La guerra sta nuovamente calando sullo Yemen, un Paese un tempo descritto come il peggior disastro umanitario al mondo.
Il Paese sta attualmente vivendo la sua fase di combattimenti più grave dal 2022, quando una tregua mediata dalle Nazioni Unite pose fine a otto anni di guerra che avevano causato la morte di decine di migliaia di persone.
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Questa settimana, il governo yemenita riconosciuto a livello internazionale ha sferrato contrattacchi contro i ribelli Houthi; lunedì i combattimenti si sono intensificati nelle province di Taiz, al-Bayda e al-Jawf, quest’ultima considerata una delle principali vie d’accesso a Sana’a, la capitale controllata dagli Houthi. Gli Houthi, dal canto loro, affermano di aver respinto alcune delle avanzate delle forze governative e di aver attaccato l’Arabia Saudita, che sostiene il governo yemenita.
Un quadro più ampio di instabilità e conflitti regionali ha creato le condizioni affinché la guerra irrisolta nello Yemen divampi nuovamente.
Le tensioni si sono inasprite a luglio dopo che le forze governative hanno rivendicato un attacco all’aeroporto di Sanaa, controllato dagli Houthi, impedendo l’atterraggio di un aereo proveniente dall’Iran. Sono seguiti altri attacchi e la situazione si è ulteriormente aggravata la scorsa settimana, quando gli Houthi hanno lanciato una grande offensiva, cercando di avanzare attraverso la parte occidentale di Taiz e quella meridionale di Hodeidah, verso la città portuale di al-Makha (Mocha) e lo stretto di Bab al-Mandeb nel Mar Rosso.
In questa nuova fase del conflitto, il governo riconosciuto a livello internazionale punta a riconquistare la capitale dagli Houthi sostenuti dall’Iran.
Entrambe le parti, nel frattempo, si contendono il controllo dell’area vicino a Bab al-Mandeb – che ha acquisito maggiore importanza a seguito effettiva chiusura dello Stretto di Hormuz da parte dell’Iran, un’arteria vitale per gli approvvigionamenti globali di petrolio e gas. Dal 2023 gli Houthi hanno condotto attacchi regolari contro le navi nel Mar Rosso.
Gli analisti sostengono che le forze alleate al governo dispongano di risorse maggiori rispetto a qualsiasi altro momento del conflitto, ma mettono anche in guardia dal prevedere una vittoria rapida.
«Probabilmente si tratterà di una guerra di lunga durata piuttosto che una campagna rapida», ha dichiarato ad Al Jazeera Mohammed al-Basha, analista yemenita-americano e fondatore di Basha Report, una società di consulenza sul rischio con sede negli Stati Uniti.
Cambiare lo status quo
Gli analisti sostengono che l’obiettivo del governo yemenita sia quello di riconquistare l’intero Paese, dopo anni di guerra civile e di leadership frammentata.
Incoraggiato dalla propria capacità di riprendere il controllo di alcune aree nello Yemen meridionale non controllato dagli Houthi al Consiglio di Transizione Meridionale (STC), un gruppo separatista sostenuto dagli Emirati Arabi Uniti, all’inizio di quest’anno, il governo sta ora puntando gli occhi sugli Houthi.
«Il governo è riuscito ad ampliare il proprio controllo e ora sul campo ci sono meno milizie… l’unico (altro) attore rimasto ora sono gli Houthi a Sanaa», ha dichiarato ad Al Jazeera Mahjoob Zweiri, professore di politica mediorientale alla Qatar University.
Dopo la sconfitta dell’STC, il governo yemenita si è concentrato sul presentare le forze anti-Houthi del Paese come un gruppo unito con un’unica catena di comando militare, dopo anni di divisioni.
Tuttavia, gli Houthi rimangono una «formidabile forza militare», ha affermato al-Basha. «(Gli Houthi) combatteranno con le unghie e con i denti piuttosto che arrendersi semplicemente».
Se il gruppo sostenuto dall’Iran venisse respinto, potrebbe trincerarsi negli altopiani tribali settentrionali intorno a Saada, Hajjah, Sanaa e nelle province limitrofe, ha affermato l’analista.
«Ciò creerebbe un confronto molto più ben definito dal punto di vista geografico tra il cuore settentrionale controllato dagli Houthi e i territori controllati dal governo riconosciuto a livello internazionale e dai suoi alleati», ha affermato al-Basha.
Le crisi regionali come catalizzatore
Sullo sfondo della guerra in corso tra Stati Uniti e Israele contro l’Iran – e degli attacchi da parte dell’Iran e dei suoi alleati nel Golfo – si sono create le condizioni ideali affinché il governo yemenita sostenuto dall’Arabia Saudita affronti gli Houthi.
«È opinione diffusa che gli attori non statali – le milizie – debbano essere eliminati a livello regionale», ha affermato Zweiri, aggiungendo che vi è una crescente avversione da parte degli Stati della regione nei confronti di tali gruppi.
«Questo sta influenzando anche ciò che sta accadendo nello Yemen», ha spiegato. «Il governo… (ha) via libera per porre fine, in sostanza, all’attuale status quo nello Yemen».
La guerra di Stati Uniti e Israele contro l’Iran è un catalizzatore particolarmente importante, ha affermato l’analista politico saudita Khaled Batarfi.
«Il confronto che coinvolge Stati Uniti, Israele e Iran ha modificato il valore strategico dello Yemen», ha dichiarato ad Al Jazeera. «Gli Houthi non operano più solo nell’ambito della guerra civile yemenita; hanno dimostrato la capacità e la volontà di collegare il campo di battaglia yemenita alla sicurezza del Mar Rosso, al trasporto marittimo internazionale e alle infrastrutture energetiche regionali».
I recenti attacchi degli Houthi contro il territorio saudita – in cui sono rimaste ferite decine di persone – sono particolarmente significativi, ha aggiunto.
«Rischiano di trasformare nuovamente il conflitto da uno scontro interno yemenita in una crisi di sicurezza diretta tra Arabia Saudita e Houthi», ha affermato Batarfi.
Tuttavia, anche se il più ampio scontro che coinvolge l’Iran dovesse risolversi o attenuarsi, «non ne consegue necessariamente che il conflitto tra Arabia Saudita e Houthi finisca», ha affermato al-Basha.
«Lo Yemen ha una propria guerra irrisolta, le proprie dinamiche territoriali e le proprie rivendicazioni politiche».
Quale impatto avrà questa nuova fase sui pesi massimi della regione?
Sebbene l’Arabia Saudita e l’Iran sembrino aver raggiunto un’intesa volta a prevenire un’escalation diretta, i gruppi armati allineati con l’Iran – compresi gli stessi Houthi – potrebbero collaborare per esercitare pressioni militari e politiche su Riyadh, ha affermato al-Basha.
Gli Houthi potrebbero infliggere perdite “significative” all’Arabia Saudita attraverso attacchi coordinati con missili a lungo raggio e droni, anche se sul campo devono affrontare una pressione crescente, ha aggiunto.
E mentre la priorità dell’Arabia Saudita è stata quella di impedire il ritorno a una guerra a tempo indeterminato nello Yemen, «gli attacchi alle strutture civili ed energetiche saudite cambiano inevitabilmente i calcoli», ha affermato Batarfi.
«Nessuno Stato può tollerare indefinitamente attacchi diretti al proprio territorio», ha aggiunto.
L’Iran, nel frattempo, impegnato nella guerra con gli Stati Uniti, è limitato nel sostegno aggiuntivo che può fornire agli Houthi, ma probabilmente continuerà a spedire componenti per missili e droni, insieme a carburante raffinato e altre merci, ha affermato al-Basha.
La battaglia per Bab al-Mandeb
Un altro obiettivo chiave del governo riconosciuto a livello internazionale è stato quello di mettere in sicurezza lo Stretto di Bab al-Mandeb.
L’Iran sta sfruttando lo stretto come leva di pressione attraverso gli Houthi, pertanto uno degli obiettivi della guerra è garantire che la via navigabile passi sotto il controllo del governo centrale dello Yemen, ha affermato Zweiri.
Ciò spiega in parte anche il sostegno dell’Arabia Saudita all’offensiva: gli Houthi avevano infatti dichiarato un blocco nei confronti delle navi saudite in transito lungo quella via navigabile, che costituisce un corridoio vitale per il traffico marittimo tra il Mar Rosso e il Golfo di Aden.
Bab al-Mandeb riveste un’importanza ancora maggiore per le esportazioni petrolifere saudite da quando l’Iran ha iniziato a limitare il passaggio attraverso lo Stretto di Hormuz all’inizio della guerra condotta da Stati Uniti e Israele contro il Paese.
Ma gli Houthi stanno anche cercando di avanzare verso la vitale rotta marittima del Mar Rosso.
Il gruppo ha dimostrato di possedere la potenza di fuoco necessaria per minacciare la navigazione commerciale e militare nel Mar Rosso, nel Golfo di Aden e in alcune zone del Mar Arabico, ha affermato al-Basha.
Alla fine, potrebbero anche tentare di imporre pedaggi in quella via navigabile, seguendo l’esempio dell’Iran nello Stretto di Ormuz, ha aggiunto.
«Se sia Hormuz che Bab al-Mandeb subissero gravi interruzioni contemporaneamente, le conseguenze si estenderebbero ben oltre lo Yemen o l’Arabia Saudita: si tratterebbe di un grave problema internazionale per la sicurezza energetica e commerciale», ha affermato Batarfi.
«Un conflitto prolungato e costoso»?
Gli analisti hanno convenuto che l’andamento del conflitto sembra orientarsi verso una guerra su scala più ampia nei prossimi giorni.
«Il governo sembra trovarsi in una posizione più forte che mai e considera questa fase di combattimenti un’opportunità per consolidare la propria posizione e conquistare ulteriori territori agli Houthi», ha dichiarato ad Al Jazeera Ahmed Nagi, analista senior per lo Yemen presso l’International Crisis Group.
È anche la prima volta che il governo combatte su più di un fronte, attivando diverse aree di scontro contro gli Houthi e passando da una posizione difensiva a una offensiva, ha aggiunto. Le forze governative, inoltre, sono meglio coordinate e hanno accesso ad armamenti più sofisticati rispetto alle fasi precedenti, ha affermato Nagi.
Si tratta inoltre di un conflitto che potrebbe protrarsi a lungo, hanno affermato gli analisti.
«Inizialmente alcuni si aspettavano uno scenario in stile siriano, con le difese degli Houthi che crollavano rapidamente proprio come era successo con il regime di Bashar al-Assad», ha detto al-Basha, riferendosi all’offensiva fulminea del dicembre 2024 che ha portato alla caduta di al-Assad.
«Semmai, ciò a cui potremmo trovarci di fronte è più simile a uno scenario in stile sudanese, con due blocchi geografici relativamente ben definiti che si scontrano in un conflitto prolungato e costoso», ha avvertito.
