Andy Burnham è stato rimproverato per la sua ossessione ‘da uomo’ per i pub e il calcio, ma la realtà è che il suo Governo è piena di donne potenti che competono per il suo orecchio e influenzano le sue politiche.
L’effetto, secondo un alleato di lunga data di Burnham, è stato quello di creare ‘un po’ di atmosfera da Mean Girls’ – un riferimento al celebre film hollywoodiano del 2004 sulle spietate scolarette.
Nel film interpreta Regina George – la regina delle api della North Shore High – Louise Haigh, che in qualità di Primo Segretario di Stato è la Vice Primo Ministro (DPM) in tutto tranne che nel nome.
Alle sue spalle sono l’ex DPM Angela Rayner e la viceleader laburista Lucy Powell, entrambi costretti ad accettare posizioni più giovani nel Gabinetto del signor Burnham di quanto speravano: la signora Rayner è tornata al suo vecchio incarico di Segretario per l’Edilizia Abitativa mentre la signora Powell è stata affidata a quella di Segretario all’Istruzione.
Segretario di Stato per l’Interno Shabana Mahmood e Segretario della Salute Yvette Cooper completare l’impressionante elenco di posizioni senior occupate da donne.
Una fonte afferma: ‘Non avere dubbi, Louise ha avuto un ruolo enorme in quel processo.’
Descritta dai colleghi nel gergo della Pubblica Amministrazione come ‘determinata’ – è stata indagata e scagionata per accuse di bullismo – si ritiene già che ci siano tensioni tra lei e la signora Haigh.
L’ex vice primo ministro Angela Rayner è stata fotografata a un evento del Partito Laburista per le elezioni locali del 2 maggio 2024
Louise Haigh come Primo Segretario di Stato, Cancelliere del Ducato di Lancaster e Ministro per l’Ufficio di Gabinetto
Andy Burnham fotografato mentre lascia gli studi di Millbank dopo aver parlato nel programma Andrew Marr di LBC
Una fonte di Whitehall ha detto: ‘Haigh vuole essere l’unico ad avere l’orecchio di Andy, e ora sta cercando di bloccare Antonia quando cerca di aggirarla. Vuole praticamente uccidere chiunque si metta tra lei e Andy.’
Un’altra fonte ha detto: ‘Sembra che nella prima donna del servizio clienti ci sia qualcuno che non sembra gradire molto le donne intorno a lei.’
L’ascesa della signora Haigh – accompagnata da un restyling ‘glow up’ in cui ha abbandonato i suoi caratteristici capelli rossi – può essere fatta risalire a soli quattro mesi dopo l’inizio della presidenza di Sir Keir Starmer, quando è stata costretta a dimettersi a causa della rivelazione di aver dichiarato colpevolezza di frode nel 2014.
Era furiosa per essere stata defenestrata nonostante avesse informato il numero 10 della falsa segnalazione di un telefono rubato al momento della sua nomina.
Per la signora Haigh, la vendetta era un piatto da servire meglio nei successivi 18 mesi.
A novembre, The Mail on Sunday ha riportato di come fosse stata sentita in un ristorante italiano a Covent Garden discutere su come rimuovere Sir Keir.
La signora Haigh ha negato di aver complottato, ma diverse fonti hanno detto che stava usando il gruppo Tribune di deputati laburisti di sinistra per tramare contro il Primo Ministro.
Poi, il 14 dicembre, questo giornale ha pubblicato in prima pagina l’esclusiva rivelazione che il signor Burnham aveva raggiunto un accordo per candidarsi alle elezioni suppletive di Gorton e Denton per tornare alla Camera dei Comuni.
La Segretaria all’Istruzione Lucy Powell arriverà a Downing Street, nel centro di Londra, il 28 luglio
La Segretaria di Gabinetto, Dame Antonia Romeo, parte dal British Museum di Londra
Il gabinetto di Burnham è stato paragonato a un’atmosfera da ‘ragazze cattive’ piuttosto che a essere troppo maschili
Fu bloccato dal numero 10, ma il primo colpo era stato inflitto, e i destini di Mr Burnham e Ms Haigh cominciarono a intrecciarsi.
La signora Powell, amica di lunga data del signor Burnham, era ampiamente indicata per diventare DPM dopo aver votato contro il blocco del NEC al governo sul tentativo del signor Burnham di candidarsi a Gorton e Denton.
Ma le tensioni aumentarono dopo dei disastrosi risultati del Labour nelle elezioni locali del 7 maggio – il campo di Burnham si è infuriato per l’avvertimento della signora Powell contro una sfida alla leadership.
‘Non facciamo acquisizioni ostili nel Partito Laburista, non è questo il nostro scopo’, ha detto.
‘Poco utile’, fu il verdetto di un membro del circolo ristretto del signor Burnham. ‘Sembrava che tenesse aperte le opzioni per una corsa anche lei.’
Molti insider laburisti avevano presumibilmente che il signor Burnham avrebbe riallineato la carica di DPM con la viceleadership del Partito Laburista, con entrambe le posizioni precedentemente detenute dalla signora Rayner.
Tuttavia, la popolare signora Powell è finita nella carica dell’istruzione, come terza scelta dietro Rachel Reeves e l’ex Ministro degli Esteri David Miliband.
Una fonte laburista ha affermato: ‘Lucy non vuole essere lì. Pensava di diventare DPM.’ I suoi alleati contestano, sostenendo che preferiva avere un proprio dipartimento piuttosto che essere un titolare numero 2.
Nella foto: il Cancelliere dello Scacchiere britannico John Healey, il Primo Ministro britannico Andy Burnham, il Ministro di Stato britannico nel Gabinetto Louise Haigh e il Segretario di Gabinetto e Capo della Funzione Pubblica
Anche la fama della signora Rayner è diminuita dopo mesi di speculazioni secondo cui avrebbe stretto un patto con il signor Burnham prima del suo colpo di stato.
Ancora a marzo, incoraggiava le chiacchiere descrivendola in pubblico come ‘Regina del Nord’ – un riferimento diretto al suo stesso soprannome di Re del Nord.
Ma gli alleati di Burnham si sono lamentati che la beniamina della sinistra, la signora Rayner, fosse ‘indecifrabile’ durante gli incontri per discutere come prendere il potere, e hanno ‘perso fiducia’ in lei dopo che un fotografo è stato avvisato di un incontro segreto tra i due ad aprile.
Il risultato fu il ritorno all’edilizia abitativa piuttosto che a uno dei Grandi Uffici di Stato.
Una fonte ha detto: ‘Louise ha giocato in modo indiretto rendendo chiare le sue ambizioni fin dall’inizio. Lucy e Angela in particolare sembravano coprire le loro scommesse e giocare a doppie partite.
Ha portato a un po’ di paranoia da Mean Girls nei loro campi su cosa Louise avrebbe potuto sussurrare all’orecchio di Andy.’
Il ‘glow-up’ della signora Haigh è coinciso con il gioco di potere impeccabile. Francesca Cairns, esperta di analisi dei colori, ha descritto la sua nuova acconciatura come ‘un ramo più caldo e meno saturo’, con occhiali da sole che ‘aggiungono uno strato di autorevolezza deliberata’.
La signora Cairns ha detto: ‘Il guardaroba ha seguito la stessa logica: meno tonalità concorrenti, toni neutri più lusinghieri e una struttura morbida, che sembra più raffinata che performativa.
‘Penso anche che il cambiamento rispecchia l’aumento delle responsabilità. Il Primo Segretario rappresenta un livello diverso di visibilità e aspettativa.
‘Il look precedente era distintivo e memorabile per una segretaria di dipartimento – questa proiettava calma, competenza e gravità. Sembra una ricalibrazione consapevole per essere preso più seriamente nel ruolo.’
Questo fine settimana è stato riportato che il signor Burnham è stato detto dagli esperti di social media numero 10 di essere meno ‘uomo’ nei suoi post, tagliando i riferimenti rozzi al calcio e al pub.
Ma secondo una fonte laburista citata dalla rivista The Spectator, il signor Burnham dovrebbe invece essere descritto come ‘la prima donna Primo Ministro del Labour’ – per il suo enorme numero di consigliere, sostenitrici e ministri senior desiderosi di promuovere questioni politiche considerate particolarmente importanti per le donne, come l’assistenza sociale e le finanze familiari.
La più influente di quei ‘consiglieri e sostenitori’, ovviamente, è sua moglie Marie-France ‘Frankie’ van Heel – descritta come una ‘moglie schietta’ per la sua reazione al suo annuncio che si sarebbe candidato alla leadership: ‘Cosa? Non di nuovo?’
Un alleato di Burnham ha descritto il loro matrimonio al Ministero della Vita. ‘Sicuramente indossa i pantaloni’, hanno detto. ‘È lei il motivo per cui è andato in vacanza la settimana scorsa nonostante il carico di lavoro molto intenso.
‘Ha messo un limite e ha detto che il tempo in famiglia era sacro. Non c’è mai stato dubbio che avrebbe dovuto andarsene.’
Ieri sera una fonte del numero 10 ha negato fermamente che ci fossero tensioni tra la signora Haigh e il Segretario del Gabinetto, affermando: ‘Questo semplicemente non è vero.’
