Il tunnel della metropolitana di Kiev è pieno di pedoni quando Natalie Kolodko si ferma accanto a un muro curvo per tenere in mano una fotografia incorniciata di suo fratello maggiore.
L’immagine mostra un soldato barbuto in divisa militare con lo sguardo intenso di un guerriero pronto alla battaglia.
Kolodko, 30 anni, è qui a un incontro settimanale per onorare i soldati imprigionati in Russia o dispersi dopo il combattimento e per sostenere la loro famiglia e i loro amici.
“Siamo qui per ricordare a tutti che questa non è solo una guerra quando entri nei rifugi durante la notte perché Kiev, o qualsiasi altra città, è sotto attacco”, mi dice.
“Ci sono ragazzi che stanno morendo in prima linea, e se non li sosterrai, non hai idea di cosa farà la Russia nei prossimi due anni e dove sarà la linea del fronte”.
È la sera presto di una recente domenica sera e il gruppo ha deciso di tenere la manifestazione di questa settimana in fondo alle lunghe scale mobili che scendono verso la stazione della metropolitana vicino a Piazza Indipendenza, conosciuta come Maidan Nezalezhnosti. Gli amici e le famiglie dei soldati normalmente si riunivano all’aperto, scegliendo ogni settimana un parco o una piazza diversa, ma la guerra aerea su Kiev si è intensificata drammaticamente.
La maggior parte dei membri del gruppo sono madri, sorelle e mogli di persone scomparse o in carcere, ma non tutti i dispersi sono uomini. Migliaia di donne prestano servizio in ruoli di combattimento e le donne ora rappresentano circa il 10%. delle Forze Armate dell’Ucraina.
Alcune famiglie hanno avuto notizie dei soldati, grazie a lettere sporadiche controllate dai russi prima di essere inviate, ma nessuno può fare affidamento su questi messaggi per essere sicuro che i membri della famiglia siano vivi e vegeti.
Il fratello di Kolodko, Andriy, è scomparso dopo aver prestato servizio nella regione orientale del Donbas. Lei non sa dove si trova.
“Era una figura importante nella mia vita, e lo è ancora”, dice. Andriy è nato nel 1993, due anni prima di Natalie. Provengono da una famiglia numerosa con due nonne e diverse zie, oltre ai genitori e ad una sorella minore.
Andriy lavorava in una farmacia e sembrava pronto per una carriera nel campo della salute e della biologia, o forse nella tecnologia. All’inizio del 2024, tuttavia, quando l’Ucraina si è rivolta ai giovani per espandere il proprio esercito e fermare le forze russe nell’est, ha scelto di firmare di propria iniziativa.
Inizialmente, lavorava nella difesa aerea in una base militare dove supportava gli equipaggi che intercettavano i droni. La situazione cambiò quando l’esercito ebbe bisogno di più reclute per le sue brigate nell’est. Andriy è stato inviato nel Donbas, teatro di estenuanti combattimenti lungo una “kill zone” pattugliata da droni da entrambe le parti.
È scomparso entro un anno dalla registrazione. “È successo qualcosa di molto, molto opposto alla giustizia”, dice Kolodko. Non vuole parlare della sua brigata o degli eventi specifici legati al suo servizio nell’est.
Altri membri del gruppo mostrano fotografie e cartelli mentre Kolodko parla. L’aria corre attraverso il tunnel della metropolitana mentre arriva un treno.
Gli incontri settimanali sono iniziati come manifestazioni del gruppo “Free Azov” che da anni si riunisce per ricordare i soldati catturati dalle forze russe dopo la assedio della ferriera e dell’acciaio di Azovstal nella città di Mariupol nei mesi successivi all’invasione su vasta scala del febbraio 2022.
Più di 600 difensori dell’Azov rimangono nelle carceri russe, scelti per un trattamento più duro a causa della loro difesa durante l’assedio. Un comandante, il colonnello Bohdan Hrishenkov, ha detto il mese scorso che 270 prigionieri sono stati condannati per terrorismo con accuse inventate.
Le manifestazioni domenicali si sono ampliate nel tempo fino a includere le famiglie di altri soldati dispersi o in prigione.
È importante per Kolodko vedere i suoi amici ogni settimana a questi incontri, dove condividono i loro sentimenti riguardo ai familiari scomparsi.
“Le persone che non sono colpite da questa guerra, non ci capiscono”, dice. Il semplice fatto di essere compresi da altri che hanno la stessa esperienza fa la differenza, aggiunge.
Nessuno può essere sicuro del numero dei dispersi in guerra. Risultano scomparse circa 275.000 personeLo afferma il Comitato internazionale della Croce Rossa (CICR). Ha affermato che il mese scorso ha ricevuto circa 10.000 nuove richieste di tracciamento ogni mese, ma non ha suddiviso queste cifre tra le forze ucraine e quelle russe.
A testimonianza delle condizioni estreme sul fronte e della natura delle perdite dovute agli attacchi dei droni e al fuoco dell’artiglieria, il governo ucraino ha dichiarato la settimana scorsa di non aver ancora identificato 26.000 corpi e resti rimpatriati.
Il capo dell’ufficio presidenziale, Kyrylo Budanov, ha detto venerdì che sarebbe stato istituito un nuovo gruppo per utilizzare la scienza forense per accelerare le identificazioni.
“Ogni eroe caduto sarà trovato e onorato con dignità”, ha detto Budanov.
Kolodko ha prodotto un documentario su YouTube, Madre, sposa, sorella, per evidenziare l’impatto sulle famiglie.
“È molto importante non rimanere in silenzio. Non siamo qui per chiedere qualcosa al governo, come fermare la guerra. Non è questo il punto”, dice.
“Il nostro punto è che siamo qui per dimostrare che ricordiamo, onoriamo, siamo grati per la grande cosa che le nostre truppe stanno facendo per noi, o hanno fatto per il nostro Paese.
“Ci hanno letteralmente salvati. Molti miei cari amici sono ancora in prigionia, sono ancora dispersi.
“Voglio che il mondo veda il vero prezzo della libertà, non solo in Ucraina ma in tutto il mondo. Questo è il prezzo che stiamo pagando e siamo grati per qualsiasi sostegno”.
David Crowe è corrispondente dall’Europa per The Sydney Morning Herald e The Age.Connetti tramite X O e-mail.
