A giugno e luglio, due mega-terremoti hanno colpito il Venezuela e il Giappone; nelle ultime due settimane, forti scosse hanno colpito la Colombia e l’Indonesia.
È troppo presto per conoscere le conseguenze dei terremoti in Colombia e in Indonesia; in entrambi i paesi si sta ancora scavando tra le macerie e il bilancio delle vittime non è ancora definitivo. Ma se si confrontano il Venezuela e il Giappone, emerge una differenza davvero sorprendente. In Venezuela, il bilancio ufficiale delle vittime supera le 6.000; in Giappone, è inferiore a 40.
Oggi scrivo per spiegare perché alcuni paesi se la cavano molto meglio di altri quando si tratta di disastri naturali. In parte è una questione di denaro — ma non è solo una questione di denaro.
6.100 morti; 39 morti
Il 24 giugno, due violenti terremoti hanno scosso il Venezuela, a circa mezzo minuto di distanza l’uno dall’altro. Entrambi hanno registrato una magnitudo superiore a 7. Hanno colpito nei pressi di grandi centri urbani. Inoltre, hanno avuto origine vicino alla superficie terrestre, il che significa che le scosse sono state particolarmente violente.
Il Giappone è stato colpito da un solo terremoto, di magnitudo 6,8. Tuttavia, il sisma presentava numerose somiglianze con quelli avvenuti in Venezuela. Anche la sua profondità ridotta ha provocato scosse intense; inoltre, il suo epicentro era situato in prossimità di aree densamente popolate.
Eppure in Venezuela sono morte almeno 6.100 persone — e molto probabilmente di più. In Giappone, il bilancio delle vittime si attesta a poche decine.
A cosa è dovuto il fatto che in un luogo intere aree siano state rase al suolo, mentre in un altro solo poche centinaia di edifici siano stati danneggiati o si siano parzialmente crollati?
Parte della risposta sta semplicemente nel denaro: il Giappone è un paese molto più ricco del Venezuela e ha investito ingenti somme nella preparazione alle scosse sismiche. Ma, come dimostrano i recenti servizi dei miei colleghi sia in Venezuela che in Giappone, la differenza risiede nel rapporto che le persone hanno con i propri governi.
Lezioni imparate a caro prezzo
Kumamoto, l’area più duramente colpita dal recente terremoto in Giappone, è un caso di studio in materia di resilienza.
Nei giorni successivi al disastro in Giappone, tre dei miei colleghi hanno viaggiato in tutta Kumamoto. Hanno visto case in legno crollate e strade deformate. Un centro commerciale distrutto da un’esplosione di gas verificatasi dopo il terremoto giaceva in rovina.
Ma ciò che li ha colpiti di più sono stati tutti i segni di una regione ben preparata al peggio: centri urbani, ponti e abitazioni antisismici, nonché comunità addestrate alle operazioni di ricerca e soccorso.
Kumamoto, hanno affermato, aveva attivamente tratto insegnamento da una coppia di terribili terremoti che dieci anni fa avevano distrutto più di 8.000 edifici e causato oltre 270 vittime.
Il primo passo è stato il miglioramento delle infrastrutture fisiche. Dopo il disastro del 2016, le amministrazioni locali e prefettizie di Kumamoto hanno erogato sussidi ai proprietari di immobili per l’adeguamento sismico delle loro abitazioni. L’adeguamento sismico è costato decine di miliardi di dollari. Entro il 2024, circa il 90% degli edifici nella prefettura di Kumamoto soddisfaceva i rigorosi standard nazionali giapponesi di resistenza sismica.
La seconda fase è consistita nell’attingere a quella che i miei colleghi definiscono la «cultura profondamente radicata dell’aiuto reciproco» del Giappone per migliorare la risposta alle emergenze.
In città e villaggi, hanno incontrato i leader delle comunità che avevano addestrato la popolazione locale ad agire nelle ore precedenti all’arrivo dei soccorritori. I residenti ora partecipano a rigorose esercitazioni biennali in caso di calamità e vengono assegnati a ruoli di emergenza, come la gestione dei centri di evacuazione o il taglio dei tetti per estrarre le vittime intrappolate.
La risposta ben organizzata che ne è derivata quest’estate è in netto contrasto con quanto accaduto in Venezuela, dove anche i civili hanno cercato di organizzare autonomamente la risposta al disastro, in circostanze molto diverse.
Un parallelo inquietante
Come il Giappone, il Venezuela ha una lunga storia di terremoti. È stato tra i primi paesi ad adottare un regolamento edilizio antisismico, nel 1939. Tale regolamento è stato rivisto e migliorato nel 1967, dopo un devastante terremoto a Caracas.
Per gran parte del XX secolo, il Venezuela è stato anche un paese relativamente ricco, grazie al suo petrolio.
Ma, come riportano i miei colleghi, il chavismo, un sistema di socialismo autoritario, unito alle sanzioni internazionali, ha cambiato questa situazione. Per sopravvivere, il Partito Socialista al potere «ha tagliato i bilanci, ha favorito schemi di corruzione, ha represso il dissenso e ha privilegiato la lealtà rispetto alla competenza», scrivono. Quello a cui abbiamo assistito quest’estate sono state le conseguenze dirette di alcune di quelle scelte.
La corruzione ha fatto sì che i pochi fondi disponibili venissero spesso sottratti a scapito, ad esempio, della preparazione alle emergenze.
I tagli al bilancio hanno fatto sì che, quando si sono verificati i terremoti, le squadre di soccorso fossero solo l’ombra di ciò che erano un tempo. Non c’erano quasi più macchinari funzionanti per scavare tra le macerie degli edifici crollati e pochi aerei operativi per raggiungere le zone colpite dal disastro, un problema aggravato dagli attacchi americani agli aeroporti quando gli Stati Uniti hanno sequestrato il presidente del Venezuela a gennaio.
E, cosa fondamentale, anni di repressione avevano fatto sì che i venezuelani non si fidassero più del proprio governo per ricevere aiuto in caso di crisi. I miei colleghi descrivono scene tragiche di persone che si riversavano a La Guaira, la zona più colpita, per dare una mano — e, così facendo, bloccavano inavvertitamente l’autostrada principale che conduceva nella regione, ostacolando le operazioni di soccorso, in una sorta di cupo parallelo con le squadre di soccorso civiche giapponesi. I feriti sono morti nelle ambulanze ferme; i soccorritori sono rimasti bloccati nel traffico.
Il Giappone non è solo un paese più ricco del Venezuela. È anche una democrazia in cui esistono più meccanismi che consentono ai cittadini di chiamare i propri funzionari a rispondere delle loro azioni. I livelli di corruzione sono relativamente bassi. La fiducia sociale è relativamente alta. Le relazioni causali tra tutti questi fattori non sono sempre immediate; ciò che è chiaro, tuttavia, è che in caso di calamità possono diventare tutti fattori determinanti.
Le lezioni da trarre vanno oltre i terremoti. Il cambiamento climatico comporta un aumento delle calamità naturali, indipendentemente dal luogo in cui viviamo. Ciò rende la resilienza sociale sempre più fondamentale. Ma non tutti i governi la favoriscono.
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