CHICAGO (AP) – Un giudice federale ha ora concesso l’accordo transattivo della Paramount con 12 stati che hanno intentato causa per l’acquisizione da parte della società di Warner Bros. Discovery, consentendo alle società di chiudere presto la loro mega fusione da 81 miliardi di dollari.
In un’ordinanza di mercoledì, il giudice distrettuale statunitense Araceli Martínez-Olguín ha stabilito che il decreto di consenso proposto era un “approccio giusto, ragionevole e in buona fede per affrontare i danni competitivi” lamentato dalla causa degli stati. La Paramount in precedenza aveva definito la sfida antitrust l’ultimo ostacolo prima della chiusura della fusione con la Warner, e aveva segnalato che intende concludere l’acquisizione della Warner già all’inizio di ottobre.
Poco dopo la sentenza di Martínez-Olguín di mercoledì pomeriggio, la società ha annunciato che Ynon Kreiz – attuale amministratore delegato del colosso dei giocattoli Mattel – entrerà a far parte della Paramount il 5 ottobre e ricoprirà il ruolo di co-CEO insieme a David Ellison della società risultante dalla fusione.
Un matrimonio Paramount-Warner riunirà due degli ultimi cinque studi cinematografici di Hollywood. Anche HBO Max, una libreria piena di titoli tra cui “Harry Potter” e reti via cavo come la CNN si troveranno sotto lo stesso tetto con CBS, artisti del calibro del franchise “Top Gun” e il servizio di streaming Paramount+.
I principali procuratori di 12 stati, guidati dal procuratore generale della California Rob Bonta, hanno intentato causa a luglio con l’obiettivo iniziale di bloccare del tutto la fusione. Sostenevano che una combinazione Paramount-Warner avrebbe “estinto la concorrenza” e avrebbe portato a meno scelte per i consumatori, in particolare per gli spettatori dei cinema e dei clienti via cavo.
La settimana scorsa, gli Stati hanno concordato di risolvere queste rivendicazioni attraverso nuovi impegni da parte della Paramount, tra cui l’impegno ad aumentare la produzione cinematografica negli Stati Uniti nei prossimi cinque anni, a stanziare milioni di dollari in un fondo volto a sostenere i lavoratori sfollati a causa della fusione e a stabilire un nuovo monitoraggio editoriale di CNN e CBS.
Annunciando l’accordo il 21 settembre, Bonta ha affermato che l’accordo mirava a “proteggere le carriere delle persone, le vite che hanno costruito qui in California, i mezzi di sostentamento su cui fanno affidamento le loro famiglie”, pur sostenendo che non si trattava di un voto a sostegno della fusione.
Molti critici dell’accordo, tuttavia, hanno rapidamente denigrato l’accordo ritenendolo una capitolazione alle pressioni aziendali e hanno affermato che i termini proposti erano troppo deboli. Martínez-Olguín non ha dato subito il via libera ai termini, sostenendo in udienza giovedì che la corte non è semplicemente un “timbro” su un accordo di questo tipo e che lei, come molti altri, aveva ancora delle domande.
Il giudice ha concesso ai critici esterni dell’accordo – compresi i membri della coalizione Block The Merger e della League of United Latin American Citizens – una breve finestra per condividere la loro opposizione con la corte attraverso amicus briefs. Ha inoltre incaricato la Paramount e gli stati insediati di rispondere a una lettera del senatore democratico Cory Booker, che chiedeva una revisione più approfondita dell’accordo.
Con l’ordinanza di mercoledì, tuttavia, ha concluso che le speranze che i termini della transazione vadano oltre “non raggiungono il livello di violazioni legali in base al quale la Corte può respingere la risoluzione negoziata delle parti”.
Mercoledì la coalizione Block the Merger ha sostenuto che l’accordo era un accordo “inefficace”.
“Consentire alla fusione Paramount Skydance-Warner Bros. Discovery di andare avanti senza rimedi strutturali significativi costerà posti di lavoro, muterà la creatività, indebolirà il giornalismo indipendente e danneggerà i nostri diritti del Primo Emendamento”, ha affermato Block the Merger in una nota. Ma, ha aggiunto la coalizione, “se c’è un vantaggio evidente nell’approvazione di questa acquisizione aziendale, è che le persone ora sono ben sveglie e prestano attenzione – e la loro rabbia non svanirà”.
Anche la Writers Guild of America, che aveva intentato la propria causa poco dopo gli stati a luglio, ha raggiunto un accordo transattivo con la Paramount la scorsa settimana, concludendo che non poteva continuare la sua battaglia legale da sola.
