LIVERMORE – Darryl Thomas ha avuto una bella vita. E poi, soprattutto a causa di gravi problemi di salute, non lo fece.
Ma ora, con l’aiuto di un gruppo di difesa dei senzatetto di Livermore, sta tornando a una vita più felice.
Thomas, 77 anni, è uno dei 28 residenti di età compresa tra 30 e 81 anni che attualmente vivono Villaggio della Bontàuna comunità abitativa solidale senza scopo di lucro fondata nel giugno 2021 sul terreno della CrossWinds Church. Il programma è rivolto a persone che hanno vissuto esperienze di senzatetto cronico, gravi condizioni di salute mentale, disturbi da uso di sostanze o prolungata instabilità abitativa.
“Goodness Village è nato dal desiderio di creare un programma che tratti i vicini prima di tutto come persone, piuttosto che come problemi da gestire”, ha affermato il direttore esecutivo Kim Curtis. “Anche se non ho vissuto personalmente l’esperienza dei senzatetto, ho lavorato a lungo con persone che hanno affrontato le stesse sfide che i nostri vicini sperimentano oggi, e ho visto la necessità di una comunità veramente solidale e con barriere basse nella Tri-Valley.
“Negli ultimi quattro anni abbiamo aiutato circa 50 vicini a stabilizzare le loro vite, costruire legami con la comunità e perseguire un lavoro o altri obiettivi personali.
Un case manager a tempo pieno lavora individualmente con ciascun residente per sviluppare piani di assistenza e collegarli ai servizi e ad un programma professionale a tre livelli che aiuta i residenti ad acquisire competenze e alla transizione verso l’occupazione.
Thomas è nato e cresciuto a East Bay e si è laureato al St. Mary’s College. Dopo aver provato diverse carriere, è diventato un agente immobiliare e un addetto ai prestiti, e la vita era molto confortevole. Aveva divorziato circa sei anni prima e non aveva avuto contatti recenti con la sua ex moglie e le loro quattro figlie.
Le cose iniziarono a sgretolarsi nel maggio 2003 quando decise di diventare un broker indipendente e cercò un’assicurazione medica. Ha rivelato di essere diabetico, una condizione preesistente che ha reso la copertura difficile e costosa da ottenere. Così ha deciso di rinunciare all’assicurazione sanitaria.
Nel 2008 gli è stato diagnosticato un cancro alla prostata al terzo stadio e le spese mediche sono salite a oltre 1 milione di dollari, che non sono state pagate, ha detto. Ha perso la casa a Dublino nel 2011, sei anni prima che venisse ripagata.
Ha iniziato a vivere con una famiglia a Sunol, ma non ha funzionato, quindi ha iniziato a vivere nel suo SUV. Ha subito un’infezione del sangue nel novembre 2019 che lo ha costretto in ospedale per nove mesi e in seguito ha contratto il COVID-19, che gli ha provocato una polmonite e un’altra infezione – e un’altra degenza ospedaliera.
Ha iniziato a vivere in un altro veicolo nel luglio 2020, e lo ha fatto per più di due anni prima che qualcuno lo chiamasse e gli chiedesse se avesse mai sentito parlare di Goodness Village. Non lo aveva fatto, ma ha imparato di più e alla fine è diventato residente lì nel maggio 2023. Oggi, la sua unità ha tutte le comodità di cui ha bisogno. “È perfetto per me”, ha detto.
È diventato, secondo Curtis, “una pietra angolare della nostra comunità”. È uno dei sei membri del consiglio del villaggio, un sostenitore dei suoi vicini e una presenza regolare ai seminari sul benessere e agli eventi della comunità. “La cosa più importante è che usa la sua voce per sfidare i dannosi stereotipi sui senzatetto, portando dignità, intuizione e speranza in ogni stanza in cui entra”, ha aggiunto Curtis.
Thomas ha detto di essere “un po’ sbalordito” dalle parole entusiastiche dello staff. “Questo mi fa sentire bene.”
Ha detto che Goodness Village “è fantastico. Non è per tutti, ma è un trampolino di lancio nella giusta direzione. Sono molto solidali qui e il tuo migliore interesse è la loro principale preoccupazione”.
Ha detto che ciò che risalta, oltre al supporto personale in loco 24 ore su 24, è una “pletora di servizi per coloro che sono disposti a usarli”, compreso l’aiuto con i benefici della previdenza sociale, i buoni pasto, l’assicurazione per l’invalidità, l’assistenza al lavoro, le finanze e le esigenze mediche e oculistiche. Ci sono anche corse condivise e collegamenti per altri servizi come cibo, vestiti e visite mediche.
“Non puoi soffrire la fame qui”, ha detto.
È prevista una tariffa variabile per i residenti in base al reddito posseduto. Thomas, che ha detto “ho perso tutto”, ora riceve un assegno mensile della previdenza sociale, fa giardinaggio e si prende cura dei polli che vengono allevati lì.
È ancora un po’ incerto su cosa gli riserva il futuro – “Sono la seconda persona più anziana qui e probabilmente non me ne andrò di qui”, ha detto – ma è estremamente grato di essere residente e per l’aiuto che ha ricevuto: “Sono di nuovo sulla strada per arrivare dove voglio essere”.
Goodness Village è guidato da Curtis, che ha un dottorato in servizi umani ed è anche un operatore clinico autorizzato. Il villaggio è stata l’idea della chiesa, che l’ha reclutata. Le sue principali fonti di finanziamento per il suo budget annuale di 1,4 milioni di dollari sono donazioni e sovvenzioni.
“Siamo piccoli ma potenti”, ha affermato Curtis, “e il nostro approccio è proattivo e solidale piuttosto che reattivo e punitivo, concentrandosi sulla dignità, sulla sicurezza e sulla comunità”.
I residenti possono rimanere nel villaggio senza un limite temporale fisso, a condizione che si impegnino nel programma e contribuiscano positivamente alla comunità, ha affermato. L’obiettivo è aiutare ogni persona a ricostruire la propria vita ed evitare di tornare a vivere come senzatetto. Molti sono in lista d’attesa per alloggi permanenti a prezzi accessibili, che può essere lunga.
Curtis, che ha lavorato in sistemi di cura reattivi come strutture di cura per la salute mentale chiuse e carceri, ha affermato di essere “felicissima di lavorare in un villaggio proattivo dove le crisi sono quasi inesistenti perché l’accesso al supporto è prontamente disponibile con il personale 24 ore su 24. Le persone hanno le chiavi del proprio spazio sicuro, che è uno stabilizzatore per le persone che sono sopravvissute a traumi e abusi”.
“Nel villaggio, sappiamo che i nostri vicini sono i più resilienti e i migliori esperti di ciò di cui hanno bisogno; diamo loro letteralmente le chiavi e il supporto necessari per controllare la propria storia. Il successo è loro, non dello staff. La nostra gioia non deriva dalle persone che lasciano il villaggio, ma dai nostri vicini che tornano ad essere proprietari del loro futuro, impegnandosi nel recupero e nella costruzione di una comunità.”
INFORMAZIONI SU CONDIVIDI LO SPIRITO
Share the Spirit è un’organizzazione no-profit 501(c)(3) gestita dall’East Bay Times/Bay Area News Group. Dal 1989, Share the Spirit produce serie di storie durante le festività natalizie che mettono in risalto i desideri di chi è nel bisogno e invitano i lettori a contribuire a realizzarli.
COME AIUTARE
Donazioni a Villaggio della Bontà aiuto a coprire i costi del personale necessari per fornire assistenza 24 ore su 24, 7 giorni su 7 in questa comunità abitativa permanente di supporto per persone precedentemente senza tetto, che aiuta i 28 residenti che attualmente vivono lì a vivere con stabilità e appartenenza, a guarire da traumi e condizioni di salute e a prosperare. Obiettivo: $ 7.000
COME DARE
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