Il municipio di Los Angeles sta dissanguando i soldi dei contribuenti in studi legali privati esterni, anche se già finanzia una delle operazioni legali municipali più grandi e costose della nazione.
L’ufficio del procuratore della città supervisiona più di 500 avvocati, sostenuti da un’operazione interna che costa ai contribuenti circa 150 milioni di dollari all’anno.
Ma nonostante questa potenza di fuoco legale, il dipartimento prevede di spendere la strabiliante cifra di 26,63 milioni di dollari per consulenti esterni, quasi cinque volte di più di quanto preventivato dal municipio.
All’ufficio del procuratore della città sono stati stanziati solo 5,98 milioni di dollari per consulenti esterni nel bilancio dell’anno fiscale 2025-26, ha detto il portavoce del dipartimento Hydee Feldstein Soto, definendo quella cifra “significativamente inferiore” a quanto richiesto dall’ufficio.
Per mantenere le bollette pagate, il denaro è stato sottratto al saldo inappropriato della città – e anche dal conto degli stipendi del procuratore della città.
I funzionari della città affermano che l’aumento vertiginoso dei costi è inevitabile, indicando un aumento di ciò che descrivono come “contenziosi complessi”.
Tuttavia, un’analisi dei contratti condotta dal Post dipinge un quadro meno drammatico.
Molti dei casi affidati sono controversie municipali di routine – non rare battaglie legali ad alto rischio che superano chiaramente la capacità di un ufficio già pieno di avvocati.
La spesa è stata la più esplosiva nella causa di alto profilo dell’Alleanza LA per i diritti umani, che ha accusato la città di non aver affrontato il problema dei senzatetto non fornendo riparo e servizi ai vagabondi.
A maggio, Los Angeles ha assunto l’azienda d’élite Gibson, Dunn & Crutcher con un contratto limitato a $ 900.000 in un periodo di due anni. Quel soffitto non si è piegato: è vaporizzato.
Ad agosto, appena tre mesi dopo, l’azienda ha fatturato alla città 1,8 milioni di dollari per sole due settimane di lavoro, con 15 avvocati che chiedevano quasi 1.300 dollari l’ora.
Poco dopo, il totale salì fino a raggiungere l’enorme cifra di 3,2 milioni di dollari.
I membri del Consiglio sono scoppiati, lamentandosi di aver approvato un contratto limitato e chiedendo aggiornamenti regolari, ma nessuno dei quali si è concretizzato.
Tuttavia, il Consiglio comunale ha votato 10-3 per potenziare l’accordo, portando il contratto a quasi 5 milioni di dollari per un solo anno, fino a giugno 2026.
Il membro del consiglio Tim McOsker ha criticato la mossa definendola “cattiva gestione fiscale”.
Fuori dal municipio, i critici si sono chiesti perché i contribuenti stessero pagando spese legali premium per combattere un caso incentrato sulla responsabilità del governo.
“Il caso Alliance è stato una lotta per i residenti della nostra città e contea – un tentativo di costringere enti governativi multimilionari ad assumersi le proprie responsabilità”, ha affermato Julie Mulligan, ex avvocato di Santa Monica che segue da vicino le spese della città.
“Perché una città dovrebbe combattere la responsabilità con più soldi? Questa è una domanda da cento milioni di dollari.”
Feldstein Soto all’epoca difese la spesa, dicendo che il suo ufficio aveva contribuito con 1 milione di dollari dal proprio budget, mentre i restanti 4 milioni di dollari erano stati prelevati dal bilancio inappropriato della città – fondi che altrimenti sarebbero potuti andare ai servizi di base.
Il suo ufficio afferma che diversi fattori stanno determinando i costi: un aumento del 20% su base annua del volume dei casi, obblighi persistenti derivanti da accordi passati con ingiunzioni pluriennali e un blocco delle assunzioni da gennaio 2024 a luglio 2025 che ha lasciato il dipartimento a corto di personale.
Sebbene il budget totale del procuratore della città superi quasi i 150 milioni di dollari, l’ufficio rileva che solo 222 dei suoi 943 dipendenti – circa il 24%, ovvero circa 35 milioni di dollari – sono assegnati a controversie civili.
Per ora, la spesa sfrenata non mostra segni di rallentamento.
A dicembre, il Comitato Bilancio e Finanze ha approvato più di 12 milioni di dollari in nuovi trasferimenti per consulenti legali esterni, compresi aumenti di finanziamenti ed estensioni pluriennali per più di due dozzine di studi legali privati, anche se il municipio continua a invocare la povertà nelle assunzioni di polizia, vigili del fuoco e servizi cittadini di base.
