La fusione da 34,5 miliardi di dollari tra Charter Communications e Cox è stata ufficialmente conclusa giovedì mattina.
Inoltre, Charter ha completato l’acquisizione di Liberty Broadband tramite un’operazione interamente in azioni. Il marchio Spectrum e i relativi prezzi saranno introdotti nei mercati di Cox a metà settembre, mentre l’entità risultante dalla fusione assumerà il nome Cox entro un anno. La società manterrà la propria sede centrale a Stamford, nel Connecticut, e conserverà una presenza significativa nel campus di Cox ad Atlanta.
La mossa arriva dopo che l’accordo, che darà vita al più grande fornitore di servizi Internet e video della nazione in termini di base di abbonati, ha ricevuto l’approvazione della FCC e dalle autorità di regolamentazione di 45 stati in cui le società operano.
«L’aggiunta di Cox all’area di copertura di Spectrum è un evento che può essere celebrato sia dai clienti che dai dipendenti e dagli investitori», ha dichiarato in un comunicato Chris Winfrey, presidente e amministratore delegato di Charter. «Insieme, offriremo i migliori prodotti, al miglior prezzo, abbinati al massimo livello di servizio clienti a un numero maggiore di clienti nell’area di copertura ampliata di Spectrum, che ora comprende 45 stati. Inoltre, i dipendenti di Cox avranno presto accesso a tutti i programmi e i benefici che hanno reso Charter un datore di lavoro di riferimento, dove i suoi dipendenti, tutti con sede negli Stati Uniti, possono costruire carriere a lungo termine».
«Quando Liberty ha investito per la prima volta in Charter più di un decennio fa, abbiamo intravisto l’opportunità di crescere grazie a un eccellente team dirigenziale e a un modello operativo di successo», ha aggiunto John Malone, presidente di Liberty. «La fusione tra Charter e Cox dà vita a un’azienda più forte e competitiva, in grado di investire e innovare ulteriormente, offrendo al contempo agli azionisti di Liberty Broadband un interesse diretto nel suo futuro. Nutro un enorme rispetto per la famiglia Cox e la sua lunga tradizione di leadership imprenditoriale e gestione responsabile, e non vedo l’ora di vedere cosa riusciranno a realizzare insieme Chris, Alex e i loro team».
Per ottenere l’approvazione dell’accordo da parte della FCC, Charter si è impegnata a riportare negli Stati Uniti tutte le funzioni lavorative attualmente gestite all’estero da Cox entro 18 mesi, in linea con il proprio impegno di lunga data a disporre di una forza lavoro dedicata alle vendite e all’assistenza clienti composta al 100% da dipendenti con sede negli Stati Uniti.
Si è inoltre impegnata a estendere le proprie pratiche lavorative all’avanguardia nel settore, tra cui un salario minimo iniziale di 20 dollari l’ora per i lavoratori di Cox.
Inoltre, Charter ha aggiunto nuove misure di tutela contro la “discriminazione in materia di diversità, equità e inclusione (DEI)” e ha ribadito l’impegno dell’entità risultante dalla fusione a garantire pari opportunità e non discriminazione. Nello specifico, Charter si è impegnata a reclutare, assumere e promuovere le persone in base alle competenze, alle qualifiche e all’esperienza.
«Non vediamo l’ora di dare il benvenuto ai dipendenti di Cox nel team Spectrum», ha dichiarato Charter in un altro comunicato. «Questo accordo rivoluzionario andrà a beneficio di milioni di consumatori che presto avranno accesso a un valore aggiunto e a maggiori opportunità di risparmio, tra cui la nostra garanzia di risparmio sul pacchetto convergente di telefonia mobile e banda larga, unita al nostro “Customer Commitment” leader del settore e al personale di vendita e assistenza operante al 100% negli Stati Uniti per cui Spectrum è nota».
Oltre alle concessioni fatte alla FCC, Charter ha raggiunto un accordo anche con la Public Utilities Commission della California, il Public Advocates Office e il California Emerging Technology Fund (CETF).
L’accordo prevede l’impegno a investire 30 milioni di dollari in iniziative di inclusione digitale, tra cui l’adozione della banda larga, la formazione sull’alfabetizzazione digitale, le attività di sensibilizzazione della comunità e l’accesso ai dispositivi per le comunità svantaggiate; almeno 275 milioni di dollari per potenziare la rete californiana dell’azienda, completando entro tre anni la capacità di servizio simmetrico da un gigabit in tutte le aree di servizio esistenti; e 5 milioni di dollari a favore delle istituzioni finanziarie per lo sviluppo comunitario (Community Development Financial Institutions) per ampliare l’accesso al capitale per le piccole imprese californiane svantaggiate.
La società risultante dalla fusione ha inoltre concordato nuove offerte di banda larga a prezzi accessibili per i californiani a basso reddito, tra cui diversi livelli di servizio CaliforniaLifeLine e piani di banda larga autonomi disponibili per cinque anni, oltre a cinque anni di servizio gratuito di banda larga e Wi-Fi per 50 «istituzioni di riferimento della comunità» idonee, quali scuole, biblioteche e centri comunitari.
Charter-Cox amplierà inoltre le attività di sensibilizzazione e l’assistenza all’iscrizione per aiutare le famiglie idonee ad accedere a servizi di banda larga a prezzi accessibili, potenzierà lo sviluppo della forza lavoro attraverso il programma VetConnect e rafforzerà gli impegni in materia di diversità dei fornitori.
Altre misure di tutela includono crediti automatici in bolletta per interruzioni del servizio idonee della durata di due ore o più, il mantenimento in vigore dei contratti di servizio residenziali idonei con “prezzo a vita”, l’eliminazione delle spese di sostituzione delle apparecchiature quando i clienti effettuano un upgrade o un downgrade di un servizio di televisione via cavo residenziale idoneo o restituiscono di persona le apparecchiature noleggiate, opzioni potenziate di batteria di riserva, comunicazioni annuali ai clienti per il servizio voce residenziale su rete fissa e nuovi requisiti di rendicontazione e responsabilità per monitorare la conformità alle condizioni imposte dalla CPUC.
