Quasi tutti i giocatori scesi in campo venerdì a Chestnut Hill, nel Massachusetts, non erano ancora nati l’11 settembre 2001.
Ma l’allenatore di football del Boston College, Bill O’Brien, non permetterà ai suoi giocatori di dimenticare il sacrificio di uno di loro.
Gli Eagles hanno dato il via alla loro annuale partita “Red Bandanna Game” in onore dell’ex giocatore di lacrosse del BC Welles Crowther.
Crowther, vigile del fuoco volontario a Nyack e trader azionario, lavorava al 104° piano della Torre Sud il giorno degli attacchi terroristici dell’11 settembre e ha aiutato più di una dozzina di persone a mettersi in salvo prima di tornare di corsa nell’edificio, dove alla fine ha perso la vita quando la struttura è crollata.
«È questo lo spirito della BC: restituire qualcosa alla comunità, aiutare le persone», ha dichiarato O’Brien martedì, alla vigilia della partita della sua squadra contro la Rutgers. «L’esempio più incredibile di tutto ciò è ciò che Welles ha fatto quel giorno. Si tratta di altruismo e del sacrificio estremo. Si tratta di lavoro di squadra. Sono tutte queste diverse cose che entrano in gioco. È una lezione davvero importante.
«Non per equiparare il football a ciò che Welles ha vissuto quel giorno, ma capire di cosa si tratta e cosa significa per il Boston College è molto importante per questi giocatori.”
Crowther era noto per la sua bandana rossa, che rappresentava un faro di speranza tra il fumo per coloro che aveva salvato.
Dal 2014, gli Eagles rendono omaggio al sacrificio di Crowther una volta all’anno, sostituendo le loro tipiche divise marrone rossiccio e oro con divise rosse e bianche a motivo paisley.
Al posto del cognome dei giocatori sul retro di ogni maglia, le targhette recavano la scritta «For Welles».
È stata anche una partita all’insegna del «whiteout» per i tifosi: le tribune erano un mare di bianco punteggiato dalle bandane rosse distribuite al pubblico.
«Significa molto per il BC. Significa molto per gli ex studenti del BC», ha affermato O’Brien, che ha raccontato a ESPN di aver perso uno dei suoi migliori amici l’11 settembre. «Significa molto per i tifosi. Ci sarà un’atmosfera fantastica.
«Penso sia appropriato che giochiamo contro una squadra come la Rutgers, del New Jersey, che ha molti legami con New York City. È una tradizione davvero unica nel suo genere».
Venerdì, in occasione del 25° anniversario degli attacchi terroristici, si disputerà per la prima volta la “Red Bandanna Game” l’11 settembre e per la prima volta contro i Rutgers, l’unica squadra FBS dell’area metropolitana di New York.
L’allenatore capo della Rutgers, Greg Schiano, era alla sua prima stagione con gli Scarlet Knights nel 2001 e ha ricordato di aver visto il fumo provenire dal campo di allenamento dall’altra parte dell’Hudson.
A differenza degli avversari degli anni passati, gli Scarlet Knights indossavano divise speciali appositamente realizzate. Su ogni casco era stampato il numero 37 con un motivo che riproduceva la bandiera americana, in onore dei 37 ex studenti della Rutgers che hanno perso la vita negli attacchi.
La scritta «never forget» era riportata in maiuscolo sul lato dei pantaloni e sul retro del casco.
