L’inseguimento della petroliera, confermato da un funzionario statunitense informato dell’operazione, avviene dopo che l’amministrazione statunitense ha annunciato sabato di aver sequestrato una petroliera per la seconda volta in meno di due settimane.
Il funzionario, che non era autorizzato a commentare pubblicamente l’operazione in corso e ha parlato a condizione di anonimato, ha detto che l’inseguimento di domenica coinvolgeva “una nave della flotta oscura sanzionata che fa parte dell’evasione illegale delle sanzioni del Venezuela”.
Il funzionario ha detto che la nave batteva falsa bandiera ed era soggetta a un ordine di sequestro giudiziario.
L’inseguimento della petroliera da parte della guardia costiera è stato segnalato per la prima volta da Reuters.
Il sequestro prima dell’alba di sabato di una nave battente bandiera panamense, la Centuries, ha preso di mira quella che la Casa Bianca ha descritto come una “nave battente bandiera falsa che opera come parte della flotta ombra venezuelana per il traffico di petrolio rubato”.
La Guardia Costiera, con l’assistenza della Marina, il 10 dicembre ha sequestrato una nave cisterna sanzionata chiamata Skipper, un’altra parte della flotta ombra di petroliere che secondo gli Stati Uniti opera ai margini della legge per spostare carichi sanzionati. L’imbarcazione non sventolava nemmeno la bandiera nazionale quando è stata sequestrata dalla Guardia Costiera.
Il presidente Donald Trump, dopo quel primo sequestro, ha affermato che gli Stati Uniti avrebbero attuato un “blocco” del Venezuela. Tutto avviene mentre Trump ha intensificato la sua retorica nei confronti del presidente venezuelano Nicolás Maduro.
La scorsa settimana Trump ha chiesto al Venezuela di restituire i beni che aveva sequestrato alle compagnie petrolifere statunitensi anni fa, giustificando nuovamente il suo annuncio di un “blocco” contro le petroliere che viaggiano da o verso il paese sudamericano che si trova ad affrontare le sanzioni americane.
Trump ha citato la perdita degli investimenti statunitensi in Venezuela quando gli è stato chiesto della sua nuova tattica in una campagna di pressione contro Maduro, suggerendo che le mosse dell’amministrazione repubblicana sono almeno in qualche modo motivate da controversie sugli investimenti petroliferi, insieme ad accuse di traffico di droga. Alcune petroliere sanzionate stanno già deviando dal Venezuela.
Le compagnie petrolifere statunitensi hanno dominato l’industria petrolifera venezuelana fino a quando i leader del paese non hanno deciso di nazionalizzare il settore, prima negli anni ’70 e di nuovo nel 21° secolo sotto Maduro e il suo predecessore, Hugo Chávez. Il risarcimento offerto dal Venezuela è stato ritenuto insufficiente e nel 2014 un collegio arbitrale internazionale ha ordinato al governo socialista del paese di pagare 1,6 miliardi di dollari (2,42 miliardi di dollari) a ExxonMobil.
Maduro ha detto in un messaggio domenica su Telegram che il Venezuela ha passato mesi “a denunciare, sfidare e sconfiggere una campagna di aggressione che va dal terrorismo psicologico agli attacchi corsari alle petroliere”.
Ha aggiunto: “Siamo pronti ad accelerare il ritmo della nostra profonda rivoluzione!”
L’attacco alle petroliere arriva quando Trump ha ordinato al Dipartimento della Difesa di effettuare una serie di attacchi contro le navi nei Caraibi e nell’Oceano Pacifico orientale che, secondo la sua amministrazione, contrabbandano fentanil e altre droghe illegali negli Stati Uniti e oltre.
Almeno 104 persone sono state uccise in 28 attacchi noti dall’inizio di settembre. Gli attacchi sono stati esaminati attentamente da legislatori e attivisti per i diritti umani statunitensi, i quali affermano che l’amministrazione ha offerto scarse prove che i suoi obiettivi siano effettivamente i trafficanti di droga e che gli attacchi mortali equivalgano a esecuzioni extragiudiziali.
Trump ha ripetutamente affermato che i giorni al potere di Maduro sono contati. Il capo dello staff della Casa Bianca, Susie Wiles, ha dichiarato in un’intervista a Vanity Fair pubblicata la scorsa settimana che Trump “vuole continuare a far saltare in aria le barche finché Maduro non piangerà zio”.
Lo ha detto il senatore democratico Tim Kaine alla NBC Incontra la stampa domenica che l’uso dell’esercito da parte di Trump per aumentare la pressione su Maduro è contrario alla promessa di Trump di tenere gli Stati Uniti fuori da guerre non necessarie.
I democratici hanno fatto pressioni su Trump affinché chiedesse l’autorizzazione del Congresso per l’azione militare nei Caraibi.
“Dovremmo usare le sanzioni e gli altri strumenti a nostra disposizione per punire questo dittatore che sta violando i diritti umani dei suoi civili e ha ridotto al suolo l’economia venezuelana”, ha detto Kaine.
“Ma vi dirò che non dovremmo fare la guerra contro il Venezuela. Sicuramente non dovremmo fare la guerra senza il voto del Congresso”.
