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La rapida avanzata degli Houthi verso uno dei punti nevralgici più importanti al mondo per il trasporto marittimo sta riportando l’attenzione sulla vasta rete finanziaria che ha contribuito a trasformare il gruppo sostenuto dall’Iran da un movimento ribelle yemenita in una potenza regionale pesantemente armata, in grado di minacciare il commercio globale.
Il gruppo ha conquistato nuovi territori lungo la costa yemenita del Mar Rosso, tra cui la città portuale strategica di Mocha, ed è avanzato verso lo Stretto di Bab el-Mandeb. Questa via navigabile collega il Mar Rosso al Golfo di Aden e è percorsa da una quota significativa del commercio marittimo globale e dei trasporti di energia.
Per l’amministrazione Trump, l’avanzata degli Houthi sta diventando una sfida finanziaria tanto quanto militare. Washington sta intensificando gli sforzi per tagliare i fondi che sostengono l’Iran e i suoi alleati, ma gli Houthi hanno costruito una vasta rete di elusione delle sanzioni controllando al contempo porti, rotte commerciali e milioni di yemeniti — ponendo al Dipartimento del Tesoro una domanda difficile: come tagliare i fondi che alimentano il gruppo senza interrompere l’approvvigionamento di cibo, carburante e altre risorse vitali per i civili?
Il gruppo armato yemenita degli Houthi, sostenuto dall’Iran, ha avvertito che procederà a bloccare lo stretto di Bab al-Mandeb con attacchi missilistici e droni se i paesi del Golfo si uniranno alla guerra di Stati Uniti e Israele contro l’Iran. (Mohammed Hamoud/Getty Images)
Secondo Adam Rousselle, fondatore di Between the Lines Research, gli Houthi gestiscono una rete finanziaria che si estende ben oltre i confini dello Yemen.
«Abbiamo a che fare con un gruppo dotato di ingenti risorse finanziarie», ha dichiarato Rousselle a Fox News Digital.
In un’indagine del 2025 condotta per il Global Network on Extremism and Technology, Rousselle ha tracciato un sistema di finanziamento che abbraccia i porti controllati dagli Houthi, i dazi, il petrolio iraniano, le reti informali di hawala, gli scambi di criptovalute e i facilitatori stranieri in Russia, Turchia e Sud-Est asiatico.
Il controllo dei porti è stato storicamente fondamentale per le entrate degli Houthi, poiché lo Yemen dipende fortemente dalle importazioni. Il rapporto GNET di Rousselle afferma che gli Houthi hanno imposto tariffe elevate nei porti da loro controllati e dazi sulle merci importate nel loro territorio dai porti yemeniti rivali.
Un’immagine satellitare mostra lo stretto di Bab el-Mandeb, una via navigabile fondamentale e la porta d’accesso al Mar Rosso, mentre l’Iran minaccia di utilizzare gli alleati Houthi dello Yemen per chiudere la via d’accesso al Mar Rosso attraverso lo stretto di Bab el-Mandeb, in questa foto fornita il 12 luglio 2026. (Nasa Worldview/Foto fornita tramite Reuters)
Le ultime conquiste territoriali del gruppo potrebbero rafforzare ulteriormente tale base economica.
Nadwa Al-Dawsari, esperta di Yemen e ricercatrice associata presso il Middle East Institute, ha dichiarato ai legislatori il 1° settembre testimonianza davanti alla Commissione Affari Esteri della Camera dei Rappresentanti che il territorio è fondamentale per la capacità degli Houthi di resistere alle pressioni esterne.
«La fonte più importante di tale potere è il territorio», ha dichiarato Al-Dawsari. «Gli Houthi sono stati in grado di consolidare il proprio potere e di sviluppare capacità militari sempre più sofisticate perché controllano un territorio significativo, una vasta popolazione, porti, infrastrutture e risorse».
«Quella base territoriale permette loro di reclutare personale, generare entrate, produrre e immagazzinare armi, controllare le rotte del contrabbando e ricostituire le capacità compromesse dai raid aerei e dalle sanzioni», ha aggiunto.
I sostenitori degli Houthi intonano slogan durante una manifestazione contro gli Stati Uniti e Israele a Sanaa, nello Yemen, lunedì 17 marzo 2025. (Foto AP/Osamah Abdulrahman)
Rousselle ha affermato che le finanze degli Houthi non dovrebbero essere interpretate semplicemente come denaro contante elargito da Teheran a un suo alleato.
«È un po’ un malinteso pensare che gli iraniani si limitino a dare loro denaro», ha detto, descrivendo invece gli Houthi come parte integrante di un più ampio ecosistema commerciale iraniano.
«Gli Houthi non sono immuni alle sanzioni; si sono semplicemente adattati alle sanzioni», ha dichiarato a Fox News Digital Miad Maleki, ricercatore senior presso la Foundation for Defense of Democracies. «La maggior parte dei loro proventi proviene dallo Yemen: dazi doganali e tasse a Hodeidah e Ras Isa e, soprattutto, il carburante».
Il Dipartimento del Tesoro ha stimato che gli Houthi generino oltre 2 miliardi di dollari all’anno dalla vendita di petrolio, mentre l’Iran fornisce al gruppo una spedizione mensile gratuita di petrolio tramite società di proprietà iraniana o affiliate con sede a Dubai. Il Dipartimento del Tesoro ha inoltre documentato le entrate degli Houthi derivanti dalle imposte applicate sulle importazioni di petrolio.
Scott Bessent, segretario al Tesoro, si allontana dopo l’annuncio dei dazi nel Giardino delle Rose della Casa Bianca a Washington, DC, Stati Uniti, mercoledì 2 aprile 2025. (Fotografo: Jim Lo Scalzo/EPA/Bloomberg via Getty Images)
«Le sanzioni non possono colpire l’estrazione interna», ha affermato Maleki. «Ciò che possono colpire sono i canali di collegamento tra Sana’a e il mondo esterno: le agenzie di cambio, i corrispondenti a Dubai e Muscat, le petroliere e i portafogli».
Al centro di quel sistema c’è Sa’id al-Jamal, che il Dipartimento del Tesoro ha identificato come un funzionario finanziario degli Houthi sostenuto dall’Iran, a capo di una rete internazionale che vende materie prime iraniane e convoglia i proventi verso il gruppo.
Il Dipartimento del Tesoro ha dichiarato nell’aprile 2025 che la rete di al-Jamal aveva procurato decine di milioni di dollari in armi, beni sensibili e materie prime dalla Russia e ha identificato otto portafogli di asset digitali utilizzati dagli Houthi. Le analisi blockchain citate nella ricerca di Rousselle per GNET hanno individuato flussi in uscita pari a quasi 900 milioni di dollari attraverso tali indirizzi.
Rousselle ha messo in guardia dal considerare tale cifra come un quadro completo della ricchezza degli Houthi.
«Il sistema è più importante del numero in sé», ha affermato, descrivendo la rete come fluida e difficile da quantificare.
La Russia, ha sostenuto, è diventata una parte particolarmente significativa della rete. «I russi sono decisamente più attivi nel loro sostegno», ha dichiarato Rousselle.
I sostenitori degli Houthi manifestano in solidarietà con l’Iran, nel contesto di un cessate il fuoco di due settimane tra Stati Uniti e Iran, a Sanaa, nello Yemen, il 10 aprile 2026. (Khaled Abdullah/Reuters)
Anche la testimonianza di Al-Dawsari al Congresso ha messo in evidenza l’espansione delle relazioni degli Houthi al di là dell’Iran, affermando che il gruppo sta «rafforzando i legami con altri avversari degli Stati Uniti, in particolare la Russia e la Cina».
Ha citato rapporti secondo cui la Russia avrebbe fornito dati di puntamento utilizzati per aiutare gli Houthi ad attaccare navi occidentali nel Mar Rosso e che prodotti petroliferi russi sarebbero stati trasferiti da nave a nave su una petroliera controllata dagli Houthi prima di raggiungere il porto di Ras Isa, anch’esso sotto il loro controllo.
Il coinvolgimento della Cina è più complesso. Rousselle ha affermato che alcuni attori commerciali privati legati alla Cina compaiono in alcune parti della rete, ma ha distinto tale attività da un comprovato coinvolgimento diretto del governo cinese.
«I cinesi stanno in un certo senso… chiudendo un occhio», ha affermato.
Il suo rapporto GNET descriveva il flusso di petrolio iraniano verso raffinerie private cinesi denominate «teiere» ed esaminava le transazioni collegate alle reti finanziarie del Sud-Est asiatico, pur avvertendo che le prove disponibili non dimostravano un controllo diretto da parte del governo cinese sul finanziamento degli Houthi.
Al-Dawsari ha sottolineato un ruolo più ampio della Cina nelle catene di approvvigionamento degli Houthi. Citando funzionari statunitensi, ha affermato che una società satellitare cinese legata all’esercito cinese ha fornito immagini satellitari a sostegno degli attacchi degli Houthi contro navi da guerra statunitensi e il trasporto marittimo internazionale. Ha inoltre citato dati relativi alle operazioni di intercettazione che dimostrano che il 60% dei componenti e dei materiali utilizzati nel drone Qasef-2K degli Houthi proveniva dalla Cina, rispetto a circa il 15% proveniente dall’Iran.
Quella vasta rete sta ora mettendo alla prova il segretario al Tesoro Scott Bessent volto a isolare economicamente Teheran e a interrompere i canali finanziari che sostengono l’Iran e i suoi alleati.
Rousselle ha affermato che le reti decentralizzate di finanza illecita rappresentano una sfida fondamentale.
«Ci si trova di fronte a una situazione del tipo “ne chiudi una, ne spunta un’altra”», ha detto.
Maleki ha sostenuto che Washington dovrebbe concentrarsi sui punti in cui il denaro degli Houthi si intreccia con il sistema finanziario formale.
Manifestanti armati durante una manifestazione composta prevalentemente da sostenitori degli Houthi per esprimere solidarietà ai palestinesi nella Striscia di Gaza e condannare gli attacchi statunitensi nello Yemen, a Sanaa, Yemen, il 30 maggio 2025. REUTERS/Adel Al Khader TPX IMMAGINI DEL GIORNO (REUTERS/Adel Al Khader)
«I punti deboli si trovano ovunque il denaro degli Houthi entri in contatto con il sistema formale», ha affermato. «Il Tesoro ha indicato le banche yemenite e gli uffici di cambio di Sana’a che pagano i componenti dei missili; ora dovrebbe indicare le filiali estere che continuano a effettuare le operazioni di compensazione per loro conto. Questo è l’unico strumento in grado di cambiare il comportamento da un giorno all’altro».
L’Oman rappresenta un altro potenziale punto di pressione. «L’Oman è il ponte terrestre degli Houthi e il loro indirizzo di riferimento», ha detto Maleki.
Ma mettere sotto pressione le finanze degli Houthi presenta un altro dilemma: lo Yemen rimane uno dei contesti umanitari più fragili al mondo, e gli Houthi controllano i porti e le infrastrutture attraverso cui i civili ricevono cibo, carburante e altri beni di prima necessità.
«Mentirei se avessi una risposta concreta a questa domanda», ha affermato Rousselle quando gli è stato chiesto come Washington potrebbe intaccare le entrate degli Houthi senza aggravare la crisi umanitaria.
Membri delle forze governative yemenite sostenute dall’Arabia Saudita reagiscono durante quelli che definiscono scontri con gli Houthi yemeniti, alleati dell’Iran, in una località indicata come vicina ad Al-Hazm, nello Yemen, in questa immagine tratta da un video diffuso il 9 settembre 2026. (Centro stampa delle forze armate yemenite/Materiale fornito tramite Reuters)
«L’argomento umanitario è il miglior scudo degli Houthi, ed è un ragionamento al contrario», ha affermato Maleki. «Cibo e medicinali sono soggetti a licenza e dovrebbero rimanere tali».
«Mantenete il flusso delle merci ed eliminate i dazi», ha aggiunto, sostenendo che Washington dovrebbe cercare modi per impedire che il commercio umanitario generi tasse e imposte a favore delle autorità Houthi.
Rousselle ha avvertito che la sfida va ben oltre i confini dello Yemen.
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Una mappa evidenzia la città portuale yemenita di Hodeida, sulla costa del Mar Rosso, dove il 16 settembre 2025 i raid aerei israeliani hanno preso di mira le infrastrutture militari degli Houthi. (Associated Press)
«Non si tratta solo degli Houthi», ha affermato. «Si tratta di qualsiasi soggetto soggetto a sanzioni in tutto il mondo in grado di sfruttare sistemi finanziari che sono completamente al di fuori del controllo normativo».
Il Dipartimento del Tesoro non ha risposto immediatamente alla richiesta di commento da parte di Fox News Digital.
