Non appena la palla viene lanciata, il veterano dei Knicks Jordan Clarkson inizia a ronzare.
Guarda vicino alla panchina dei Knicks e potresti vederlo correre dietro per fare stretching o andare sulla cyclette.
Durante i timeout, oscilla da un lato all’altro o si libera.
Tutto da fare per stare al caldo e pronti per quando verrà chiamato il suo nome, che di solito è vicino alla metà del primo quarto.
“Quando vengo chiamato in partita, sono già nel flusso e mi sono riscaldato proprio come tutti gli altri”, ha detto Clarkson venerdì dopo la partita. Sconfitta 116-107 dei Knicks.
Clarkson, 33 anni, ha perfezionato quella routine durante la sua carriera abbracciando il suo ruolo di capocannoniere d’élite.
I Knicks si sono resi conto durante la corsa verso le finali della Eastern Conference del 2025 che avevano bisogno di più energia dalla panchina. L’arrivo di Clarkson a New York è stato reciprocamente vantaggioso per entrambe le parti.
Clarkson veniva da stagioni consecutive di declino della difesa e della sua efficienza offensiva.
Ma il 33enne, ora alla sua prima stagione a New York e dodicesimo in assoluto, ha iniziato a riscoprire il suo ritmo.
Clarkson ha una media di 9,9 punti, due rimbalzi e 1,6 assist in 20 minuti a partita.
I suoi punti e i suoi minuti sono ai minimi della sua carriera.
Ma la sua difesa e la sua tempestività nel tiro sono state una gradita aggiunta per i Knicks.
Clarkson tira con il 43,9% dal campo – il suo miglior punteggio dalla stagione 2022-23 nello Utah – e con il 31,2% dalla profondità.
“Ha accettato quel ruolo e ha anche accettato e abbracciato il lato difensivo della palla e ha cercato di essere più fisico e più dirompente nella fase difensiva”, ha detto Josh Hart. “Quindi abbiamo bisogno di lui. Ecco perché è qui.”
Nella finale della Coppa NBA, Clarkson ha contribuito con 15 punti e tre 3 dalla panchina.
E due giorni dopo, in una notte in cui i Knicks erano sotto di cinque giocatori di cui tre titolari, Clarkson ha aiutato New York a ottenere una vittoria in rimonta in Indiana giovedì, registrando 18 punti con cinque 3.
Nella sconfitta di venerdì contro i Sixers, aveva nove punti tirando 4 su 6 in poco meno di 16 minuti.
“Scintilla immediata. Presenza offensiva immediata, giocando davvero bene anche in difesa”, ha detto Jalen Brunson di Clarkson. “Quello che (è stato) in grado di fare per noi finora in questa stagione è stato straordinario ed è proprio quello che è. Da quando lo conosco, questo è il tipo di persona e giocatore che ha portato nelle sue squadre e sono molto felice che sia qui. “
Clarkson ha dovuto affrontare una resa dei conti in vista della sua terza stagione nella NBA.
L’allora allenatore dei Lakers Luke Walton aveva pianificato di far uscire Clarkson dalla panchina per la stagione 2016-17.
Clarkson avrebbe potuto considerare quella decisione in due modi: una retrocessione o un’opportunità.
Clarkson ha deciso di fare quest’ultimo e il suo timbro ora nel campionato è quello di essere un giocatore di ruolo affidabile.
Ha giocato da titolare meno del 30% delle sue 780 partite di stagione regolare.
Ma Clarkson è settimo nella classifica dei marcatori di tutti i tempi della panchina della NBA con 8.695 punti, secondo Statmuse.
È possibile che superi Thurl Bailey (che ha 8.695 punti) per il sesto posto in questa stagione.
“So solo che è uno sport di squadra. Ci sono cinque ragazzi in campo. Ognuno porta qualcosa al gioco”, ha detto Clarkson, i cui guadagni in carriera ammontano a circa 190 milioni di dollari, secondo Spotrac. “Quindi questo è il mio modo di incidere, ha reso me e la mia famiglia fortunati, quindi continuo a continuare a farlo.”
