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Attenzione: questa notizia contiene contenuti espliciti
Dhading/Sydney: Un uomo australiano è stato dichiarato deceduto dalla sua famiglia in lutto, che ha descritto la sua perdita come «straziante e devastante», mentre proseguono le ricerche di migliaia di persone in seguito alla devastante inondazione improvvisa della scorsa settimana al confine tra Nepal e Tibet.
Michael Keats, originario della costa meridionale del Nuovo Galles del Sud, è stato descritto dalla sua compagna, Emily Boyd, come «una parte incredibilmente importante» della sua famiglia.
«Questa perdita ha cambiato tutto per mio figlio e per me», ha dichiarato Boyd lunedì sera sulla piattaforma di raccolta fondi GoFundMe.
«Stiamo cercando di superare lo shock e il dolore di aver perso una persona che amavamo profondamente, dovendo al contempo affrontare improvvisamente una vita senza colui che era una parte così importante della nostra famiglia e della nostra casa».
A quanto pare, Keats stava tornando da un viaggio sul Monte Kailash in Tibet e aveva raggiunto il valico di frontiera con il Nepal quando sono arrivate le inondazioni.
In un post su Facebook, Keats, che nel 2017 aveva conseguito un master in didattica, si era descritto come «insegnante, guida, amante della natura e mistico nell’animo».
A quanto pare era un seguace del leader spirituale indiano Jagadish Vasudev, noto come Sadhguru, e da anni sognava di compiere il trekking sul Monte Kailash, considerato un luogo sacro da diverse religioni.
«Ha aiutato tantissime persone in tanti modi diversi», ha scritto Boyd in un post su Instagram. «Un cuore d’oro puro.
«Sei e sarai sempre il nostro dono più grande. Così gentile, così affettuoso, così giocoso, disponibile e generoso.»
«Le nostre vite sono diventate molto più luminose, divertenti, belle e solide da quando Mikey ci ha onorati con la sua presenza», ha scritto Boyd.
«Sei e sarai sempre il nostro dono più grande. Così gentile, così affettuoso, così giocoso, disponibile e generoso.»
Emily Boyd, compagna di Michael Keats
Vasudev ha dichiarato giovedì che un gruppo di viaggiatori, tra cui Keats e altri 10 australiani, stava aspettando a un posto di controllo di frontiera a Gyirong quando l’inondazione improvvisa ha distrutto un edificio in cui si riteneva si trovassero.
La notizia della morte di Keats è arrivata mentre il fondatore e amministratore delegato di una società che organizza tour nella regione ha dichiarato che altri cinque australiani dispersi stavano facendo colazione in un hotel nepalese di sei piani quando è stato colpito dall’alluvione, mentre altri 10 erano in viaggio verso il confine tibetano.
Sagar Pandey, il cui operatore turistico Himalayan Glacier con sede negli Stati Uniti stava guidando 15 australiani attraverso la regione quando si è verificato il disastro, ha dichiarato che i viaggiatori dispersi stavano iniziando la loro giornata al Kailash Hotel, a valle del valico di Gyirong sul confine tra Nepal e Cina, quando mercoledì un’inondazione improvvisa ha distrutto l’hotel e l’area circostante.
«Cinque si trovavano in quell’albergo e dieci erano sulla strada», ha detto Pandey.
Le immagini della cittadina riprese poche ore dopo l’alluvione mostrano un fango marrone che ricopre le rive del fiume dove un tempo sorgevano diversi edifici. Le strutture situate più in alto sulla collina sono rimaste in piedi, essendo sfuggite al peggio del disastro, che ha causato almeno 900 vittime e lasciato più di 4.700 dispersi in Nepal e in Tibet.
Questa testata sta lavorando per determinare l’identità dei cinque australiani che si trovavano all’interno dell’hotel al momento delle inondazioni.
I fratelli Aarush, 11 anni, e Ashwin Muralitharan, 14 anni, erano gli australiani più giovani ad aver intrapreso il tour dei ghiacciai himalayani, insieme ai genitori, Chandrasekaran e Shylaja, che vivevano a Cherrybrook, nella zona nord-occidentale di Sydney.
I parenti hanno riferito che l’ultima posizione nota della famiglia Muralitharan era il Kailash Hotel e che l’ultima comunicazione con i familiari risale alle 6.47 del mattino, quando hanno detto che avrebbero fatto colazione per poi recarsi all’ufficio immigrazione.
La famiglia è tra i 43 australiani che risultano ancora dispersi, in aumento rispetto alla precedente stima di 42.
Renee Spry, originaria del Queensland, stava tornando da un pellegrinaggio al Monte Kailash in Tibet quando si è verificata la tragedia, ha riferito la sua famiglia. L’ultimo spostamento noto di Spry è stato attraverso il valico di frontiera di Gyirong Port pochi istanti prima dell’alluvione, secondo quanto riferito da sua sorella, Clair.
Il compagno di Spry, Shaun, e le loro due figlie intendono recarsi nella regione per cercare di ritrovarla. «Continuiamo a pregare per lei, per il popolo nepalese e per coloro che devono ancora tornare al sicuro nelle loro case e dalle loro famiglie», ha detto Clair.
Il viceministro degli Affari esteri e del Commercio Matt Thistlethwaite ha confermato il numero degli australiani dispersi, mentre il governo federale ha stanziato altri 3 milioni di dollari a sostegno degli sforzi di ricostruzione in Nepal.
«Non abbiamo perso la speranza di poter salvare quegli australiani sani e salvi», ha dichiarato Thistlethwaite ad ABC News Breakfast. “Stiamo facendo tutto il possibile, lavorando senza sosta per cercare di localizzare gli australiani dispersi.”
Si prevede che nelle prossime giornate le Forze Armate australiane trasportino i rifornimenti in Nepal.
«Il nostro contributo supera così gli 8 milioni di dollari, ma siamo pronti ad aiutare il governo nepalese nel tentativo di salvare il maggior numero possibile di persone», ha affermato Thistlethwaite.
La notizia è arrivata mentre le autorità nepalesi avvertivano del rischio di nuove inondazioni e esortavano i residenti dei distretti colpiti dalle inondazioni a rimanere in stato di massima allerta a seguito dell’innalzamento del livello delle acque del fiume Bhote Koshi.
Domenica sono stati inviati avvisi di allerta inondazioni sui telefoni dei cittadini, mentre le squadre di soccorso lavoravano per liberare un’importante autostrada che collega Kathmandu a una delle zone più colpite.
Gli ultimi avvisi sono stati emessi dopo che le autorità cinesi hanno informato le loro controparti nepalesi dell’aumento della portata d’acqua a monte, secondo quanto riferito da Dharam Raj Uprety, amministratore delegato dell’Autorità nazionale nepalese per la riduzione e la gestione del rischio di catastrofi.
L’agenzia di stampa statale cinese Xinhua, citando il ministero delle risorse idriche del Paese, ha riferito che un nuovo lago formatosi in seguito alle inondazioni di mercoledì in alta montagna si è in gran parte prosciugato.
Tuttavia, secondo Xinhua, il ministero avrebbe avvertito che un cratere situato 5,6 chilometri a monte, che conteneva circa 1,4 milioni di metri cubi d’acqua, rappresentava ancora un certo rischio e richiedeva un attento monitoraggio.
L’agenzia nepalese per la gestione delle emergenze ha dichiarato lunedì che il bilancio delle vittime era salito a 903, con 4.247 dispersi, mentre le autorità cinesi hanno segnalato 16 morti e 546 dispersi sul versante tibetano del confine.
Tra i dispersi figurano centinaia di persone provenienti da più di una dozzina di paesi che si trovavano nella regione per lavoro, per visitare le montagne o per compiere un pellegrinaggio verso una vetta sacra. Domenica, i media statali cinesi hanno riferito che in Tibet erano dispersi 261 stranieri, tra cui più di 100 nepalesi e altre persone provenienti da tutto il mondo.
Tuttavia, ci sono state anche alcune buone notizie: la piccola Manisha, di cinque anni, si è ricongiunta con i suoi genitori dopo essere stata estratta dalle macerie venerdì.
I soccorritori alla ricerca di sopravvissuti nei pressi di Syabrubesi, nel distretto di Ruswa, avevano creduto di sentire un gatto intrappolato sotto le macerie. Invece, hanno trovato Manisha viva ma quasi priva di sensi e sono riusciti a liberarla dopo un’operazione durata due ore. La bambina è ricoverata in ospedale in condizioni stabili.
A Nuwakot, il preside di una scuola nepalese è riuscito a evacuare circa 900 studenti in un luogo sicuro poco prima che l’alluvione colpisse.
«Se avessimo preso la decisione 10 minuti più tardi, nessuno di noi, né gli studenti né io, sarebbe qui oggi a parlare con voi», ha dichiarato alla BBC Rajendra Dawadi, preside della Tribhuvan Trishuli Secondary School.
In un’altra scuola, a Dhading, un gruppo di scolari è sopravvissuto perché era uscito dall’aula per pranzare, mentre altri sono riusciti a mettersi in salvo perché gli insegnanti hanno detto loro di evacuare rapidamente.
“Gli insegnanti hanno detto: ‘C’è un’inondazione, dovete lasciare gli zaini e i cestini del pranzo’”, ha raccontato Lakshmi Shrestha, madre di uno studente che frequenta la scuola. “È così che sono riusciti a sopravvivere.”
I residenti iniziano a tornare a casa
A Dhading, una delle regioni più colpite del Nepal, alcuni residenti hanno iniziato a tornare alle loro case in rovina per vedere cosa si potesse recuperare.
Si sono seduti nelle case con le pareti spazzate via dalle inondazioni, spalando fango simile a limo e detriti dai balconi o dai telai delle finestre. Altri scrutavano il terreno alla ricerca di oggetti da estrarre dal fango e da sciacquare. Un uomo era tornato per i suoi polli, che ha trovato vivi. Li ha legati e li ha messi nella cabina del suo camion.
«È tutto finito. Non è rimasto nulla. Nemmeno la nostra casa», ha dichiarato all’Associated Press Sharmila Tamang, una residente di Dhading che stava cercando di recuperare oggetti dalla propria abitazione.
In una centrale elettrica di grande importanza, gravemente danneggiata dalle inondazioni, gli operai hanno iniziato a ispezionare gli impianti per valutare l’entità dei danni, mentre i soccorritori lavoravano per raggiungere centinaia di persone che si ritiene siano rimaste intrappolate all’interno dei tunnel dei progetti idroelettrici ostruiti in tutta la regione.
Mohan Kumar Dangi, presidente dell’Associazione dei produttori indipendenti di energia del Nepal (IPPAN), ha affermato che le inondazioni hanno danneggiato almeno 12 impianti idroelettrici nei distretti di Rasuwa e Nuwakot e che circa 900 persone risultano disperse nei cantieri dei progetti.
Le operazioni di soccorso si concentrano sulle persone intrappolate nei giganteschi tunnel costruiti per controllare il flusso d’acqua destinato alla produzione di energia idroelettrica.
I residenti ricevono continui avvisi di alluvione
Le abitazioni e le attività commerciali rimaste intatte dopo l’alluvione erano ancora senza elettricità domenica, mentre i pali e i cavi elettrici contorti giacevano aggrovigliati nel fango.
Gli abitanti dei villaggi colpiti dall’alluvione hanno dichiarato di fare fatica a dare un senso agli allarmi quasi costanti che hanno ricevuto sin dalle prime inondazioni.
«A volte ci avvisano che sta arrivando un’altra inondazione, e allora dobbiamo correre di nuovo verso le zone più elevate, anche di notte. E poi piove anche», ha detto Govind Shreshta, un residente. «Per me è davvero difficile. Ho un padre di 72 anni e una madre di 70. Devo portarli in braccio e sono esausto. È così per tutti quelli che sono ancora vivi».
Grandi ponti in cemento e ponti sospesi più piccoli sono stati distrutti, rendendo più difficile l’accesso alle comunità dall’altra parte del fiume.
«Chi si trova laggiù ora è bloccato lì. Chi è qui è bloccato qui. Sarà molto difficile», ha detto Sattan Singh Tamang, 47 anni, che stava lavorando vicino a un ponte quando sono arrivate le inondazioni di mercoledì.
Il ministro afferma che i nepalesi sono diventati vittime dei cambiamenti climatici
Le inondazioni improvvise di mercoledì sono iniziate dopo un crollo glaciale nelle alte quote della regione himalayana. Gli scienziati che hanno analizzato le immagini satellitari hanno affermato che il substrato roccioso sotto un ghiacciaio nelle alte quote della regione himalayana era crollato, trascinando con sé parte del ghiacciaio. La frana è stata così violenta da essere registrata come un terremoto di magnitudo 5,2.
Le rocce e l’acqua di disgelo hanno poi fatto straripare i fiumi nelle valli sottostanti, provocando una marea d’acqua che ha travolto edifici, ponti e terra a valle, in Tibet e in Nepal.
Il ministro degli Esteri del Nepal ha chiesto una risposta globale al cambiamento climatico, affermando che il Nepal ne sta subendo un impatto sproporzionato.
«Nonostante il Nepal contribuisca solo per lo 0,1 per cento alle emissioni globali, la popolazione nepalese è diventata una delle principali vittime dei cambiamenti climatici», ha dichiarato sabato Shisir Khanal.
Gli scienziati hanno affermato che è troppo presto per stabilire un nesso diretto tra il riscaldamento globale e la catastrofe di mercoledì. Tuttavia, hanno sottolineato che, con l’aumento della temperatura terrestre dovuto ad attività umane quali la combustione di petrolio, gas e carbone, la probabilità che si verifichino disastri di questo tipo è aumentata, specialmente nella catena himalayana, che si sta riscaldando a un ritmo notevolmente più veloce rispetto a molte altre parti del mondo.
I cittadini australiani che necessitano di assistenza consolare di emergenza devono contattare il Centro consolare di emergenza del Dipartimento degli Affari Esteri e del Commercio, attivo 24 ore su 24, al numero 1300 555 135 o al +61 2 6261 3305 (se si chiama dall’estero).
Maggiori informazioni sull’alluvione in Nepal:
Daniel Lo Surdo è un giornalista di cronaca di attualità per il *Sydney Morning Herald*. In precedenza ha curato il blog in diretta dedicato alle notizie nazionali per il *Sydney Morning Herald* e *The Age*.Contattalo tramite e-mail.
