Prima sono arrivate le scuse. “Scusate ragazzi”, ha detto Adam Ramsay-Peaty, mentre la sua voce cominciava a tremare. Si asciugò una lacrima dal viso e fissò il pavimento del Tollcross per trovare le parole.
La medaglia di bronzo che portava al collo sembrava un peso enorme. “È difficile perché so quanto ho lavorato duramente. Conosco la merda che ho passato, e non è colpa mia. Ci vuole un pedaggio.’
Dopo essere salito sul podio, il 31enne ha camminato intorno alla piscina e si è fermato per farsi dei selfie con i suoi fan adoranti. Da molto tempo un inglese non riceveva un’accoglienza simile a Glasgow.
Si fermò per abbracciare la moglie incinta, Holly, la figlia del famoso chef Gordon Ramsay – prima di baciarle la pancia incinta. Aspettano una figlia a dicembre e, come ha confessato il nuotatore, la vita familiare ha cambiato le sue priorità.
“È sempre molto orgogliosa di me”, ha detto. “Come padre, non importa se torni a casa con l’oro, purché torni a casa con l’orsacchiotto, cosa che ho fatto. Questo è ciò che conta.
‘Come puoi vedere, l’emozione è sempre qualcosa che porterò con me. Non avrò mai paura di mostrare debolezza perché è così importante per rendere le persone più forti, per creare uomini più forti, padri più forti, mariti più forti.
‘Penso ‘Merda, come ho fatto a lavorare così duramente a questa età?’ – allora ottieni un risultato del genere. Sono migliore di così. Forse è perché sono stato fuori per due anni, ma fa male. Ci sono un sacco di cose che mi passano per la testa in questo momento.”
Adam Ramsay-Peaty è scoppiato in lacrime mentre rifletteva: “Non avrò mai paura di mostrare debolezza” dopo essersi assicurato il bronzo ai Giochi del Commonwealth
Adam Ramsay-Peaty si è fermato per abbracciare la moglie incinta, Holly, figlia del famoso chef Gordon Ramsay, prima di baciarle la pancia incinta
La coppia si è sposata il 27 dicembre dello scorso anno all’Abbazia di Bath
Ramsay-Peaty ha inseguito fin dall’inizio. Non era il leader del branco. Forse se la caverà meglio sui 50 metri ma qui, su due lunghezze, ha chiuso a quasi tre secondi dal suo record del mondo.
L’australiano Sam Williamson ha vinto l’oro e il 18enne Filip Nowacki, di Jersey, ha conquistato un brillante argento che fa ben sperare per il futuro del nuoto britannico.
“Non sto piangendo perché è un bronzo invece che un oro”, ha detto Peaty, con il fiato sospeso. “Sto piangendo perché so che nuotare avrebbe potuto essere migliore. Non so davvero cosa sia andato storto in queste ultime due settimane, ma qualcosa non sta andando bene, che sia il ritmo o la concentrazione.
“Mi sento come se non avrei potuto metterne di più, quindi chiedi: “Qual è lo scopo di tutte queste 5:30?”. Qual è lo scopo di tutti i contatori ogni giorno? Che senso ha sentirsi sempre esausto? Che senso ha dire “No” a tutti gli eventi familiari a causa della formazione?’ È perché tu vuoi l’eccellenza e questa non è l’eccellenza per me.
“Mi piace un pezzo, ma l’ho perso negli ultimi 25 metri. Questo è lo sport. La maggior parte delle volte ho vinto lo scarto. Per qualche ragione, il Commonwealth è quell’umile promemoria.’
Le storie di matrimonio, la faida familiare e l’abuso dei social media hanno avuto il loro prezzo. La piscina dovrebbe essere il suo luogo di fuga ma lui nuotava con il mondo sulle spalle.
«Le persone che commentano e leggono i titoli devono guardarsi allo specchio. Ignorarlo ha un costo. Ciò non ha avuto un ruolo nel risultato qui, ma deve finire. Fai meglio. Non voglio che il giovane Filip subisca una cosa del genere.’
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L’ossessione per le medaglie d’oro ci ha fatto dimenticare il costo umano che gli atleti pagano per il successo?
Ramsay-Peaty è stato sopraffatto dall’emozione nella zona mista riflettendo sulla sua medaglia di bronzo
Nel corso della sua carriera pluripremiata, Ramsay-Peaty è stato così avanti sul campo che ha dovuto guardarsi allo specchio per trovare concorrenza. Ha infranto 14 record mondiali, affermando un dominio simile a quello del campione svedese di salto con l’asta Armand Duplantis. Intoccabili. Ora la gente si chiederà se il tempo sta finalmente raggiungendo il più grande nuotatore britannico.
Nowacki sta ancora aspettando i risultati dell’A Level, ma lo scolaretto di Millfield ha già battuto i record adolescenziali del suo idolo. Nel 2012, Jason Kenny ha battuto Chris Hoy diventando il miglior cane del ciclismo. Lamine Yamal ha superato Lionel Messi nella finale della Coppa del Mondo della scorsa settimana. Gli addetti ai lavori del nuoto credono che sia una questione di tempo prima che Nowacki faccia un’acrobazia simile.
“Per me ha un futuro molto luminoso davanti a sé”, ha detto Ramsay-Peaty, i cui orecchini d’oro catturavano la luce delle telecamere. “È il mio preferito per i 200 metri. Ha decisamente la velocità e pesa circa 25 kg in meno! Ha ancora moltissime miglia davanti a sé, mentre le mie probabilmente stanno per finire. Immagino che due anni non siano tanti per provare a trovarlo in me.’
Fianco a fianco, assomigliano a Davide e Golia. Nowacki è cinque pollici più basso e non ha gli stessi bicipiti scoppiettanti. Ramsay-Peaty ha cambiato la partita con il suo potente colpo alla parte superiore del corpo, ma la forza di Nowacki sta nel calcio. Tiene i fianchi alti e si muove con più grazia del suo anziano, che si fa strada nell’acqua.
Nowacki scoprirà i risultati degli esami di matematica, economia e fisica durante gli Europei del mese prossimo. Poi ha intenzione di iscriversi alla Loughborough University, dove potrà perfezionare la sua arte in tempo per le Olimpiadi di Los Angeles 2028. Nel mirino ci sono medaglie importanti, anche se Ramsay-Peaty non è ancora pronto a farsi da parte.
“Correre con uno dei migliori al mondo – probabilmente il più grande ranista di tutti i tempi – è molto speciale per me”, ha detto Nowacki, che ha vinto i campionati mondiali junior lo scorso anno con un tempo di 2:07.32, che avrebbe vinto la medaglia in tutte le Olimpiadi senior, tranne una.
Ramsay-Peaty riconosce un nuotatore promettente quando ne vede uno. Ha già iscritto Nowacki alla sua agenzia e continuerà a fare da mentore al suo prodigio.
“Se mi paragono al 2014, 12 anni fa, è molto emozionante dove potranno arrivare Filip e la sua carriera”, ha detto. “È sport, è bellissimo, ma fanculo, può far male.”
