Le famiglie di due adolescenti tragicamente morti per suicidio hanno intentato una causa contro Meta di Mark Zuckerberg, sostenendo che la società ha ignorato la crescente minaccia di schemi di ricatto sessuale, comunemente definiti “sextortion”, che prendono di mira gli adolescenti su Instagram.
Notizie della NBC rapporti che in una nuova causa intentata mercoledì, le famiglie di due adolescenti morti per suicidio stanno portando in tribunale Meta di Mark Zuckerberg. I querelanti, che provengono dalla Pennsylvania e dalla Scozia, sostengono che Meta abbia ignorato il crescente pericolo rappresentato dalle truffe di “sextortion” che prendono di mira gli adolescenti sulla popolare piattaforma di social media.
Secondo la causa, i due ragazzi, Levi Maciejewski, 13 anni, di Shippensburg, Pennsylvania, e Murray Dowey, 16 anni, di Dunblane, Scozia, sono caduti vittime di simili schemi di sextortion nonostante fossero a migliaia di chilometri di distanza. Gli schemi di sextortion prevedono che i truffatori online studino meticolosamente i profili dei social media pubblici per raccogliere informazioni sui loro obiettivi, quindi si atteggiano a colleghi civettuoli per guadagnare la fiducia della vittima. I truffatori utilizzano immagini rubate o generate dall’intelligenza artificiale per indurre la vittima a inviare le proprie foto intime, quindi minacciano di mettere in imbarazzo la vittima in pubblico se non continua il contatto sessuale o paga somme di denaro. Gli schemi di sestorsione sono diventati sempre più diffusi negli ultimi anni, con il Centro nazionale per i bambini scomparsi e sfruttati che ha segnalato oltre 33.000 casi solo nel 2024, e quasi lo stesso numero nei primi sei mesi di quest’anno.
Questa causa è l’ultima di una serie di azioni legali che mirano a ritenere Instagram responsabile di ciò che alcuni utenti descrivono come truffe mortali che si verificano sulla sua piattaforma. Meta sta attualmente affrontando almeno altre quattro cause legali legate alla sextortion, che affermano che Instagram è un prodotto difettoso e che è stato negligente nell’affrontare il problema della sextortion per anni.
Matthew Bergman, l’avvocato principale delle famiglie, ha dichiarato: “Questo era noto. Non è stato un incidente. Non è stata una coincidenza. Questa è stata una conseguenza prevedibile delle decisioni di progettazione deliberate prese da Meta. I loro stessi documenti mostrano che erano molto consapevoli di questo fenomeno di estorsione e hanno semplicemente scelto di mettere i loro profitti sulla sicurezza dei giovani”.
Meta ha risposto al tema della sextortion in una dichiarazione fornita a Breitbart News:
La sestorsione è un crimine orribile. Supportiamo le forze dell’ordine nel perseguire i criminali che ne sono responsabili e continuiamo a combatterli sulle nostre app su più fronti. Dal 2021, abbiamo inserito gli adolescenti sotto i 16 anni in account privati quando si iscrivono a Instagram, il che significa che devono approvare eventuali nuovi follower. Lavoriamo per impedire che gli account che mostrano comportamenti sospetti seguano adolescenti ed evitiamo di consigliare loro adolescenti. Adottiamo anche altre misure precauzionali, come offuscare le immagini potenzialmente sensibili inviate nei messaggi diretti, ricordare agli adolescenti i rischi derivanti dalla loro condivisione e far sapere alle persone quando stanno chattando con qualcuno che potrebbe trovarsi in un altro Paese.
L’anno scorso Meta ha istituito protezioni per gli account degli adolescenti per utenti di età inferiore ai 18 anni, che includono una maggiore privacy e gli standard di messaggistica più severi dell’azienda.
La causa sostiene che, sebbene Instagram abbia implementato alcune modifiche al design per i minori negli ultimi anni per far fronte alle estorsioni, questi cambiamenti sono arrivati troppo tardi e che Instagram dovrebbe essere ritenuto responsabile della morte dei due adolescenti. Tricia Maciejewski, la madre di Levi, ha detto in un’intervista che non pensava che sarebbe stato possibile per un perfetto sconosciuto inviare un messaggio a suo figlio di 13 anni su Instagram prima della sua morte.
La causa cita documenti aziendali interni di Meta, divenuti noti attraverso altre cause legali in corso contro la società, per supportare le sue argomentazioni. Questi documenti, che rimangono sigillati al pubblico, rivelano presumibilmente anni di dibattito interno all’interno di Meta sull’opportunità di rendere privati gli account Instagram degli adolescenti per impostazione predefinita. La causa sostiene che il team di crescita di Meta, responsabile dell’espansione dell’attività, si è opposto alla privacy per impostazione predefinita per gli account degli adolescenti e ha dominato il processo decisionale interno, spesso dando priorità all’impegno e alla crescita rispetto alle preoccupazioni sulla sicurezza pubblica sollevate da altri team all’interno dell’azienda.
Mentre il caso va avanti, le famiglie sperano di ritenere Meta responsabile di quello che credono sia un prodotto difettoso che ha portato alla tragica perdita dei loro figli. Tricia Maciejewski ha paragonato le presunte carenze di Instagram a quelle di aziende che in passato hanno prodotto prodotti non sicuri, come seggiolini per auto o attrezzature per parchi giochi difettosi, sottolineando la necessità di un’azione rapida quando un prodotto risulta essere dannoso per i bambini.
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Lucas Nolan è un reporter di Breitbart News che si occupa di questioni di libertà di parola e censura online.
