Siamo al momento del “te l’avevo detto”. Questo è ciò che il presidente del Partito conservatore dello stato di New York, Gerard Kassar, ha detto al Post la scorsa settimana in risposta alla nuova guida, “Parlare con i giovani dell’erba”. Kassar non potrebbe avere più ragione. I funzionari statali, a quanto pare, lo hanno fatto finalmente si resero conto delle conseguenze negative della loro decisione legalizzare la cannabis per uso ricreativo cinque anni fa.
Le visite al pronto soccorso sono aumentate alle stelle, così come gli avvelenamenti pediatrici. Visite ospedaliere che coinvolgono cannabis e bambini sotto i 5 anni è aumentato di oltre il 1.600% dal 2016.
“Chiunque usi cannabis frequentemente nel tempo è a rischio di sviluppare la sindrome da iperemesi da cannabinoidi”, avverte la guida, che include “forte dolore addominale, nausea persistente e vomito ripetuto”. E questi sono solo gli effetti temporanei. Il disturbo da uso di cannabis è stato collegato a tassi più elevati di psicosi, ideazione suicidaria, attacchi di panico e altri disturbi dell’umore, in particolare tra adolescenti e giovani adulti. Questo è ancora più un problema perché molti adolescenti hanno avuto l’idea che la cannabis li aiuterà con problemi di salute mentale e inizieranno ad automedicarsi per la depressione e l’ansia. Il risultato è spesso un aumento di tali problemi.
L’uso dell’erba ha avuto come risultato uno scarso rendimento scolastico e problemi comportamentali, non a caso. Nel periodo immediatamente successivo alla legalizzazione a New York, gli incidenti riguardanti droghe illegali, accessori legati alla droga, alcol e uso non autorizzato del possesso di sostanze controllate o farmaci soggetti a prescrizione sono aumentati del 17% nell’anno scolastico 2022-2023 rispetto all’anno precedente. Un recente articolo del Wall Street Journal ha riferito che la DeWitt Clinton High School nel Bronx “ha limitato il tipo di cibo che gli studenti possono portare con sé perché gli adolescenti contrabbandavano prodotti commestibili al THC insieme al pranzo e agli spuntini”.
Come siamo arrivati qui? Vale la pena capire come gli avvertimenti su questi problemi siano rimasti inascoltati. Nel 2017, il governatore Andrew Cuomo ha resistito alle pressioni per approvare la marijuana ricreativa. All’epoca, disse: “È una droga di passaggio, e la marijuana porta ad altre droghe e ci sono molte prove che sia vero”. Ha riconosciuto: “Ci sono due lati della questione. Ma io, ad oggi, non sono convinto della marijuana ricreativa”.
Come molti genitori e politici, Cuomo era concentrato sull’idea che la marijuana fosse innocua ma che potesse portare alla produzione di altri farmaci dannosi. Come si è scoperto, la cannabis venduta oggi è molto più potente di qualsiasi cosa Cuomo e i suoi amici avrebbero potuto fumare al liceo. Il problema non sono solo gli altri farmaci a cui l’erba potrebbe portarti. E’ la vera erba.
Ma Cuomo e gli altri leader contrari all’uso ricreativo dell’erba hanno iniziato a cedere sotto la pressione. Tra le altre cose, Big Cannabis ha iniziato a spendere molti soldi facendo pressione sui governi. E anche i politici di New York sono diventati avidi riguardo ai soldi delle tasse che avrebbero potuto ottenere dalla legalizzazione dell’erba. Nel 2020, Cuomo ha annunciato che avevamo bisogno di ulteriori ricerche. “Il governo federale ha deluso gli americani con gli oppioidi, e non possiamo permettere che ciò accada con i cannabinoidi”, ha detto Cuomo nel discorso sullo stato dello stato. “C’è una carenza di ricerca indipendente sulla scienza, sui rischi per la sicurezza e sui pericoli/benefici associati al suo potenziale utilizzo”.
A quanto pare all’epoca c’erano molte ricerche. Ma anche se la ricerca non fosse chiara, perché la risposta sarebbe quella di andare avanti e legalizzare? Eppure, un anno dopo, il governatore si convinse.
Ovviamente non lo ha detto veramente. Invece, ciò che ha detto quando ha firmato la legislazione è stato: “Questo è un giorno storico per New York – un giorno che rimedia ai torti del passato ponendo fine a dure pene detentive, abbraccia un’industria che farà crescere l’economia dell’Empire State e dà priorità alle comunità emarginate in modo che coloro che hanno sofferto di più saranno i primi a raccoglierne i benefici”.
In altre parole, il traguardo si è spostato da “la cannabis non è sicura” a “non sappiamo se la cannabis è sicura” a “non ci interessa se la cannabis è sicura perché stiamo perseguendo una politica fuorviante per correggere gli errori del passato”.
Ovviamente non è stato fatto neanche questo. Una recente meta-analisi ha rilevato che “il consumo di cannabis tra gli afroamericani/individui neri è collegato all’uso di altre droghe… mostrando tassi elevati di consumo combinato di cannabis e tabacco e di consumo di cannabis e alcol rispetto ad altri gruppi razziali/etnici”. Un altro studio ha rilevato che i luoghi con la più alta concentrazione di dispensari nella città di New York “tendono ad essere aree urbane con gruppi di residenti neri e ispanici”. In altre parole, la legalizzazione sta avendo un impatto sproporzionatamente negativo sulle persone che avrebbe dovuto aiutare.
La legalizzazione si è trasformata in un disastro per i giovani di New York, che vengono ricoverati in ospedale sia per ingestione accidentale che intenzionale. Soffrono a livello accademico e sperimentano una mancanza di motivazione al lavoro. Anche il New York Times qualche mese fa ha scritto in un editoriale che la legalizzazione non ha mantenuto le promesse dei suoi sostenitori e che l’America “ha un problema con la marijuana”. Si spera che i funzionari di New York invertano la rotta. Nel frattempo non possiamo che dirvi: ve lo avevo detto.
Naomi Schaefer Riley è senior fellow presso l’American Enterprise Institute.
