Il primo ministro giapponese Takaichi afferma che è una “corsa contro il tempo” per salvare le persone ancora intrappolate nel centro commerciale e le altre persone colpite dal terremoto.
Migliaia di acquirenti e dipendenti del negozio, evacuati rapidamente dal personale dopo un terremoto di magnitudo 7.1, hanno guardato con orrore un’esplosione che ha squarciato il centro commerciale Aeon di Kumamoto, esponendo travi di acciaio e catapultando detriti attraverso il parcheggio.
I lavoratori all’interno e nei dintorni di uno dei più grandi centri commerciali del sud del Giappone hanno raccontato di essere stati gettati a terra e avvolti in una disorientante nuvola di polvere dall’esplosione che ha seguito il massiccio terremoto di martedì.
“Pensavo che fosse esplosa una bomba”, ha detto all’agenzia di stampa Jiji Press Takateru Sonoda, 41 anni, che gestisce un parrucchiere e un bar vicino al centro commerciale.
“C’erano persone che invitavano gli altri a evacuare e le sirene suonavano. Le strade vicine erano intasate; era uno stato di panico.”
I primi soccorritori, inizialmente timorosi di entrare tra le macerie, mercoledì mattina presto hanno estratto otto persone dal luogo parzialmente crollato, tra cui tre morte.
Lo stato dei tre commessi resta sconosciuto, ha detto Aeon, aggiungendo che si sta indagando su una possibile fuga di gas come potenziale causa dell’esplosione.
Il primo ministro giapponese Sanae Takaichi ha detto mercoledì che è stata una “corsa contro il tempo” per salvare le persone intrappolate nel centro commerciale e le altre persone colpite dal terremoto.
Circa 170 soldati sono stati schierati per aiutare nelle operazioni di salvataggio sul posto.
Tutti i 25 gatti lasciati in un cat café durante la frettolosa evacuazione sono stati salvati mercoledì, ha detto il proprietario del bar in un post sui social media, ringraziando i soccorritori.
Il centro commerciale Aeon aveva riaperto appena il mese scorso, un nuovo e migliorato complesso per lo shopping e l’intrattenimento, dopo essersi ripreso da un’altra scossa mortale dieci anni fa.
Dopo essere stato gravemente danneggiato dal terremoto di Kumamoto di magnitudo 7.3 nell’aprile 2016, l’operatore ha evidenziato i suoi soffitti rinforzati sismicamente e i miglioramenti generali in termini di sicurezza e resilienza.
Dall’altra parte della strada, in un pub a circa 300 metri dal centro commerciale, Kazuya Tsurunaga stava pulendo piatti e bicchieri rotti dal terremoto quando ha sentito l’esplosione assordante.
“Una grande nuvola di fumo si stava alzando e, poiché il vento soffiava e la direzione del vento era verso il negozio, era come se la cenere vulcanica cadesse intorno a noi”, ha detto all’emittente TBS.
Gli agenti di polizia e i vigili del fuoco erano cauti nell’entrare tra le macerie a causa del rischio di un ulteriore crollo nel mezzo di una serie di scosse di assestamento, ha detto un funzionario di polizia. Alla fine di martedì a Kumamoto si erano verificate più di 100 scosse di assestamento.
Il presidente di Aeon, Akio Yoshida, ha dichiarato mercoledì in una conferenza stampa che il personale ha evacuato 3.000 acquirenti entro mezz’ora dal terremoto. Ma pochi sfortunati erano all’interno quando, 50 minuti dopo, avvenne l’esplosione.
“Abbiamo confermato che tutti i clienti erano stati evacuati. Credevamo che anche i dipendenti fossero stati evacuati, ma in seguito è emerso che alcune persone erano rimaste all’interno, o erano tornate per qualsiasi motivo”, ha detto Yoshida, aggiungendo che un sopravvissuto è stato trovato ferito in una toilette.
Il video girato da un agente di polizia all’interno dell’edificio mercoledì scorso mostrava ampie sezioni del soffitto crollate, vetrine dei negozi spalancate e mobili sparsi sul pavimento.
Yoshida ha detto che la possibilità che l’esplosione sia stata causata dal gas è “molto alta”, ma che sono necessarie indagini approfondite per capire cosa è andato storto.
“Non avevamo previsto del tutto che potesse verificarsi un’esplosione di questo tipo”, ha detto. “Non abbiamo mai avuto un incidente come questo.”
