Il governo dello Yemen ha bisogno delle tribù per sconfiggere gli Houthi. Si uniranno?

Sanaa, Yemen – La nuova offensiva militare del governo yemenita contro gli Houthi sta mettendo alla prova più che l’equilibrio delle forze nel paese: sta anche testando se il governo riesce a persuadere le potenti tribù nelle aree controllate dagli Houthi che gli equilibri di potere stanno cominciando a cambiare.

Per anni, molte tribù ostili o diffidenti nei confronti degli Houthi sostenuti dall’Iran hanno smesso di affrontare apertamente il movimento, scoraggiate dalla loro forza militare e dalle precedenti rivolte fallite. Quelle stesse tribù stanno ora guardando alle linee del fronte recentemente attivate dal governo riconosciuto a livello internazionale – sulla costa del Mar Rosso, principalmente a Marib e al-Jawf – per vedere se i limitati progressi compiuti dopo la guerra Alba dell’operazione militare nello Yemen il lancio di questa settimana può trasformarsi in guadagni sostenuti.

L’offensiva delle forze governative appoggiate dall’Arabia Saudita fa seguito alle importanti conquiste degli Houthi a settembre, quando il gruppo armato noto anche come Ansar Allah (in arabo Sostenitori di Dio) ha invaso la costa del Mar Rosso del paese. Gli Houthi conquistarono corridoi commerciali vitali, tra cui la città portuale di Mocha e il territorio intorno allo stretto di Bab al-Mandeb, una delle rotte marittime più importanti del mondo.

Sebbene gli attacchi aerei abbiano inflitto perdite alle forze Houthi negli ultimi giorni, spingersi verso le roccaforti Houthi dove il gruppo è trincerato dall’inizio della guerra nel 2014, tra cui Sanaa, Saada e Amran, rimane una sfida formidabile.

Con il governo che dichiara guerra totale agli Houthi, impegnandosi a riconquistare Sanaa, la sfiducia tribale nei confronti del governo potrebbe diminuire, spingendo le tribù a cambiare posizione al momento giusto, dicono gli esperti. Il ruolo delle tribù potrebbe quindi rivelarsi fondamentale per la capacità del governo di avanzare più in profondità nei territori controllati dagli Houthi.

Lunedì, il governatorato di Marib – roccaforte del governo nel nord – ha visto un grande raduno tribale a cui hanno partecipato sceicchi tribali e combattenti locali anti-Houthi di tribù come i Jadan di Marib, i Nihm di Sanaa e altre tribù alleate.

La manifestazione ha annunciato una mobilitazione generale per sostenere le forze armate nella battaglia per “ripristinare lo Stato e rovesciare il colpo di stato Houthi”.

“Se questo sostegno tribale si traduce in una mobilitazione effettiva e in una partecipazione sostenuta alla battaglia, le tribù aiuteranno le truppe governative ad avanzare verso le aree controllate dagli Houthi e il cuore degli Houthi, inclusa Sanaa”, ha affermato Adel Dashela, ricercatore presso il Centro per gli studi strategici di Sana’a.

Negli ultimi dieci anni di guerra nello Yemen, le tribù si sono ripetutamente mobilitate contro gli Houthi a livello locale, ma profonde divisioni e la mancanza di un sostegno esterno sostenuto hanno impedito l’emergere di un fronte tribale unificato. Tuttavia, le tribù possono potenzialmente essere una fonte chiave di manodopera e influenza per il governo.

“I combattenti tribali rimangono indispensabili per qualsiasi futura campagna contro gli Houthi. Ma per essere efficace, il loro impegno militare deve avvenire attraverso strutture di comando statali e di coalizione formalizzate, piuttosto che come avanguardia indipendente”, ha affermato Dashela.

‘Aspetta il momento giusto’

Le tribù dello Yemen non vogliono rischiare di affrontare le forze Houthi senza sostegno e “aspettano il momento giusto” per agire, ha detto Abdulsalam Mohammed, presidente del Centro yemenita di studi e ricerche Abaad.

“Le tribù cercano uno stato potente e, una volta che lo trovano affidabile, possono schierarsi con esso”, ha detto Mohammed.

Ha aggiunto che le tribù non vogliono ripetere gli errori commessi da tribù che si erano ribellate agli Houthi e che poi non hanno ricevuto abbastanza sostegno dal governo.

“Quelle tribù si ribellarono contro gli Houthi e furono schiacciate dall’assenza del ruolo effettivo del governo”, ha detto Mohammed.

Nel gennaio 2019, sono scoppiati combattimenti tra gli Houthi e la tribù Hajoor nell’Hajjah, nello Yemen nordoccidentale, che sono durati diverse settimane. Gli Houthi alla fine conquistarono le aree di Hajoor nel marzo dello stesso anno.

All’epoca, l’Arabia Saudita lasciò cibo, forniture mediche e armi ai combattenti Hajoor assediati, ma ciò non impedì la sconfitta della tribù da parte degli Houthi.

Mohammed ha affermato che anche nelle aree in cui gli Houthi hanno sostegno locale, alcune tribù potrebbero gradualmente spostare la loro fedeltà al governo, se lo ritenessero utile ai loro interessi.

“Non tutte le tribù che combattono per gli Houthi sono convinti sostenitori. Le loro motivazioni vanno dal pragmatismo alla lealtà ideologica e alla necessità materiale”, ha detto Mohammed.

“Un amico della tribù”

Negli ultimi dieci anni, gli Houthi lo hanno fatto indebolito le tradizionali strutture di potere tribale nelle aree sotto il loro controllo, cooptando alcuni leader e sostituendone altri con lealisti. Hanno sconfitto le sfide tribali e hanno resistito non solo al conflitto con il governo yemenita e l’Arabia Saudita, ma anche ai bombardamenti di Stati Uniti, Regno Unito e Israele. Tutto ciò ha rafforzato la percezione tra le tribù che la capacità militare degli Houthi fosse diventata “invincibile”.

Uno sceicco tribale dello Yemen settentrionale, che ha chiesto di restare anonimo per ragioni di sicurezza, ha detto ad Al Jazeera che la “supremazia” militare Houthi nel paese nel corso di una guerra decennale ha “sminuito il ruolo politico e militare della tribù”.

“Prima della presa del potere da parte degli Houthi, il governo era come un amico della tribù”, ha detto. “Oggi la tribù è subordinata agli Houthi”.

Gli Houthi, secondo lui, hanno usato tre tattiche per rafforzare la presa sui territori sotto il loro controllo: la forza militare, gli incentivi finanziari e la loro identificazione pubblica con la causa palestinese.

“Gli Houthi hanno usato la forza militare se i negoziati o gli incentivi finanziari non sono riusciti a ottenere il sostegno delle tribù. Inoltre, il sostegno militare degli Houthi alla Palestina ha fatto guadagnare al gruppo ulteriore sostegno popolare e tribale”, ha detto la figura tribale.

Mentre gli Houthi hanno accumulato un enorme potere militare e finanziario negli ultimi anni, lo sceicco tribale ha affermato che le tribù che agiscono da sole non possono eguagliare il potere del gruppo. Ha anche affermato che i guadagni riportati dal governo su alcune linee del fronte non possono essere presi di per sé come un segno che gli Houthi stiano crollando.

“Un concreto progresso del governo sui campi di battaglia rassicurerebbe alcune tribù yemenite sul fatto che gli Houthi hanno perso terreno”, ha detto lo sceicco tribale. “Una volta che ciò si concretizzerà, le tribù anti-Houthi e neutrali potranno sentirsi sicure e iniziare ad affrontare il gruppo”.