Naomi Thompson, 34 anni, ha trascorso quasi cinque anni aiutando il padre malato a ridurre lentamente il debito – e il bilancio è un duro promemoria di quanto gli australiani vulnerabili siano tra i più colpiti dall’aumento dei costi.
Il padre di Thompson, che ha avuto un ictus, non si è accorto di essere stato contattato da Energy Australia finché le bollette non sono aumentate fino a raggiungere un importo ingestibile.
9news.com.au è consapevole che la sua comunicazione preferita con il suo fornitore di energia avveniva tramite lettere.
Inoltre non è stato possibile contattarlo telefonicamente.
Anche la Thompson non ne aveva idea finché non ha notato le lettere di recupero crediti, che suo padre aveva creduto fossero una truffa.
“Ho detto: ‘Papà, questa è molto più grande di una semplice truffa. Questi ragazzi sono esattori'”, ha detto Thompson.
Il debito era stato acquistato da Energy Australia da un’agenzia di recupero crediti di terze parti nel 2021 denominata Panthera Finance Group.
Il padre di Thompson doveva un totale di 6.395 dollari sulle bollette elettriche risalenti al 2019.
“Non è chiaro esattamente come sia successo, ma è arrivato a dimensioni così gigantesche”, ha detto.
Dopo lo shock iniziale della bolletta, a Thompson è stato consigliato di visitare un consulente finanziario, che le ha offerto opzioni per contribuire a ridurre il debito a causa delle difficoltà.
“Loro (Panthera) hanno accettato di cancellare metà del debito, ma volevano comunque che l’altra metà fosse pagata”, ha detto Thompson.
“Volevano che papà pagasse ancora circa 3150 dollari. Ora ha la pensione di anzianità, ne paga circa il 30% in affitto… sono un sacco di soldi.”
Il debito è stato pagato in modo incrementale di circa 50 dollari ogni due settimane.
Era un piccolo peso sulle spalle di Thompson e di suo padre.
Panthera Finance Group è stata recentemente acquisita da Francom Group, che ha onorato l’accordo sul debito.
Ora, sono rimasti poco più di $ 1750 nel debito dovuto.
Thompson ha detto che “le lascia a bocca aperta” il fatto che le bollette elettriche possano essere così costose.
Spesso ha difficoltà a pagare le proprie bollette dell’elettricità o dell’energia poiché il prezzo per mantenere l’elettricità aumenta.
Thompson ha detto che l’avrebbe portata alla bancarotta finanziaria se avesse contribuito a saldare anche solo una piccola parte del debito di suo padre.
“Ho vissuto personalmente una bolletta shock con la mia ultima bolletta elettrica”, ha aggiunto.
“Pago un po’ ogni due settimane per assicurarmi di ricevere un massimo di 100 dollari sulla bolletta, perché non voglio subire una bolletta shock gigantesca.
“Eppure quando è arrivato, era di circa $ 600.”
Si è trattato di un piccolo aiuto finanziario che ha aiutato milioni di australiani, tra cui Thompson e suo padre.
“Penso che sia davvero terribile che abbiano interrotto lo sconto”, ha aggiunto Thompson.
Il co-coordinatore dell’Antipoverty Center Jay Coonan ha affermato che i rivenditori di energia spesso utilizzano il debito per giustificare l’aumento dei prezzi.
“Cancellando il debito delle persone che sono intrappolate nei debiti con questi grandi rivenditori faremo un favore a tutti”, ha detto Coonan.
“Le bollette elettriche sono una delle maggiori preoccupazioni (per le persone in difficoltà) perché aumentano continuamente anche quando le persone utilizzano meno o installano prodotti per utilizzare intenzionalmente meno”.
Coonan ha affermato che il governo dovrebbe intervenire in modi più significativi per fermare le bollette energetiche alle stelle.
“Invece, hanno usato il denaro pubblico per alimentare i profitti in crescita esponenziale delle società energetiche”, ha aggiunto.
“Francamente, i sussidi energetici sono stati un totale spreco di denaro.”
Secondo l’Australian Energy Regulator (AER), il debito energetico medio in Australia al 2025 era di 1.367 dollari.
Questo è paragonato a $ 1148 nello stesso periodo nel 2024.
L’ultimo rapporto dell’ARE ha rilevato che, mentre gli sconti governativi hanno temporaneamente aumentato l’accessibilità economica per molti clienti, un numero maggiore di clienti ha chiuso l’anno con un debito energetico.
“Ci vuole un prezzo così pesante per le persone”, ha detto Thompson.
“Gli stessi esattori o anche le persone al potere non pensano al prezzo che ciò comporta per una persona, allo stress di essere costantemente contattati, alla preoccupazione di rispondere a una telefonata perché non si sa chi è, a bussare alla porta o ad aprire una lettera.”
Dichiarazione completa di Kate Gibson, Chief Customer Officer di Energy Australia:
La nostra priorità è garantire che il fabbisogno energetico dei nostri clienti residenziali e aziendali sia soddisfatto. EnergyAustralia offre una gamma di opzioni di supporto per i clienti che affrontano difficoltà finanziarie, aiutandoli a gestire le bollette energetiche, rimanere in contatto e rafforzare la loro capacità di pagare a lungo termine.
Il nostro programma EnergyAssist Hardship è la nostra principale via di supporto per i clienti residenziali che si trovano in difficoltà finanziarie. I case manager lavorano con i clienti per rivedere la loro situazione finanziaria, personalizzare l’assistenza e il supporto durante tutto il periodo di sfida. L’assistenza comprende piani di pagamento su misura, accordi per dilazioni di pagamento, supporto per l’accesso a sovvenzioni e concessioni governative, consulenza finanziaria e sgravi per mancati pagamenti.
Continuiamo a cercare il modo più efficace per raggiungere i clienti vulnerabili e collaboriamo con altri rivenditori, l’Australian Energy Council e i gruppi di consumatori. Ad esempio, collaborando con Uniting per fornire supporto all’efficienza energetica ai clienti vulnerabili e collaborando con i settori finanziario e delle telecomunicazioni come membro fondatore di Thriving Communities Partnership.
Incoraggiamo qualsiasi cliente preoccupato per il pagamento delle fatture a contattarci il prima possibile, poiché un contatto precoce in genere porta a più opzioni disponibili e supporto prima che si accumuli qualsiasi debito. Rimanendo coinvolti, possiamo comprendere meglio le circostanze del cliente, offrire supporto tempestivo e aiutare a prevenire stress inutili.
