La Carolina del Nord è in cima alla lista del Progetto di integrità ambientale sia per i tagli al personale che ai programmi, anche se una ristrutturazione rende difficili i confronti esatti. Tuttavia, un ricercatore ha affermato che al personale “viene chiesto di fare molto di più con molto meno”.
Di Lisa Sorg per All’interno delle notizie sul clima
Meno ispezioni, applicazione più debole e meno supervisione: profondi tagli ai bilanci statali e all’Environmental Protection Agency stanno impedendo ai regolatori di proteggere completamente il pubblico dall’inquinamento, secondo un rapporto rapporto pubblicato oggi dal Progetto di integrità ambientale.
La crisi finanziaria di queste agenzie si sta verificando in un contesto di espansione delle industrie dei combustibili fossili, della plastica e petrolchimica, ha affermato il direttore esecutivo dell’EIP Jen Duggan.
Quando gli stati hanno meno risorse, ha detto Duggan, “quelle tutele, quei diritti che ogni americano ha secondo le nostre leggi ambientali, non vengono realizzati”.
Secondo il rapporto, la proposta di bilancio del presidente Trump decimerebbe la spesa dell’EPA per il 2026 del 55%, ovvero 4,2 miliardi di dollari. I repubblicani della Camera raccomandano di tagliarlo di un quarto, mentre la commissione per gli stanziamenti del Senato ha votato per una riduzione di appena il 5%.
Se attuate, queste riduzioni aggraverebbero la difficile situazione finanziaria dell’EPA. Negli ultimi 15 anni, il budget dell’agenzia è stato tagliato del 40%, ha detto Duggan, e la sua forza lavoro del 18%. Da quando Trump ha iniziato il suo secondo mandato, più di 3.000 lavoratori dell’EPA sono andati in pensione o sono stati licenziati come parte dello sventramento dell’agenzia da parte dell’amministrazione.
Il risultato di questi tagli è che gli stati devono colmare il vuoto, che è fondamentale nella visione dell’amministratore dell’EPA Lee Zeldin per l’agenzia. A marzo, nel giorno in cui annunciò “la più grande azione di deregolamentazione della storia”, Zeldin disse che intendeva “restituire il potere agli Stati”.
Tuttavia, l’amministrazione Trump ha proposto di eliminare la maggior parte delle sovvenzioni EPA agli Stati, minando la capacità delle loro agenzie di esercitare tale potere.
I legislatori del Texas hanno tagliato di un terzo il budget per la Commissione del Texas sulla qualità ambientale negli ultimi dieci anni, tenendo conto dell’inflazione, afferma il rapporto dell’EIP. L’agenzia ha anche lottato per trattenere i dipendenti; Il 30% della sua forza lavoro ha meno di due anni di esperienza e la metà ha meno di cinque anni.
Kathryn Guerra ha lavorato per quasi quattro anni presso la Texas Commission on Environmental Quality, dove ha aiutato le piccole imprese e i governi locali a rispettare le normative. Più recentemente, Guerra ha lavorato nell’ufficio della Regione 6 dell’EPA supervisionando gli sforzi per la giustizia ambientale, che l’amministrazione Trump ha eliminato quest’anno.
Ora è la direttrice della campagna TCEQ per Public Citizen, un gruppo di difesa senza scopo di lucro.
I tagli ai finanziamenti al TCEQ descritti nel rapporto “rendono l’agenzia in gran parte inefficace”, ha affermato Guerra, “e i tagli all’EPA peggioreranno tale inefficacia”.
Secondo il rapporto biennale del TCEQ all’assemblea legislativa del Texas, sono necessari in media 351 giorni per elaborare un caso di esecuzione. Il rapporto più recente dell’agenzia mostra un arretrato di 1.400 casi di applicazione della legge, ha detto Guerra.
“In definitiva ciò significa che le comunità non ottengono sollievo dai danni ambientali che questi inquinatori stanno causando”, ha affermato.
Secondo il rapporto, gli Stati con i tagli di bilancio più profondi alle agenzie ambientali dal 2010 al 2024 sono:
- Mississippi: 71%.
- Dakota del Sud: 61%.
- Alabama: 49%.
- Texas: 33%.
- Montana: 32%.
La Carolina del Nord è tra gli stati i cui bilanci si sono contratti negli ultimi 15 anni. Mentre il rapporto dell’EIP afferma che il budget del Dipartimento statale per la qualità ambientale è diminuito del 32% dal 2010 al 2014, la ristrutturazione dell’agenzia nel 2015 rende difficile quantificare l’entità delle riduzioni.
“Questi tagli hanno un impatto reale sulla popolazione del nostro Stato”, ha affermato Drew Ball, direttore delle Campagne Sud-Est per il Consiglio per la Difesa delle Risorse Naturali, in una conferenza stampa sul rapporto.
Ball ricopre anche il ruolo di commissario della contea di Buncombe in un’area devastata dall’uragano Helene nel 2024.
“Quando una famiglia nella parte orientale della Carolina del Nord nota che l’acqua del rubinetto diventa torbida dopo una forte pioggia, c’è meno personale che può indagare”, ha continuato. “Ci sono meno ispettori disponibili a rispondere quando gli uragani inviano acque alluvionali attraverso aree basse, mescolando inquinamento industriale, rifiuti animali e acqua piovana, al personale responsabile del monitoraggio e della risposta a tali minacce viene chiesto di fare molto di più con molto meno”.
Durante la recessione del 2008, i legislatori della Carolina del Nord hanno tagliato il budget del DEQ, come parte di una stretta a livello statale. Tuttavia, la legislatura guidata dai repubblicani non ha ripristinato completamente tali riduzioni in tempi economicamente più robusti e in un’era di maggiore crescita demografica.
Dal 2020 al 2024, i dati del censimento mostrano che la popolazione dello stato è cresciuta di oltre il 5%. Ma nello stesso periodo, tenendo conto dell’inflazione, il budget del DEQ è diminuito.
Nel 2019, il budget del DEQ era di 97,4 milioni di dollari, secondo i documenti statali, equivalenti a 123,7 milioni di dollari oggi.
Il budget DEQ per il 2023 ammontava a 108,7 milioni di dollari, ovvero 115,8 milioni di dollari in denaro odierno. Si tratta di una diminuzione del 6% rispetto a quattro anni prima.
Alcune delle funzioni dell’agenzia si basano sulle tariffe di autorizzazione. In almeno un caso, un ambiente più sano ha comportato conseguenze finanziarie inaspettate. Poiché le normative statali e federali hanno reso l’aria più pulita, gli impianti del Titolo V, le maggiori fonti di inquinamento atmosferico, hanno ridotto le loro emissioni, secondo un rapporto DEQ del 2023 al legislatore.
Ciò si è tradotto in un calo delle “tonnellate fatturabili” – 54% in un decennio – che generano una parte delle entrate dell’agenzia. Eppure le 300 strutture statali del Titolo V devono ancora essere ispezionate e i loro permessi rinnovati, anche se il numero del personale è diminuito del 19%.
Nel 2024, il legislatore ha aumentato la tariffa del permesso per contribuire a colmare il divario.
Secondo il rapporto, la Carolina del Nord ha subito i maggiori tagli al personale presso le agenzie ambientali dal 2010 al 2024, anche se si applica lo stesso avvertimento relativo alla ristrutturazione del 2015.
Gli Stati con i successivi maggiori tagli al personale, nel periodo 2010-2024, sono:
- Connecticut: 26%.
- Arizona: 25%.
- Louisiana: 24%.
- Missouri e Kansas: 20%.
In aggiunta alla crisi di bilancio, è stato anche difficile per la DEQ della Carolina del Nord trattenere o assumere dipendenti. Al suo apice, tre anni fa, il tasso di posti vacanti dell’agenzia superava il 20%. I funzionari della DEQ dissero all’epoca che i salari delle agenzie, i cui limiti sono fissati dal legislatore, non possono competere con il settore privato.
“Molte famiglie oggi vivono con i rifiuti nei fossati lungo le strade, con pozzi troppo contaminati per bere e con la paura costante di ciò che la prossima tempesta porterà nei loro giardini”, ha detto Ball. “Tuttavia, la stessa agenzia responsabile della protezione di queste famiglie si trova ad affrontare un peso crescente, con personale in riduzione, budget in calo e sostegno politico in diminuzione, e ora il governo federale sta proponendo i tagli più profondi all’EPA in 40 anni. Questa è una ricetta per il disastro in stati come il nostro. “
