Si vocifera all’interno della CNN che i membri dello staff siano entusiasti del fatto che la loro casa madre, la Warner Bros. Discovery, abbia accettato di fondersi Netflix invece di Paramount Skydance. Temono che i proprietari di quest’ultimo, amici di Trump, Larry e David Ellison, ucciderebbero la rete una volta che mettessero le mani sporche su “Il nome più affidabile nelle notizie”.
Gli Ellison potranno anche essere amichevoli con il MAGA, ma ci sono poche probabilità che siano qui per uccidere la CNN, come spiegherò tra poco. Nel frattempo, lo scenario probabile nell’ambito dell’accordo Netflix, secondo le mie fonti di Wall Street, è molto peggiore per la base della CNN: il canale via cavo, che continua a generare liquidità, verrà scorporato come parte di una società pubblica che risponde agli azionisti pubblici. Non è divertente, dato il debito in bilancio e la pretesa di mostrare un profitto.
Ancora peggio, i dirigenti di Wall Street affermano che la rete alla fine verrà creata da quella spin-out e venduta, probabilmente a una rapace società di private equity che vede le notizie come un fastidio, optando per tagliare e bruciare per generare profitti sempre maggiori in modo da poter eventualmente vendere ciò che resta a qualcun altro.
Consideriamo per un momento cosa offrono gli Ellison. A differenza di Netflix, stanno acquistando non solo il business dello streaming e degli studi, ma anche le proprietà via cavo. Le persone che lavorano per la coppia padre e figlio dicono di voler far crescere la TV via cavo come parte di un impero mediatico globale e integrato che vende sia CNN che CBS in pacchetti via cavo.
Si dice che lo staff della CNN lo faccia in particolare detestano l’idea che lavorino per Bari Weiss, che gestisce la CBS per gli Ellison e ha portato Tiffany Network a un atteggiamento più amichevole nei confronti dei conservatori (ovvero i 77 milioni di persone che hanno appena votato per Donald Trump che volete come telespettatori).
Ma Weiss difficilmente riesce a incanalare la linea dura MAGA alla CBS, e il partner degli Ellison nella ricerca di WBD, RedBird Capital, è gestito dall’esperto veterano banchiere dei media Gerry Cardinale. Impiega una manciata di giornalisti, tra cui l’ex conduttore della CNN Chris Wallace e il capo di lunga data della CNN Jeff Zucker. Wallace, a quanto ho capito, giocherà un ruolo chiave nel futuro della CNN se la Paramount Skydance prevarrà.
In effetti, mi è stato detto che è proprio la CBS che potrebbe spostare le sue operazioni di raccolta notizie nella sede centrale della CNN ad Atlanta. Sarà l’operazione di notizie a corto di soldi di Tiffany Network che dovrà ridimensionarsi maggiormente man mano che combinano le operazioni, il che ha senso se si confrontano i numeri di entrambe le reti.
Mi è stato detto che la CNN produce un flusso di cassa annuale stimato tra i 500 e i 600 milioni di dollari. (WBD non rivela i suoi dati finanziari; questa è una stima di un ex dirigente senior.) È dannatamente buono considerando le valutazioni del terzo posto della rete tra i giganti delle notizie via cavo, e mostra che c’è un business qui perché i portatori di notizie via cavo credono che abbia un pubblico.
Ellisons non lo ucciderebbe
È anche il motivo per cui gli Ellison non lo ucciderebbero, come temono molti all’interno della rete, nonostante il fatto che il flusso di cassa sia stato dimezzato rispetto a soli cinque anni fa. Ci saranno tagli e quelle temute sinergie di cui parlano i banchieri, ma questo è un futuro molto migliore di quello La CNN è in balia di qualche contatore di PE bean.
Non importa quanta ombra viene gettata sul sostegno di Larry Ellison all’offerta ostile di suo figlio per la Warner Bros. Discovery, il co-fondatore di Oracle vale ancora più di 240 miliardi di dollari e li utilizzerà per investire in un business in cui la CNN non sarà un fastidio ma la punta di lancia nelle operazioni di informazione della Paramount.
E se sei alla CNN e sei preoccupato per il Le motivazioni politiche di Ellisons (Larry è stato uno dei primi sostenitori di Trump), non penso che saranno dei capricciosi di Trump. Sulla base dei recenti commenti del presidente (ha detto che non erano così grandi amici), nemmeno lui lo è.
Basti dire che qui c’è molta paranoia, e la prova reale che molti giornalisti hanno bisogno di dedicare un po’ di tempo a prendersi il finanziamento 101: Netflix nel “vincere” il mese di Bake-Off della WBD sta semplicemente comprando lo studio Warner Bros. della WBD e il servizio di streaming HBO Max, mentre le altre proprietà via cavo della CNN e della WBD sono state gettate nel deserto come una società quotata in borsa con un debito stimato tra i 15 e i 18 miliardi di dollari.
Esatto: una società di notizie con molti debiti risponde quotidianamente (in base al prezzo delle sue azioni) e trimestralmente (in base ai suoi utili) ad analisti e investitori che chiedono un ritorno in un business che è in declino a causa del taglio del cordone e altro ancora.
La CNN è stata impegnata a tagliare i costi negli ultimi anni, ma ciò significa che i tagli diventeranno più ripidi per far funzionare i numeri, data la traiettoria dell’aumento dei pagamenti per il servizio del debito, mentre il flusso di cassa derivante dalle proprietà dei cavi sta andando nella direzione opposta.
Per la cronaca, non sto esultando per il futuro incerto della CNN. È vero, lavoro per un concorrente, Fox News, oltre ai miei incarichi presso The Post, ma sono un giornalista che crede che l’azienda debba sopravvivere perché senza di essa non è possibile avere una democrazia funzionante. Trump strappa i commentatori politici della rete, ma il prodotto di notizie della CNN è formidabile, con uffici di tutto il mondo che riferiscono 24 ore su 24, 7 giorni su 7.
Il giornalismo in grande è un mestiere duro, quindi se ci sei dentro come me, faresti meglio a sperare in un proprietario che non veda le notizie come un fastidio.
