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Per quasi sei anni, l’ambientalista americano Morad Tahbaz ha vissuto in quello che ha descritto come un inferno all’interno del sistema carcerario iraniano. I quattro mesi peggiori li trascorse completamente da solo in una piccola cella, sotto una luce brillante che non si spegneva mai.
Tahbaz è stato detenuto nel reparto 2A della prigione iraniana di Evin, che ha descritto come una struttura di detenzione ad alta sicurezza controllata dal ramo dell’intelligence del Corpo delle guardie rivoluzionarie islamiche iraniane.
Gli era permesso uscire solo due volte al giorno per circa 10 minuti ed era costretto a indossare una benda sugli occhi ogni volta che usciva, ha detto Tahbaz a Fox News Digital. La sua telefonata settimanale con la moglie durava solo pochi minuti ed era monitorata così attentamente che un funzionario lo interrompeva ogni volta che parlava in inglese.
“Questa è probabilmente la prigionia più dura e dura che un prigioniero subirà”, ha detto Tahbaz, che è stato finalmente rilasciato nel settembre 2023, a Fox News Digital della struttura di detenzione dei servizi segreti del Corpo delle guardie rivoluzionarie islamiche all’interno della prigione iraniana di Evin.
Morad Tahbaz, un ambientalista iraniano-americano, nel Parco nazionale del Golestan, Iran. Tahbaz ha trascorso quasi sei anni nella prigione iraniana di Evin prima di essere rilasciato con altri quattro americani nel settembre 2023. (Morad Tahbaz)
Tahbaz viveva e lavorava in Iran come ambientalista quando le autorità lo arrestarono insieme a diversi colleghi nel gennaio 2018. Aveva co-fondato la Persian Wildlife Heritage Foundation, che lavorava per proteggere le specie in via di estinzione tra cui il ghepardo asiatico e il leopardo persiano.
Una delle accuse mosse contro di lui, ha detto Tahbaz, era di aver addestrato lucertole a spiare le installazioni militari iraniane per conto di Israele.
“Non puoi inventare queste cose”, ha detto Tahbaz nell’intervista su Zoom con Fox News Digital. “Ti dà solo un’idea del tipo di narrativa che questo regime propone. Troveranno qualsiasi cosa.”
Ciò che era iniziato con gli interrogatori nel gennaio 2018 si è trasformato in quasi sei anni di reclusione per l’ambientalista iraniano-americano.
Ora libero e tornato nella sua casa negli Stati Uniti, Tahbaz teme che la guerra tra Stati Uniti e Iran possa rendere gli americani ancora detenuti dall’Iran più vulnerabili e più preziosi come risorse negoziali.
“Penso che gli attacchi in Iran avranno un impatto sulla situazione degli ostaggi e sulle loro circostanze”, ha detto.
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Morad Tahbaz si riunisce alla sua famiglia dopo il suo rilascio dall’Iran nel settembre 2023. (Morad Tahnaz)
Tahbaz ha detto di aver trascorso i suoi primi due anni all’interno della struttura di intelligence del Corpo delle Guardie della Rivoluzione Islamica a Evin.
Dopo la sua condanna, Tahbaz è stato trasferito nella popolazione carceraria generale. Ha detto che i suoi compagni di cella erano sospettati Membri dell’Isis agli ex ministri del governo iraniano.
L’isolamento e le condizioni fisiche erano accompagnati da una costante incertezza.
“L’incertezza quando sei in ostaggio non ti fa pensare che alla fine della pena ti lasceranno necessariamente andare”, ha detto Tahbaz. “Troveranno semplicemente un’altra accusa per tenerti lì finché sarai di valore per loro.”
Tahbaz è stato rilasciato il 18 settembre 2023, con altri quattro americani in un Accordo mediato dal Qatar tra Washington e l’Iran. Lo scambio ha coinvolto anche cinque iraniani detenuti dagli Stati Uniti e il trasferimento di 6 miliardi di dollari in fondi iraniani precedentemente congelati su un conto vincolato per transazioni umanitarie.
I negoziati hanno riportato a casa Tahbaz, ma egli ritiene che i governi occidentali non siano riusciti a stabilire conseguenze abbastanza forti da impedire all’Iran di detenere più cittadini stranieri e con doppia cittadinanza.
“Questa faccenda della presa di ostaggi è andata avanti essenzialmente dall’inizio della rivoluzione”, ha detto.
Morad Tahbaz, ostaggio liberato circondato dalla sua famiglia subito dopo lo sbarco negli Stati Uniti, settembre 2023. (Morad Tahbaz)
“Continuerà, secondo me, finché non ci sarà alcun deterrente”, ha aggiunto Tahbaz. “Nessuno dei governi occidentali, in realtà, ha fatto nulla di significativo per fermare questa pratica.”
La questione è tornata alla ribalta a luglio con il rilascio di Dena Karari, una 53enne iraniana-americana originaria della California.
Karari non poteva lasciare l’Iran dal dicembre 2024 dopo che le autorità le avevano confiscato i passaporti. Il suo avvocato ha detto che la donna è stata accusata di spionaggio e collaborazione con uno stato ostile. Presidente Donald Trump annunciò a luglio che le era stato permesso di andarsene e definì la decisione un “gesto di buona volontà”.
Karari non è stata incarcerata ininterrottamente, secondo quanto riferito sul suo caso, ma è rimasta sotto divieto di uscita ed è stata ripetutamente interrogata.
Il suo rilascio ha offerto sollievo durante un conflitto in espansione, ma Tahbaz ha affermato che i cittadini con doppia cittadinanza rimangono particolarmente vulnerabili perché l’Iran non riconosce la loro cittadinanza straniera.
“L’Iran non riconosce nessun’altra nazionalità oltre a quella iraniana”, ha detto.
Le autorità possono sviluppare un caso di sicurezza nazionale, ottenere una sentenza e poi conservare il prigioniero per utilizzarlo in futuri negoziati, ha detto Tahbaz.
“Sei condannato, loro emettono una sentenza e sei nel sistema, e ora sei una merce di scambio”, ha detto.
Il numero preciso degli americani attualmente imprigionati o a cui è stato impedito di lasciare l’Iran rimane poco chiaro.
Reuters ha riferito a marzo che almeno sei cittadini statunitensi o residenti permanenti erano detenuti in Iran, tra cui il giornalista Reza Valizadeh, l’uomo d’affari Kamran Hekmati e il residente permanente statunitense Shahab Dalili.
Valizadeh, ex giornalista di Radio Farda, è stato condannato a 10 anni per presunta collaborazione con un governo ostile. Secondo la sua famiglia, Hekmati è stato condannato a due anni per aver visitato Israele più di dieci anni prima. Dalili, arrestato dopo aver viaggiato in Iran per il funerale di suo padre, è stato condannato a 10 anni per presunta collaborazione con un governo ostile.
I sostenitori hanno avvertito che l’escalation degli scioperi potrebbe aumentare il rischio che i detenuti vengano danneggiati o utilizzati come leva.
IL Dipartimento di Stato ha formalmente designato Hekmati, che ha un cancro alla vescica, come detenuto ingiustamente a marzo.
Tahbaz ha detto che crede che tre americani siano ancora in custodia, anche se quel numero non può essere confermato in modo indipendente. Alcuni casi vengono deliberatamente tenuti privati perché le famiglie temono che la pubblicità possa aumentare il pericolo per i detenuti.
Le sue preoccupazioni sulla guerra in corso affondano le loro radici nel modo in cui gli interrogatori iraniani hanno risposto alle tensioni con Washington durante la sua prigionia.
“Quando sono stato accolto nel gennaio del 2018, ed era proprio all’inizio della prima amministrazione Trump, la quantità di frustrazione e rabbia per la revoca del JCPOA in quel momento, voglio dire, mi è stata sbattuta in faccia quasi ogni giorno del mio interrogatorio in un modo, forma o forma,” ha detto Tahbaz, riferendosi a un accordo nucleare del 2015, il Piano d’azione globale congiunto.
Gli Stati Uniti si ritirarono formalmente l’accordo sul nucleare del 2015conosciuto come il Piano d’azione globale congiuntonel maggio 2018, diversi mesi dopo l’arresto di Tahbaz.
Tahbaz ritiene che l’attuale conflitto potrebbe allo stesso modo essere trasferito sui prigionieri che non hanno alcun controllo sulle decisioni prese a Washington.
“Sicuramente peggiorerà la situazione dei prigionieri in custodia e di coloro che potrebbero essere semplicemente sotto sorveglianza o potenziali ostaggi”, ha detto.
Morad Tahbaz con Eskandar Firouz, capo fondatore del Dipartimento dell’Ambiente iraniano, al Parco Nazionale Lar in Iran. Firouz, che fu imprigionato per sei anni in seguito alla rivoluzione del 1979, morì diversi anni dopo lo scatto della foto. (Morad Tahbaz)
Ha descritto i prigionieri come un’ulteriore fonte di influenza nel più ampio confronto dell’Iran con gli Stati Uniti.
“Lo stai vedendo anche con la guerra, questo colpo per colpo, tu fai questo, noi faremo quello”, ha detto.
“Gli ostaggi sono, si sa, solo una merce dal punto di vista dell’Iran, da utilizzare al momento giusto.”
L’esperienza di Tahbaz con il Corpo delle Guardie della Rivoluzione Islamica modella anche la sua analisi della lotta in corso in Iran.
Lui ha sottolineato di non essere un analista politico e ha descritto le sue conclusioni come valutazioni personali basate sulla sua esperienza e conversazioni con contatti che hanno familiarità con il Paese.
Tahbaz ha affermato di ritenere che gli interessi concorrenti all’interno della Guardia rivoluzionaria stiano lottando per preservare il proprio potere politico ed economico.
Ha indicato specificamente Khatam al-Anbiya, il conglomerato di ingegneria e costruzione del Corpo delle Guardie della Rivoluzione Islamica. Tahbaz lo ha sostenuto sanzioni hanno avvantaggiato potenti entità legate all’IRGC forzando le vendite di petrolio, le importazioni e i trasferimenti di denaro verso mercati neri e grigi opachi.
“Hanno creato un enorme franchising per se stessi a causa di queste sanzioni”, ha detto.
“Non vogliono vedere le sanzioni scomparire, perché perderanno il loro diritto di voto, se vuoi. Perderanno il loro potere, il controllo sul denaro e tutto ciò che ne consegue.”
Ha detto che gli iraniani comuni sono quelli che hanno sofferto di più per il conseguente isolamento economico e le condizioni del tempo di guerra.
“Le persone più colpite da tutto questo sono gli iraniani”, ha detto Tahbaz. “Sfortunatamente stanno subendo il peso maggiore di tutto questo nella loro vita quotidiana.”
Tahbaz aveva predetto che gli iraniani prima o poi lo avrebbero fatto tornare in piazzama hanno detto che molti hanno perso la fiducia che i governi occidentali sarebbero intervenuti per aiutare rimuovere il regime.
“Sono sicuro che torneranno per le strade”, ha detto. “Ma penso che l’idea che gli stati occidentali interverranno per aiutarli a rovesciare questo regime, sia stata buttata fuori dalla finestra.”
Tahbaz ha detto che molti iraniani in precedenza erano stati fortemente solidali con gli Stati Uniti e inizialmente speravano che il conflitto potesse porre fine alla Repubblica islamica. Tale caratterizzazione riflette la sua valutazione e le sue conversazioni e non può essere quantificata in modo indipendente.
Crede che qualsiasi futuro movimento politico dovrà svilupparsi principalmente all’interno dell’Iran piuttosto che essere diretto da gruppi di opposizione all’estero.
“C’è molto odio e rabbia che ribollono lì”, ha detto Tahbaz. “Quindi senza dubbio si ripeterà ancora e ancora. La domanda è quando, come, ma accadrà di nuovo.”
Tahbaz racconta la sua prigionia nel suo nuovo libro, “Green Parrots: A Memoir of Survival in Iran’s Evin Prison”, la cui pubblicazione è prevista per il 29 settembre. L’editore afferma che il libro descrive come ha fatto affidamento sulle competenze sviluppate durante il monitoraggio della fauna selvatica in via di estinzione per sopravvivere per quasi sei anni a Evin, compreso l’isolamento.
Il suo rilascio illustra la contraddizione con cui si confrontano i governi che cercano di recuperare i propri cittadini: i negoziati possono riportare a casa i singoli prigionieri, ma Tahbaz ritiene che la pratica più ampia continuerà a meno che l’Iran non affronti una significativa deterrenza nel prenderli.
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Membri militari del Corpo delle Guardie della Rivoluzione Islamica (IRGC) nella parte occidentale di Teheran, Iran (Morteza Nikoubazl/NurPhoto tramite Getty Images)
È sopravvissuto perché i governi alla fine hanno negoziato per la sua libertà.
Il suo avvertimento è che con l’intensificarsi della guerra, gli americani ancora detenuti in Iran potrebbero diventare più preziosi per Teheran proprio nel momento in cui le loro circostanze diventeranno più pericolose.
