Gran parte della discussione sui potenziali cambiamenti al formato College Football Playoff (CFP) è incentrata sull’espansione. Dopotutto, chi vuole vedere squadre come Notre Dame, Texas e Vanderbilt essere escluse per fare spazio a due qualificazioni del Gruppo dei Cinque che finiranno per essere perdenti per tre touchdown nel loro primo e unico turno di partite?
L’espansione dovrebbe avvenire e, con ogni probabilità, avverrà.
Tuttavia, cambiamenti significativi arriveranno nel football universitario nel 2026, sia che il campo si espanda a 16 squadre o rimanga a 12.
Secondo Ross Dellenger di Yahoo Sports, in base a un memorandum d’intesa (MOU) firmato nella primavera del 2024, i campioni di SEC, ACC, Big 12 e Big Ten ricevono un posto nel campo postseason, oltre al campione della non-power conference con il punteggio più alto.
In cosa è diverso dal formato playoff di quest’anno?
Il formato di quest’anno assegna offerte automatiche solo ai campioni della conferenza con il punteggio più alto, non alle squadre del campionato di conferenze specifiche.
Inoltre, secondo i termini del protocollo d’intesa, l’Università di Notre Dame avrebbe una sorta di propria offerta automatica. Se i Fighting Irish si classificano tra i primi 12 CFP dei playoff a 12 squadre, verranno automaticamente inclusi anche nel campo dei playoff.
Quindi, come sarebbero i playoff di quest’anno se fossero organizzati secondo le regole del prossimo anno? Sembrerebbe davvero molto diverso.
In primo luogo, nonostante non fosse classificata e fosse una squadra di calcio con 5 sconfitte, Duke si qualificherebbe automaticamente per i playoff come campione della conferenza ACC. Ciò, a sua volta, eliminerebbe James Madison dai playoff come il secondo campione della non-power league con il punteggio più alto.
Probabilmente ancora più importante, dato quanto fosse controverso alla fine dell’anno, Notre Dame sarebbe stata ai playoff su Miami nonostante la vittoria degli Hurricanes nella prima settimana sugli irlandesi, perché ND si era classificato n. 11, appena all’interno del campo di 12 squadre.
Notre Dame Fighting Irish Running Back Jeremiyah Love (4) corre con la palla per un touchdown durante la prima metà della partita di College Football tra Notre Dame Fighting Irish e Pittsburgh Panthers il 15 novembre 2025, all’Acrisure Stadium di Pittsburgh, Pennsylvania. (Gregory Fisher/Icon Sportswire tramite Getty Images)
Perché le conferenze non legate all’energia, come Mountain West, C-USA, MAC e altre, dovrebbero accettare una sola offerta automatica del G5 invece delle due ricevute quest’anno? La risposta a questa domanda può essere fatta risalire al duro gioco dietro le quinte giocato dai Big Ten e dalla SEC lo scorso anno.
Come Dellenger spiega“La primavera scorsa, durante intense e, a volte, accese trattative sul futuro dei College Football Playoff, i leader dei Big Ten e della SEC hanno minacciato di creare il proprio sistema post-season se non fosse stata loro concessa la maggioranza delle entrate CFP (ora ne hanno un totale del 58%) e la piena autorità sul formato dei playoff (hanno anche quello). Le conferenze non di potere hanno avuto solo un periodo di tempo limitato per aderire all’accordo. “
In sostanza, i team del G5 erano d’accordo perché restare con un solo posto quando la musica si ferma è meglio che restare senza posto.
Ora, tutto questo va bene e va bene. Tuttavia, come sottolinea Dellenger, le modifiche discusse sopra si applicano solo se il campo dei playoff viene aumentato da 12 a 14. Si applicherebbero comunque se il campo fosse aumentato a 16? Il numero di cui si parla di più quando si parla di espansione dei playoff.
Varia, a quanto pare. Alcuni amministratori affermano che i principi di base e il quadro concordato nella primavera del 2024 continuerebbero ad applicarsi nel caso di un’espansione a 16 giochi. Altri sostengono che la garanzia dell’offerta automatica di Notre Dame dovrebbe essere rivista.
Naturalmente, la probabilità che Notre Dame non venga classificata tra le prime 16 in un formato in cui entra solo un G5 è altamente improbabile. In ogni caso, il cambiamento sta arrivando. Ulteriori cambiamenti potrebbero seguire se Miami non vincesse questo fine settimana.
Come sottolinea Dellenger, le squadre al di fuori dei Big Ten e della SEC sono 0-4 dall’espansione a 12 squadre. Con Tulane e JMU quasi matematicamente sicuri di perdere, se Miami vacillasse, il record scenderebbe a 0-7.
Non esattamente un argomento valido per un’offerta automatica.
