Ben Farmer E David Ochami
ATTENZIONE: contenuti angoscianti
Città del Capo: Un tassista diventato predicatore apocalittico è stato condannato per l’omicidio di 190 bambini e un adulto in una delle peggiori atrocità settarie della storia recente.
Paul Mackenzie guidò un culto della fame che incoraggiava gli accoliti a morire di fame se stessi e i loro figli per incontrare Gesù.
Dopo che la polizia ha distrutto la sedicente chiesa di Mackenzie in una remota foresta costiera del Kenya nel 2023, gli agenti hanno trovato più di 400 corpi in tombe poco profonde vicino alla città di Malindi.
Il giudice Diana Kavedza Mochache ha utilizzato un verdetto di otto ore per descrivere Mackenzie come un leader carismatico con una presa ipnotica sui suoi seguaci, che erano controllati attraverso l’indottrinamento, la radicalizzazione e l’isolamento dalla società.
Ha inventato un credo apocalittico che impone ai seguaci di rifiutare le autorità secolari, l’educazione moderna e la medicina e di prepararsi a una morte splendida per “incontrare Gesù”.
Secondo i suoi insegnamenti, il culto prevedeva tre fasi di fame, con la morte dei bambini, poi delle donne e poi degli uomini.
Testimoni avevano precedentemente affermato che Mackenzie aveva detto al suo gregge che “tutti i seguaci dovevano digiunare fino alla morte e che i suoi stessi figli avrebbero digiunato dopo e che lui avrebbe digiunato e sarebbe morto per ultimo”.
Proibì inoltre ai membri della setta di mandare i propri figli a scuola e di andare in ospedale quando erano malati, bollando tali istituzioni come sataniche.
Mackenzie è stato condannato insieme a 28 dei suoi collaboratori dopo un lungo processo che ha colpito e inorridito il paese.
“Gerarchia della morte”
“Sono soddisfatto che l’accusa abbia dimostrato il caso contro tutti i 29 imputati per l’omicidio di 190 bambini e un adulto”, ha detto il giudice.
La corte di Mombasa aveva sentito Mackenzie “avviare e dirigere” il digiuno estremo nel suo ranch di 3,2 chilometri quadrati nella foresta di Shakahola, sostenendo che esisteva una “gerarchia strutturata della morte” secondo la quale i bambini dovevano morire prima, seguiti dagli adolescenti, dalle donne e poi dagli uomini.
Gli esami autoptici e i rapporti della polizia hanno mostrato che i bambini sono morti per lo più di fame, ma anche di “asfissia, compressione del collo e trauma cranico”, hanno detto i pubblici ministeri.
Il co-accusato di Mackenzie lo aveva aiutato a raggiungere la fame di massa, agendo come suoi lacchè o esecutori, anche picchiando e soffocando seguaci affamati, isolandoli, negando loro cibo e acqua, ostacolando la polizia, scavando tombe o partecipando a sepolture segrete.
Mackenzie aveva negato le accuse di omicidio, omicidio colposo, tortura infantile e terrorismo in un caso che evidenziava il fallimento delle autorità keniane nel tenere traccia delle attività delle chiese e delle sette marginali.
Le autorità sono state accusate di non essere riuscite a fermare gli omicidi non agendo sulla base di precedenti soffiate sugli insegnamenti dannosi della setta.
Mackenzie ha fondato la sua Good News International Church nel 2003 e nel corso degli anni ha radunato una grande congregazione.
Riuscì a eludere la legge per anni e ad aprire filiali a Nairobi e lungo la costa del Kenya che attirarono migliaia di devoti.
Era stato arrestato nel 2017 con l’accusa di radicalizzazione, assolto, e poi ancora nel 2019 a Shakahola, dopo la morte per fame di due bambini.
La corte ha appreso che molti dei morti non erano mai stati identificati.
Ci sono state anche preoccupazioni sul fatto che gli accoliti vulnerabili sottoposti al lavaggio del cervello e sfuggiti al rastrellamento della polizia nel 2023 siano rimasti sotto l’incantesimo del culto e abbiano continuato a morire di fame.
La polizia ha detto che nel settembre 2025 avevano scoperto dozzine di nuovi corpi in tombe fresche risalenti al periodo successivo allo scioglimento dell’operazione nella foresta di Shakahola.
Mackenzie e il suo coimputato saranno condannati il 6 novembre.
Il Telegrafo, Londra
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