La deputata statale della Carolina del Nord Jennifer Balkcom ha ottenuto la candidatura repubblicana per l’11° distretto congressuale dello Stato, preparandosi così a sfidare alle elezioni generali la democratica Jamie Ager, dopo che il deputato in carica Chuck Edwards ha interrotto la sua campagna per la rielezione a seguito di un’indagine della Commissione Etica della Camera.
Balkcom è stata selezionata lunedì sera dal Comitato esecutivo repubblicano dell’11° distretto congressuale, un gruppo di membri locali del Partito Repubblicano che comprende i leader di partito a livello di contea. Ai repubblicani era stato affidato di scegliere un nuovo candidato dopo che Edwards si è ritirato dalla corsa la scorsa settimana.
Il Comitato Nazionale Repubblicano del Congresso si è congratulato con Balkcom in seguito alla sua nomina, affermando che lei «otterrà risultati per la Carolina del Nord occidentale rafforzando l’economia, sostenendo gli agricoltori e garantendo la sicurezza dei confini».
Balkcom, che attualmente ricopre un incarico alla Camera dei Rappresentanti dello Stato della Carolina del Nord, aveva annunciato prima della sua nomina che avrebbe cercato di ottenere la candidatura dopo aver ricevuto incoraggiamenti a presentarsi.
«Da otto generazioni, la mia famiglia considera la Carolina del Nord occidentale la propria casa», ha dichiarato Balkcom in un comunicato. «Le mie radici affondano profondamente in queste montagne, e le persone, i valori e lo stile di vita di questo luogo sono intessuti in ogni parte di ciò che sono».
La Balkcom ha dichiarato che inizialmente non aveva intenzione di andare a Washington, ma alla fine ha deciso di candidarsi.
«Le nostre comunità stanno ancora ricostruendo dopo l’uragano Helene», ha affermato. «I nostri agricoltori, le nostre famiglie e le nostre piccole imprese hanno bisogno di qualcuno che li capisca. E troppo spesso Washington semplicemente non comprende le persone, i valori e le sfide delle nostre montagne».
Ha affermato che i repubblicani devono mantenere il seggio, continuare a collaborare con l’amministrazione del presidente Donald Trump alla ricostruzione della Carolina del Nord occidentale e garantire che Washington non dimentichi gli abitanti della regione.
Balkcom si è descritta come una «ragazza di campagna della contea di Henderson» e ha affermato che sono proprio quelle radici il motivo per cui si batte con tanta determinazione per la Carolina del Nord occidentale.
«Vale la pena lottare per la Carolina del Nord occidentale, e io sono pronta a mettermi al lavoro», ha dichiarato Balkcom.
Si troverà ad affrontare Ager in un distretto in cui Trump ha vinto con un vantaggio di dieci punti nel 2024. L’ex segretario ai Trasporti di Biden, Pete Buttigieg, ha espresso il proprio sostegno ad Ager e si è recato nel distretto per fare campagna elettorale al suo fianco. Ager è stato inoltre appoggiato dalla senatrice Elizabeth Warren (D-MA).
Il RNC Research ha riportato le parole di Ager in cui afferma che «l’immigrazione ha portato benefici a questo Paese in tantissimi modi», aggiungendo che per le persone che «sono qui da 20 anni» e non hanno ancora uno status legale, i responsabili politici dovrebbero cercare «un modo per garantire a queste persone un percorso verso la cittadinanza».
Edwards ha annunciato il 5 agosto che avrebbe interrotto la sua campagna per la rielezione a seguito dell’indagine della Commissione Etica della Camera dei Rappresentanti, pur portando a termine il suo attuale mandato, scrivendo: «Dopo molte preghiere e riflessioni, ho deciso di ritirarmi dalla mia campagna per la rielezione». La commissione ha affermato di non aver trovato prove che Edwards abbia avuto rapporti sessuali con membri del personale o abbia fatto loro proposte indecenti, ma ha individuato un «modello di comportamento» che potrebbe ragionevolmente essere interpretato in tal senso, tra cui regali sontuosi e ricorrenti, commenti sull’aspetto e sull’abbigliamento delle giovani collaboratrici e inviti a cene e vacanze. Edwards ha negato qualsiasi illecito e si è detto in disaccordo con le conclusioni della commissione.
Secondo un articolo di Axios, Edwards ha regalato a due giovani collaboratrici delle pistole personalizzate, tra cui una pistola blu con inciso il nome di una dipendente e una rosa regalata a un’altra, la quale, secondo quanto riferito dal suo avvocato, l’avrebbe accettata per paura di ripercussioni sul posto di lavoro, per poi smaltirla legalmente in un secondo momento. Edwards ha difeso i regali, citando la sua esperienza nel campo delle armi da fuoco.
Axios ha inoltre riferito che ha organizzato un’esibizione a sorpresa delle canzoni preferite di Ed Sheeran per una collaboratrice in occasione della sua festa di compleanno, ha regalato ai dipendenti doni personali tra cui gioielli, un puzzle personalizzato di Adam Sandler e una borsetta, ha organizzato frequenti cene a tu per tu con i collaboratori, ha fatto loro complimenti sul loro aspetto e ha scritto a una collaboratrice in procinto di lasciare l’incarico una lettera di tre pagine definendola «la donna più straordinaria» e affermando che lei aveva «scritto un capitolo complesso nel mio cuore». Il sito ha inoltre riferito che Edwards e un’ex collaboratrice sono andati in vacanza a Las Vegas mesi dopo che lei aveva lasciato il suo ufficio e che il suo ufficio ha registrato un tasso di turnover del personale del 59% nel 2025, rispetto a una media del 27% alla Camera dei Rappresentanti.
NOTUS, in un articolo a parte, ha riportato che la Commissione Etica stava esaminando le accuse secondo cui Edwards avrebbe avuto una relazione con un’ex vicecapo di gabinetto che aveva assunto per la prima volta mentre ricopriva la carica di senatore statale nel 2021; fonti sostengono che la presunta relazione fosse nota a tutti tra il personale e i membri della delegazione congressuale della Carolina del Nord e che abbia contribuito a creare tensioni interne e dimissioni. Edwards ha accolto con favore l’indagine, sostenendo tuttavia che alcune persone con interessi politici stessero utilizzando «false accuse» per generare copertura mediatica. È stato eletto per la prima volta al Congresso nel 2022 dopo aver sconfitto l’allora deputato Madison Cawthorn alle primarie repubblicane e in precedenza aveva ricoperto cariche nell’Assemblea Generale della Carolina del Nord.
