Non ci sono strade tortuose, né giardini, né spa né palestra. Infatti, The Stump si trova a pochi metri dalla trafficata A429 tra Cirencester e Stow-on-the-Wold.
Eppure, è molto più accogliente e notevolmente meno costoso di molti altri hotel dei Cotswolds che godono della fama di questa zona.
Il che spiega perché sia sempre pieno. Tutte le camere – ce ne sono dieci, comprese due “cottage suite” – e tutti i tavoli sono prenotati.
E ciò che ci piace di più è la varietà di ospiti allegri.
Il regno della pizza: la locanda lungo la strada del XVII secolo The Stump, appena fuori Cirencester sulla A429, offre un’alternativa al tradizionale cibo da pub
Alla nostra sinistra, vicino al tavolo da biliardo, c’è un gruppo di gente del posto che festeggia un diciottesimo compleanno. Appollaiato sugli sgabelli al bancone c’è un signore anziano in giacca di tweed e scarpe brogue, che si comporta in modo impeccabile, insieme a una donna dall’aspetto elegante, più o meno della stessa età.
A un altro tavolo rotondo, quattro giovani coppie (gli uomini indossano tutti gilet in stile contadino) sono di ottimo umore e ci sono anche alcune famiglie con bambini piccoli. Contiamo almeno sei cani.
«Siamo al completo praticamente ogni sera da aprile a ottobre», dice la nostra allegra cameriera. E ci credo benissimo.
Questo è l’ultimo progetto degli amici d’infanzia Baz e Fred (alias Harry Henriques e Fred Hicks), che si sono fatti un nome come pizzaioli a Londra e poi hanno rilevato il New Inn nel villaggio di Coln St Aldwyns, nel Gloucestershire.
Lo Stump, risalente al XVII secolo, era un tempo un pub della catena Arkell’s chiamato Hare and Hounds. È stato trasformato, ma ciò che rimane è l’enorme tetto spiovente in tegole che sovrasta l’edificio principale: una gioia per gli occhi, ma «costoso da mantenere», come ci spiega il gestore che ci accoglie.
Un tempo sede dello storico ma in declino “Hare and Hounds”, The Stump è stato rilevato nel 2019 dai maestri della pizza Baz & Fred, con sede a London Bridge. A destra: le basi di pasta vengono fatte lievitare e cotte alla perfezione in un forno dalla cupola argentata, con condimenti davvero invitanti
Alloggiamo in uno dei cottage e paghiamo 230 sterline. Altrove il prezzo sarebbe il doppio, considerando la vasca da bagno indipendente, la cabina doccia separata, le morbide lenzuola bianche, il tappeto in sisal e la smart TV già configurata per Netflix e altre piattaforme.
C’è molto spazio all’aperto per cenare all’aperto e, in inverno, gli ospiti possono stringersi attorno a uno dei tre camini a legna. Le candele tremolano (anche a colazione) e le vecchie sedie da chiesa conferiscono all’intero ambiente l’atmosfera di un’antica cripta.
Gli antichi interni in pietra color crema dei Cotswolds sono stati perfettamente conservati
Era da molto tempo che non vedevo primi piatti a partire da 6 sterline ed è piacevole vedere bottiglie di vino che costano 24 sterline anziché 34, specialmente in questa zona esclusiva del mondo.
«Dovreste davvero provare una delle pizze», ci dice la cameriera. «Non ve ne pentirete.» Quindi optiamo per quella con chorizo e nduja. Deliziosa, ma non sono del tutto convinto del miele sulla pizza.
Immagino che un tempo fosse una piccola fattoria prima di diventare una locanda per la sosta delle carrozze.
Le camere standard si trovano in quelli che un tempo erano le scuderie. C’è anche una bancarella di pizza da asporto sul ciglio della strada. La colazione è piuttosto sobria.
Ci sono mal di testa (beh, almeno il mio), ma nulla che peggiori la situazione, come musica indesiderata.
Per quanto riguarda l’edificio nel suo complesso, si respira un’atmosfera di calma prima che entri in azione il mercato del pranzo domenicale.
Il settore dell’ospitalità sta attraversando un periodo difficile, ma The Stump dimostra che, se si azzecca il prezzo giusto e si riesce a convincere giovani brillanti a dare una mano, c’è ancora speranza.
E, naturalmente, è fondamentale un insieme di edifici fatiscenti color miele riportati in vita in modo semplice e senza pretese.
