Durante una sudata passeggiata estiva tra gli antichi monumenti di Roma, l’ultima cosa che il dottor Luca Puzziferri si sarebbe aspettato di trovare di fronte al Colosseo nel mese di luglio era uno sport decisamente invernale.
Eppure eccola lì, una pista da curling arroccata sul colle Oppio, come è conosciuta fin dall’antichità questa zona che domina l’anfiteatro del I secolo. In men che non si dica, il dottor Puzziferri si è ritrovato a lanciare allegramente le pietre insieme alla moglie e a due amici, durante la terza ondata di caldo torrido che ha colpito l’Italia negli ultimi mesi.
«È stata una cosa del tutto spontanea e ci siamo divertiti tantissimo», ha detto il dottor Puzziferri, 37 anni, che vive a Roma.
Il suo amico, Giuseppe Nicoletti, un programmatore di 36 anni in visita dal Sud Italia, ha dichiarato di essersi divertito a “cimentarsi” nel curling dopo aver seguito le Olimpiadi invernali di quest’anno, ospitate dall’Italia.
«Ma posso dire che da casa sembra molto più facile», ha aggiunto ridendo. «Insomma, stiamo andando davvero malissimo».
La squadra italiana di curling ha entusiasmato i tifosi, vincendo una medaglia di bronzo nel doppio misto, facendo impennare gli indici di ascolto televisivi e spingendo i responsabili sportivi a allestire la pista di Oppian Hill a giugno, nella speranza che i romani uscissero a giocare. Nonostante il caldo.
«Dopo le Olimpiadi tutti avevano un sogno: provare l’emozione del curling, e noi ci siamo divertiti a trasformare quel sogno in realtà», ha dichiarato Diego Nepi Molineris, amministratore delegato di Sport e Salute, l’azienda statale promotrice del progetto.
Le piste sono state collocate «in un luogo iconico, forse il più iconico d’Italia, di fronte al Colosseo», ha aggiunto, per dimostrare che anche uno sport che molti «etichettano come minore può diventare magnifico». (Le piste si trovano inoltre accanto a uno skatepark che, secondo le autorità romane, vanta la vista più bella del mondo.)
«Crediamo che ogni sport sia grande, e siamo noi a farlo sembrare minore», ha aggiunto Nepi Molineris.
A dire il vero, questa non è una pista regolamentare. Per prima cosa, non c’è ghiaccio: la superficie è in plastica ad alta densità. Inoltre, è lunga circa 40 piedi e larga quasi 10 piedi, mentre una “pista” standard — come viene chiamata la superficie da curling — è lunga circa 150 piedi e larga 16 piedi. Le pietre pesano circa un decimo del peso regolamentare e le scope vengono utilizzate per recuperare le pietre piuttosto che per spazzare il percorso lungo il quale devono scorrere.
«È lo spirito del gioco», ha affermato Andrea Gios, presidente della Federazione Italiana Sport sul Ghiaccio, che ha sostenuto l’iniziativa. Alla pista, le persone hanno descritto il gioco come un mix tra il bowling e le bocce, il gioco in cui si mira al centro del bersaglio, onnipresente nelle comunità italiane di tutto il mondo. «È simpatico», ha detto Gios.
Carlo Scarpato, 24 anni, uno dei dipendenti che gestiscono la pista, ha spiegato che il suo lavoro consisteva principalmente nell’avvertire le persone di non calpestare la superficie lubrificata per evitare che scivolassero e si facessero male. «Spieghiamo anche le regole di base del gioco», ha aggiunto.
Non c’erano limiti di tempo per quanto a lungo le persone potessero giocare, ha detto, anche se il caldo torrido di quest’estate ha reso le partite piuttosto brevi. «Posso assicurarvi che se giocate per cinque minuti, il riflesso del bianco rende il calore insopportabile», ha detto riferendosi alla superficie della pista.
Il curling fu inventato nel XVI secolo da contadini scozzesi che giocavano sulle paludi ghiacciate, utilizzando pietre lisce trovate nei canali. Gli immigrati scozzesi importarono il gioco in Canada, dove il primo club aprì nel 1807, seguito da un club negli Stati Uniti circa 25 anni dopo.
Questo sport è relativamente recente in Italia, dove il curling ha preso piede solo negli anni ’50, quando il proprietario di un hotel installò una pista a Cortina d’Ampezzo — la località alpina italiana che ha ospitato in collaborazione le Olimpiadi di quest’anno. Molte celebrità, tra cui Brigitte Bardot, si sono cimentate in questo sport.
Ma il clima non è mai stato dalla parte dell’Italia. Attualmente, in Italia ci sono solo sette piste dedicate al curling, tutte nel nord del Paese, e 425 giocatori tesserati. «È uno sport di nicchia», ha affermato Valentino Masotti, un giocatore di curling che ha scritto un libro su questo sport. In confronto, il Canada conta più di due milioni di giocatori di curling che praticano questo sport almeno una volta all’anno, «di gran lunga il numero più alto al mondo», secondo Al Cameron, portavoce di Curling Canada.
Da quando il signor Gios è diventato presidente della federazione degli sport sul ghiaccio 12 anni fa, gli investimenti nel curling sono passati da 150.000 euro all’anno a 911.000 euro (da circa 171.000 a 1 milione di dollari), e lo sport ha acquisito una dimensione più professionale. In Italia, i fondi pubblici destinati allo sport vengono assegnati in base ai risultati: quindi, migliori sono le prestazioni degli atleti, maggiori sono i finanziamenti che lo sport riceve.
L’ascesa fulminea della stella del tennis Jannik Sinner, ad esempio, ha quadruplicato i fondi destinati al tennis in soli tre anni. Tuttavia, gli sport sul ghiaccio non hanno ancora una diffusione a livello nazionale.
«Ci sono poche strutture, quindi è difficile sfruttare la visibilità che si potrebbe ottenere durante i Giochi Olimpici, dove tutti impazziscono per il curling e si innamorano di questo sport», ha affermato Joël Retornaz, capitano della squadra olimpica maschile italiana. «Ma poi, se vogliono davvero provarlo, fanno fatica perché è difficile trovare un palazzetto».
Ha aggiunto di essere uno dei «pochi fortunati» ad essere nato nel paesino di Cembra, nel Trentino, dove la maggior parte della gente del posto inizia a praticare il curling fin da bambini.
Non ci sono piste da curling nell’Italia centrale o meridionale — almeno non a norma — ha affermato Aldo Tuba, che gestisce un palaghiaccio appena fuori Roma. Dopo le Olimpiadi, ha ricevuto molte telefonate di persone interessate al curling, ha raccontato, così ha improvvisato una partita utilizzando barili di birra al posto delle pietre.
«È stato divertente», ha detto, anche se non proprio convenzionale. Ora, Tuba sta collaborando con i funzionari regionali per raccogliere fondi per realizzare una pista da curling nella sua struttura.
«In quanto capitale europea, Roma merita una pista da curling», ha affermato Bianca Di Tommasi, presidente della Federazione sportivi sul ghiaccio del Lazio. Ha tuttavia ammesso che l’aumento dei costi energetici dall’inizio della guerra in Iran ha reso più difficile dal punto di vista finanziario la realizzazione di una pista.
Il signor Nepi Molineris, funzionario di Sport e Salute, ha dichiarato che, se ci fosse richiesta, la pista al Colosseo verrebbe ricostruita con ghiaccio vero a partire da novembre. «Anche se il ghiaccio non sarà perfetto per una competizione internazionale, lo sarà per l’intrattenimento nazionale», ha affermato.
Di recente, un sabato, il caldo non ha scoraggiato un gruppo di adolescenti appassionati di sport in visita in Italia per un campo internazionale di pallacanestro. Erano entusiasti, giocavano nonostante il caldo, urlando e esultando sotto lo sguardo dei loro allenatori.
«È davvero divertente, soprattutto farlo davanti al Colosseo», ha detto Zia Gonzales, 21 anni, che allena ragazze negli Stati Uniti.
«Sono contento che l’abbiamo fatto alla fine del campo e non all’inizio», ha aggiunto Shaun Hoyle, 29 anni, che allena ragazzi in Gran Bretagna. «Altrimenti qui avremmo potuto perderli».
