WASHINGTON (AP) — Quando George W. Bush ha scritto quest’anno un saggio su un altro presidente di nome George, ha evitato di menzionare quello di nome Donald.
Anche Barack Obama e Bill Clinton lo fecero. I tre ex presidenti si unirono a un elenco di storici e autori nel contribuire al progetto In Pursuit, un 250º anniversario serie in cui ogni scrittore doveva produrre un saggio su un presidente o una first lady.
Sebbene il progetto sia stato esplicitamente progettato per trascendere la politica odierna, alcuni dei suoi saggi riflettono comunque ansie che stanno emergendo nel Era del presidente Donald Trump sull’uso del potere, sulla salute della democrazia e sull’integrità della presidenza.
Il progetto è curato da Colleen Shogan, l’archivista statunitense licenziata senza spiegazioni da Trump lo scorso anno. Ha istruito i contributori a non essere partigiani o ideologici.
“Tutti hanno preso molto sul serio quelle istruzioni e quelle linee guida,” ha detto all’Associated Press. L’obiettivo era che tutti gli americani “si sentissero benvenuti a poter leggere queste lezioni e questi saggi e imparare qualcosa da essi.”
La missione, ha detto Shogan, “è far emergere le lezioni del passato 250 anni di storia americana, così da poter imparare da quelle lezioni, sia dai nostri successi che dai nostri fallimenti, così da poter pianificare il presente e il futuro. È ciò che è stato descritto come un debriefing della storia americana.”
I saggi coprono 43 presidenti — tutti tranne il democratico Joe Biden e il repubblicano Trump — e 30 prime dame. Vengono pubblicati in ordine cronologico e settimanale fino a dicembre.
Trump e Biden sono stati giudicati troppo recenti per essere valutati dalla storia, una chiamata che potrebbe aver anche messo da parte le passioni del momento.
Senza nominare Trump, Il saggio di Bush è difficile da leggere senza pensare alla riluttanza di Trump a cedere il potere dopo la sua sconfitta elettorale nel 2020 e i suoi riflessioni su un terzo mandato in sfida al limite costituzionale di due mandati.
Bush loda l’eroismo dell’umiltà
Il saggio di Bush celebra George Washington, il tipo originale di “No Kings”. Bush, un repubblicano, acclama un uomo la cui eredità è cresciuta solo perché ha modellato i limiti della presidenza per i secoli a venire.
“Il nostro primo presidente avrebbe potuto rimanere onnipotente,” scrive Bush, “ma due volte ha scelto di non farlo. Così facendo, ha fissato uno standard a cui tutti i presidenti devono essere all’altezza.” Prima, Washington si dimise da comandante in capo dell’Esercito Continentale, poi stabilì il precedente di servire solo due mandati presidenziali prima che tale limite fosse sancito nella Costituzione.
Bush ha proseguito: “L’umiltà di George Washington nel cedere volontariamente il potere rimane tra le decisioni più importanti ed esempi importanti della politica americana.” Il saggio di Bush, pubblicato il Presidents’ Day come primo della serie su Substack, suscitò un forte coinvolgimento.
Il generale in pensione Stanley McChrystal, che guidò le forze statunitensi e internazionali nella guerra in Afghanistan, Valuta un altro generale, Ulysses S. Grant, in un altro saggio che ha attirato molta attenzione per i suoi parallelismi con l’oggi.
La storia offre lezioni sulla ‘legge prima della lealtà’
McChrystal presenta il Generale dell’Unione e presidente del dopoguerra civile come leader che dimostrava “un impegno assoluto verso principi più grandi dell’ambizione personale” e che, prima della sua presidenza, resistette alle pressioni sui leader militari affinché “si allineassero con le fazioni politiche e fossero leali a una persona piuttosto che alla Costituzione.”
L’enfasi sulla lealtà personale risuona in un periodo in cui Trump ha ripetutamente chiesto fedeltà ai funzionari della sua amministrazione.
La “tentazione di piegare le istituzioni verso il potere personale non è unica dell’era di Grant”, scrive McChrystal. “Il nostro futuro dipende ancora dal fatto che i nostri leader scelgano la legge piuttosto che la lealtà.”
Questo mese, nell’ultimo In Pursuit installmint, la democratica Clinton scrive di Theodore Roosevelt, concentrandosi su La spinta di quel presidente per espandere l’universo di “noi il popolo” a spese di potenti interessi aziendali, enfatizzando anche le opinioni esclusive di Roosevelt verso i popoli neri e indigeni.
I saggi affrontano spesso i fallimenti dei presidenti insieme ai loro successi, in contrasto con le richieste di Trump affinché le istituzioni culturali federali si attengano a interpretazioni patriottiche della storia americana.
Presidenti, il presidente della Corte Suprema e le prime dame contribuiscono
Tra i collaboratori di In Pursuit vi è il Presidente della Corte Suprema John Roberts (scrivendo su William Howard Taft, l’unico presidente che ha servito anche alla Corte Suprema); Hillary Clinton ( Eleanor Roosevelt ); Michelle Obama ( Jacqueline Kennedy ); L’operatore repubblicano Karl Rove ( William McKinley ); il documentarista Ken Burns ( Franklin D. Roosevelt ); e lo storico Michael Beschloss ( Lyndon Johnson ). Il democratico Barack Obama presenta Abraham Lincoln.
Il progetto è organizzato da More Perfect, un’alleanza apartitica composta da decine di centri presidenziali insieme a accademici e organizzazioni dedicate a promuovere la democrazia. È proprio dove Shogan ora pratica la sua arte da archivista che Trump ha bloccato licenziandola nel febbraio 2025.
Non le è ancora stato detto il motivo. Né il Congresso è stato apparentemente informato del motivo. La legge richiede che il Congresso venga informato ma non specifica una scadenza. Gli Archivi Nazionali sono il deposito centrale di documenti federali sia preziosi che di routine, e il loro leader ha la discrezionalità su quali documenti preservare ed esporre, e come.
“Questa è una posizione che un tempo era apartitica, molto simile a quella del Bibliotecario del Congresso, il segretario dello Smithsonian,” ha detto. “E ho preso tutto molto sul serio e ho agito per tutto il tempo quando ero archivista in modo non partigiano.”
La Casa Bianca non ha risposto quando è stato chiesto perché Trump avesse licenziato l’archivista e se l’amministrazione avrebbe spiegato al Congresso il motivo.
Trump ha da tempo risentito gli archivi per aver notificato al Dipartimento di Giustizia la sua presunta cattiva gestione di documenti classificati dopo aver lasciato l’incarico al termine del suo primo mandato, anche se Shogan non lavorava per l’agenzia allora.
Shogan vede la fame di storia senza alcuna inclinazione
Shogan ha detto di essere stata colpita dalla risposta pubblica alla serie finora e da figure che parlano di una fame di storia priva di partigianeria.
I saggi hanno ottenuto oltre un milione di visualizzazioni cumulative su Substack e il suo podcast omonimo ha registrato 160.000 download audio e quasi 64.000 visualizzazioni su YouTube all’ultimo conteggio. Un documentario sulla serie è previsto per la trasmissione su PBS a ottobre.
Nei saggi, i lettori apprendono qualcosa di nuovo non solo sui giganti, ma anche su presidenti come Millard Fillmore — “una battuta storica — ricordata, ironicamente, soprattutto per essere stata così dimenticata,” nelle parole del suo saggista, l’ex deputato di New York Steve Israel.
Poi c’era Franklin Pierce, presentato dal suo saggista come presidente pro-schiavitù e “vittima permanente” della cultura di Washington intrisa di alcol.
Il professore di storia di Yale David W. Blight racconta come Pierce vinse la presidenza per i Democratici nel 1852 nonostante le feroce prese mosse dei Whig. Schierando il veterano della guerra messicana generale Winfield Scott in quell’elezione, hanno definito Pierce, che aveva anche servito nella guerra, come “eroe di molte battaglie ben combattute.”
