Giovedì oltre 1.000 persone risultavano disperse dopo che acque alluvionali e fango si sono abbattuti sulle valli fluviali himalayane in Nepal e nella regione cinese del Tibet.
Mercoledì un’enorme massa d’acqua, fango, rocce e ghiaccio ha travolto diversi insediamenti, causando la morte di 270 persone in Nepal e di tre in Tibet, secondo quanto riferito dalle autorità. In Nepal si contano oltre 800 dispersi, ha dichiarato l’autorità nazionale per la gestione delle emergenze. Nella contea di Gyirong, in Tibet, erano disperse oltre 550 persone, secondo quanto riportato dai media statali cinesi.
Shisir Khanal, ministro degli Esteri del Nepal, ha dichiarato giovedì che le inondazioni sono state «una delle più gravi catastrofi naturali che abbiamo vissuto negli ultimi tempi».
«Una città dopo l’altra è stata completamente spazzata via nel giro di un paio d’ore», ha aggiunto.
Dove hanno colpito le inondazioni?
Le acque impetuose hanno attraversato la valle del fiume Trishuli, fiancheggiata da montagne scoscese e situata a cavallo del confine tra il Tibet e il distretto di Rasuwa in Nepal.
Le immagini del disastro hanno immortalato la velocità e la forza terrificanti delle inondazioni. Le riprese di sorveglianza verificate dal *New York Times* hanno mostrato folle che fuggivano dall’acqua in piena prima che le acque travolgessero edifici e veicoli al valico di frontiera di Gyirong.
L’agenzia di stampa statale cinese Xinhua ha riferito di un numero “significativo” di vittime a Gyirong, mentre altre immagini diffuse dai media statali cinesi hanno mostrato acque impetuose e fango che travolgevano edifici, sradicavano alberi e rendevano le strade impraticabili.
Video e immagini dal Nepal hanno mostrato il fiume intasato dai detriti che spazzava via i ponti e le città parzialmente sepolte dal fango.
Come può verificarsi un’inondazione improvvisa senza forti piogge?
Secondo Narendra Pariyar, responsabile distrettuale di Rasuwa, le autorità sono state colte alla sprovvista perché non si è verificato alcun acquazzone.
Il signor Khanal, ministro degli Esteri nepalese, ha affermato che il governo aveva ricevuto informazioni preliminari secondo cui mercoledì mattina si era verificata una valanga nella regione colpita. Secondo l’U.S. Geological Survey, le frane nella zona hanno provocato scosse così intense da essere inizialmente registrate come un terremoto di magnitudo 5,2.
L’inondazione è stata molto probabilmente causata, almeno in parte, da un enorme blocco di ghiaccio staccatosi da un ghiacciaio e precipitato per migliaia di piedi nella valle sottostante, secondo una valutazione iniziale effettuata da un gruppo di geologi e glaciologi. Il fenomeno è noto come valanga di ghiaccio.
Gli scienziati hanno affermato che l’impatto avrebbe sprigionato enormi quantità di energia, polverizzando il ghiaccio e trasformandolo in un’enorme massa d’acqua alluvionale.
Le inondazioni improvvise sono solitamente causate da piogge estremamente intense derivanti da temporali, secondo il Servizio Meteorologico Nazionale degli Stati Uniti. Tuttavia, tra i fattori scatenanti possono figurare anche frane e altri eventi che provocano lo spostamento di grandi quantità d’acqua.
La valanga di ghiaccio di mercoledì sembra aver rispecchiato un evento simile verificatosi in India nel 2021, quando un ghiacciaio himalayano si è rotto e causò gravi inondazioni nello stato dell’Uttarakhand, nel nord dell’India, provocando la morte di circa 100 persone.
Chi sono i turisti dispersi?
Tra i dispersi figurano centinaia di viaggiatori. In Nepal, circa 500 turisti stranieri erano tra gli oltre 800 ancora dispersi, secondo quanto riferito dall’autorità nazionale per la gestione delle emergenze. Tra i turisti dispersi figuravano viaggiatori provenienti da Australia, Gran Bretagna, Malesia e Stati Uniti.
Tra i dispersi in Nepal figuravano circa 100 cittadini cinesi, secondo il Ministero degli Esteri cinese. In Tibet, circa 260 cittadini stranieri figuravano tra i dispersi, secondo quanto riportato dai media statali cinesi.
Un gruppo di pellegrini provenienti dal sud dell’India figurava tra i circa 130 cittadini indiani dispersi. Il Monte Kailash in Tibet è un luogo sacro per diverse fedi, tra cui l’induismo.
Sadhguru, un guru spirituale e imprenditore indiano la cui Fondazione Isha organizza pellegrinaggi al Monte Kailash, ha dichiarato sui social media che 80 persone che partecipavano ai tour organizzati dalla sua organizzazione erano state uccise dall’alluvione a Gyirong.
Quanto sono frequenti le frane nella regione?
Nonostante le precipitazioni inferiori alla media registrate in tutto il Paese durante questa stagione monsonica, i media locali hanno segnalato forti piogge in diverse regioni collinari che hanno causato frane mortali e inondazioni improvvise all’inizio di questo mese.
Nel 2024, piogge intense hanno causato inondazioni e frane che hanno causato centinaia di vittime in Nepal, anche nella regione densamente popolata intorno a Kathmandu, la capitale.
Il Nepal è soggetto a frane e inondazioni quando i forti monsoni si scontrano con la catena montuosa dell’Himalaya.
Il riscaldamento climatico ha reso gli eventi meteorologici più pericolosi e letali, causando frequenti inondazioni dovute allo scioglimento dei ghiacciai. Il cambiamento climatico ha inoltre intensificato le precipitazioni. Allo stesso tempo, il rapido sviluppo e l’edilizia disordinata hanno aumentato il rischio di perdite di vite umane in seguito a disastri naturali.
Hanno contribuito alla stesura di questo articolo: Binod Ghimire, Lily Kuo, Mujib Mashal, Suhasini Raj, Hari Kumar, Leo Sands e Pranav Baskar.
