Giovedì mattina, Rick Pitino ha portato Bryce Hopkins nel suo ufficio per una chiacchierata.
Il messaggio era lo stesso che ha dato dopo la vittoria di martedì su DePaul: St. John’s ha bisogno di più dal trasferimento della Providence.
Hanno esaminato il filmato della sua prestazione nell’apertura del Big East, quando Hopkins non è riuscito a prendere un rimbalzo in 23 minuti ed era a -7.
“Dirò questo: se non lo amassi e non credessi in lui, lo avrei tolto dalla formazione titolare dopo quella prestazione, non c’è dubbio”, ha detto Pitino del suo attaccante titolare. “Ma poiché lo amo e credo in lui con tutto il cuore, al 100% – ho parlato con lui – so che lo porterà nella partita del Kentucky.”
Hopkins ha iniziato bene la stagione, evidenziata da una prestazione di 26 punti, cinque assist e cinque rimbalzi nella vittoria su Baylor durante il Players Era Festival di Las Vegas. Da allora, però, il suo gioco è crollato.
Nelle ultime quattro partite, Hopkins ha segnato una media di nove punti, 4,5 rimbalzi e tira con il 41,3% dal campo.
Ha anche totalizzato il doppio delle palle perse (10) rispetto agli assist (cinque) in quell’arco di tempo per i Johnnies, 22esimo in classifica. Anche St. John’s è stato superato di 21 punti nei 92 minuti di Hopkins in questo tratto ed è a più -55 senza di lui.
“Bryce può essere uno dei primi 10 giocatori del paese se cambia la sua personalità (in campo), se diventa un cane alfa”, ha detto Pitino. “È davvero dura. Sappiamo tutti che abbiamo la nostra personalità. Possiamo cambiare completamente tra le linee? Questo è Bryce. Se vuole diventare uno dei primi 10, top 15, top 20 giocatori del paese, deve assolutamente rinnovare la sua personalità perché lo renderebbe molto migliore. Deve sviluppare la personalità di Zuby (Ejiofor) in campo.
“Questo è esattamente quello che gli ho detto. ‘Bryce, farai una bella partita una sera e poi una brutta partita come hai fatto l’altra sera se non cambi la tua personalità.’ Dillon Mitchell ha avuto una brutta serata offensiva ma ha comunque ottenuto otto rimbalzi.
Dopo la partita con DePaul, Pitino ha detto che Hopkins deve “aumentare il suo livello di impegno” e che segnare “non dovrebbe farti fare altre cose” bene. Giovedì gli ha ribadito questi punti. St. John’s ha bisogno dell’attaccante alto 6 piedi e 7 al meglio contro il Kentucky sabato ad Atlanta.
Pitino ha detto giovedì che intende restare con gli stessi quintetti iniziali di Hopkins, Ejiofor, Joson Sanon, Oziyah Sellers e Ian Jackson per la partita del Kentucky.
GUARDA IL ULTIMA CLASSIFICA DEL BIG EAST E ST. STATISTICHE DI GIOVANNI
Preferisce Dylan Darling – l’unico playmaker tradizionale della squadra – dalla panchina dopo che il trasferimento dell’Idaho State ha segnato 17 punti record della stagione nella vittoria di martedì su DePaul.
Questo segnerà la terza partita consecutiva che Jackson inizierà come playmaker.
“Penso che sia così prezioso che se commette due falli iniziali, può portarci davvero dietro la palla otto”, ha detto Pitino di Darling.
