mangiatoia aveva invece ospitato un presepe di Gesù Bambino circondato da macerie e filo spinato in omaggio alla situazione a Gaza.
Il cardinale Pierbattista Pizzaballa, il massimo leader cattolico in Terra Santa, ha dato il via alle celebrazioni di quest’anno durante la tradizionale processione da Gerusalemme a Betlemme, invocando “un Natale pieno di luce”.
Arrivato in piazza della Mangiatoia, Pizzaballa ha detto di essere venuto con i saluti della piccola comunità cristiana di Gaza, dove domenica ha tenuto una messa pre-natalizia. Tra le devastazioni vedeva il desiderio di ricostruire.
“Noi, tutti insieme, decidiamo di essere la luce, e la luce di Betlemme è la luce del mondo”, ha detto a migliaia di persone, cristiane e musulmane.
Nonostante l’allegria natalizia, l’impatto della guerra nella Cisgiordania occupata da Israele è acuto, soprattutto a Betlemme, dove, secondo il governo locale, circa l’80% dei residenti della città a maggioranza musulmana dipende da attività legate al turismo.
La stragrande maggioranza delle persone che festeggiavano erano residenti, con una manciata di stranieri tra la folla. Ma alcuni residenti hanno affermato che stanno iniziando a vedere segni di cambiamento con il lento ritorno del turismo.
La perdita del turismo devasta Betlemme
“Oggi è un giorno di gioia, un giorno di speranza, l’inizio del ritorno alla vita normale qui”, ha detto Georgette Jackaman, residente a Betlemme, una guida turistica che non lavora da più di due anni.
Lei e suo marito, Michael Jackaman, un’altra guida, provengono da famiglie cristiane di Betlemme consolidate che risalgono a generazioni. Questa è la prima vera festa di Natale per i loro due figli, di 2 anni e mezzo e 10 mesi.
Durante la guerra, i Jackaman decisero di creare un sito web che vendesse artigianato palestinese per cercare di sostenere coloro che avevano perso i loro mezzi di sussistenza.
Durante la guerra di Gaza, il tasso di disoccupazione nella città è balzato dal 14% al 65%, ha detto all’inizio di questo mese il sindaco di Betlemme Maher Nicola Canawati.
Una visitatrice dalla Francia, Mona Riewer, ha detto che “sono venuta perché volevo capire meglio cosa stanno attraversando le persone in Palestina, e puoi sentire che le persone hanno attraversato un momento molto difficile”.
Sebbene amici e familiari l’abbiano messa in guardia dal venire a causa della situazione instabile, Riewer ha detto che essere a Betlemme l’ha aiutata ad apprezzare il significato della vacanza.
“Il Natale è come la speranza in situazioni molto buie, un bambino molto vulnerabile che sperimenta la durezza”, ha detto.
Nonostante il Il cessate il fuoco a Gaza iniziato in ottobrele tensioni rimangono elevate in gran parte della Cisgiordania.
L’esercito israeliano continua a effettuare frequenti raid in quella che viene definita una repressione dei militanti. Gli attacchi dei coloni israeliani contro i palestinesi hanno raggiunto il livello più alto da quando l’ufficio umanitario delle Nazioni Unite ha iniziato a raccogliere dati nel 2006. Israele ha conquistato la Cisgiordania nella guerra del Medio Oriente del 1967.
L’Autorità Palestinese riconosciuta a livello internazionale ha un’autonomia limitata in alcune parti del territorio, inclusa Betlemme. Il presidente palestinese Mahmoud Abbas dovrebbe partecipare alla messa di mezzanotte per la prima volta in due anni, ha detto il sindaco.
Mentre la povertà e la disoccupazione sono aumentate vertiginosamente, circa 4.000 persone hanno lasciato Betlemme in cerca di lavoro, ha detto il sindaco. Fa parte di una tendenza preoccupante per i cristiani, che stanno lasciando la regione in massa.
I cristiani rappresentano meno del 2% dei circa 3 milioni di residenti della Cisgiordania. In tutto il Medio Oriente, la popolazione cristiana è costantemente diminuita poiché le persone sono fuggite da conflitti e attacchi.
L’inizio di un ritorno alla vita normale
Fadi Zoughbi, che in precedenza ha lavorato come supervisore della logistica per i gruppi turistici, ha detto che i suoi figli erano estasiati nel vedere le bande musicali che sfilavano per le strade di Betlemme.
Gli scout rappresentano città e paesi in tutta la Cisgiordania, con bandiere palestinesi e tartan drappeggiati sulle loro cornamuse, batteristi che fanno girare mazze adornate con pompon. Negli ultimi due anni gli scout hanno marciato silenziosamente per protestare contro la guerra.
Irene Kirmiz, cresciuta a Betlemme e ora vive a Ramallah, ha detto che la sfilata degli scout è una delle sue tradizioni natalizie preferite. Sua figlia, 15 anni, suona il tamburo tenore con gli scout di Ramallah.
Ma la sua famiglia ha dovuto svegliarsi alle 5 del mattino per arrivare in tempo per la parata e ha aspettato più di tre ore ai checkpoint israeliani. In precedenza il viaggio durava 40 minuti senza i checkpoint che hanno reso sempre più difficile il viaggio per i palestinesi, ha detto.
“È molto emozionante vedere le persone che cercano di riprendersi, cercando di celebrare la pace e l’amore”, ha detto Kirmiz.
Il Ministero israeliano del Turismo stima che 130.000 turisti visiteranno Israele entro la fine di dicembre, di cui 40.000 cristiani. Nel 2019, un anno eccezionale per il turismo prima della pandemia, il ministero del turismo ha affermato che 150.000 turisti cristiani hanno visitato il paese solo durante la settimana di Natale.
Nei due anni precedenti, i capi delle chiese di Gerusalemme avevano esortato le congregazioni a rinunciare a “qualsiasi attività festiva non necessaria”. Hanno incoraggiato sacerdoti e fedeli a concentrarsi sul significato spirituale del Natale e hanno chiesto “ferventi preghiere per una pace giusta e duratura per la nostra amata Terra Santa”.
