Mercoledì l’Europa si preparava ad affrontare la quinta ondata di caldo di un’estate da record che ha già scatenato incendi boschivi di rara violenza, causato carenze idriche in tutto il continente e, per molti europei, ha tolto la gioia a una stagione che un tempo assaporavano appieno.
Si prevede che il caldo si diffonderà da ovest, con una temperatura massima di 109 gradi Fahrenheit, ovvero 43 gradi Celsius, prevista in Spagna per giovedì, prima di raggiungere i paesi più a est, come la Germania, nel fine settimana.
In Gran Bretagna, mercoledì mattina il governo ha convocato una riunione ministeriale straordinaria per prepararsi alle conseguenze, mentre turisti e residenti, da Madrid a Roma, parlavano con nostalgia dei climi più miti delle estati passate.
Irina Nedelcu, 42 anni, che vende vino in un mercato alimentare a Roma, ha affermato di non aver mai sentito un caldo simile e che l’estate ha perso il suo fascino. «Un tempo amavo il caldo e odiavo il freddo, ma a partire da quest’anno, basta», ha detto la signora Nedelcu, usando la parola italiana che significa “basta”. «Ora odio il caldo».
Alla sua bancarella ha tenuto spento il condizionatore: è troppo costoso da usare, ha spiegato. Al suo posto, un ventilatore fa circolare aria calda, facendola sentire come se fosse «in un forno ventilato», ha aggiunto.
«È insopportabile», ha detto.
A Parigi, anche Sarah Weyenbergh, 22 anni, ha usato la parola «insopportabile» per descrivere la sua vita quest’estate in un appartamento senza aria condizionata. «Fare una doccia dopo l’altra» le dava un sollievo temporaneo, ha detto la signorina Weyenbergh, che lavora nel settore della moda, aggiungendo che questa soluzione era «controproducente» perché finiva per farla «sentire ancora più accaldata».
Tuttavia, in quanto residente a Parigi, aveva almeno accesso illimitato all’acqua.
In oltre il 70 per cento della Francia continentale, l’uso dell’acqua è limitato a causa delle diffuse siccità. I livelli delle falde acquifere sono diminuiti in oltre il 90 per cento delle riserve idriche sotterranee della Francia continentale, come ha riferito questo mese il servizio geologico nazionale del paese . In alcune regioni, si rischia una multa per l’uso dell’acqua in determinati contesti, come il lavaggio dell’auto o il riempimento delle piscine.
Oltremanica, quasi tre quarti dell’Inghilterra sono ora colpiti dalla siccità, secondo le autorità, con decine di milioni di persone in Gran Bretagna soggette a divieti di utilizzo dei tubi per l’irrigazione.
Nella provincia settentrionale spagnola di Burgos, Charo Barriuso, 65 anni, ha affermato che gli abitanti di questa regione, tradizionalmente più fresca, non sono abituati a temperature così elevate.
«Le ultime estati sono state insopportabili», ha detto la signora Barriuso. «Qui d’estate dormivamo con una coperta. Ora dormiamo nudi».
Gran parte del Paese si preparava ad affrontare ulteriori incendi boschivi, soprattutto perché centinaia di migliaia di persone si apprestavano a radunarsi nelle aride campagne per assistere a una rara eclissi solare.
La nuova ondata di caldo arriva dopo che l’Europa occidentale ha registrato il periodo giugno-luglio più caldo mai registrato, secondo Copernicus, il servizio di monitoraggio climatico dell’Unione Europea.
Le siccità, aggravate dai cambiamenti climatici, stanno mettendo in ginocchio alcuni dei corsi d’acqua più importanti del continente, tra cui il Reno. In Serbia, l’abbassamento del livello delle acque del Danubio ha portato alla luce alcune navi della flotta nazista affondata alla fine della Seconda guerra mondiale.
La siccità e la grandine causate da temporali insolitamente violenti hanno devastato i terreni agricoli, compromettendo i ricavi dell’agricoltura. Coldiretti, la più grande associazione di categoria agricola italiana, stima che i danni legati al clima abbiano superato i tre miliardi di euro, pari a quasi 3,5 miliardi di dollari.
La situazione ha amplificato le richieste di cambiamenti culturali e logistici nel modo in cui l’Europa opera durante l’estate, compresa una spinta verso una migliore gestione delle risorse idriche in Italia.
«È chiaro che dobbiamo attrezzarci e prepararci, anche mentalmente, a vivere in questo tipo di clima», ha affermato Lorenzo Bazzana, capo economista di Coldiretti.
Anche la vita cittadina ne ha risentito. A Roma, le temperature serali tropicali sembrano aver smorzato l’interesse per i pasti all’aperto, mentre il consumo di alcolici è diminuito in modo significativo, secondo Claudio Pica, presidente della sezione romana di un’associazione di piccole imprese. Un’ indagine condotta tra grossisti e circa 150 ristoranti e bar romani ha evidenziato un calo delle vendite nel mese di luglio e un cambiamento nei menù dei ristoranti.
«I turisti continuano a mangiare la pasta alla carbonara e all’amatriciana perché sono piatti tradizionali, ma i romani chiedono insalate», ha affermato.
Alcuni turisti stanno riconsiderando i propri piani di vacanza.
«Sapevamo che avrebbe fatto molto caldo; non ci aspettavamo che il sole fosse così insopportabile, è questo che ti mette a dura prova», ha detto Hannah Cutter, 24 anni, logopedista di New York, mentre si riparava all’ombra in una piazza romana.
Sua sorella Julia Cutter, 23 anni, che lavora per un’azienda manifatturiera nel Connecticut, ha affermato che il caldo «soffocante» le farebbe riflettere due volte prima di tornare in Italia ad agosto. «Insomma, a casa nostra c’è un caldo simile, ma qui è di un altro livello», ha detto.
In un cinema del centro di Roma, Mario Del Pane stava approfittando di un’iniziativa promossa dal Comune che offriva proiezioni pomeridiane gratuite in diversi cinema.
«È un modo per trascorrere le ore più calde in un posto fresco», ha detto il signor Del Pane, 44 anni. Le altre opzioni erano restare a casa o andare in spiaggia, che non era una vera alternativa, ha aggiunto.
«La sabbia è molto calda e si soffre», ha detto il signor Del Pane. «Preferisco di gran lunga stare in un cinema fresco».
