Nuova Delhi, India – Si è lanciata attraverso una folla che correva, correndo da una nuvola di gas lacrimogeno proprio sopra la sua testa. I suoi occhi le bruciavano così tanto che riusciva a malapena a vedere, eppure ha filmato il caos sul suo telefono.
“Ho visto poliziotti picchiare brutalmente ragazze disarmate e bambini pacifici”, ha detto Avanshika Singh, che era presente alle proteste studentesche che hanno bloccato la capitale nazionale, chiedendo le dimissioni del ministro dell’Istruzione.
Al suo ritorno a casa, la diciottenne ha messo insieme un filmato del caos e lo ha scritto su Instagram: “Oggi abbiamo suonato il campanello del Parlamento e siamo scappati”.
La marcia verso il parlamento indiano del 20 luglio contro le fughe di notizie di documenti d’esame ha portato la capitale della nazione a un punto morto mentre decine di migliaia di manifestanti occupavano le strade centrali che conducono ai corridoi del potere del paese. Più di 100 studenti sono rimasti feriti durante la repressione della polizia, che operava sotto le dirette istruzioni del governo del primo ministro Narendra Modi.
Ma da allora, Internet indiano si è trasformato in un’incessante sequenza di eccessi della polizia: filmati traballanti da smartphone, montaggi rapidi che pulsano su brani hip-hop e un’ondata di meme e imprecazioni.
“Questa è l’unica cosa di cui si parla. Se non altro, stiamo trasmettendo in televisione la nostra rivoluzione”, ha detto ad Al Jazeera Singh, un adolescente, in mezzo a un mare di manifestanti che soffocavano Parliament Street mercoledì. “L’intero Paese oggi sente con noi il morso dei manganelli e dei gas lacrimogeni”.
Dodici anni fa, Modi salì al potere e fu pioniere in molti modi, sfruttando le piattaforme dei social media per raggiungere le masse. Oggi, la Gen Z sta ribaltando il predominio del suo partito maggioritario indù sulle piattaforme social, utilizzando come armi contro di esso gli stessi strumenti su cui il Bharatiya Janata Party ha fatto affidamento a lungo.
“Odiare Modi va bene su Internet adesso, dopo anni di criminalizzazione del dissenso”, ha detto, prima di esplodere in slogan: “Zio Modi, torna indietro, torna indietro”.
Prove di eccessi della polizia
Dopo le manifestazioni del 20 luglio contro la gestione delle fughe di documenti da parte del governo, la polizia ha negato tutte le accuse dei manifestanti e le notizie dei media di un eccesso di forza nella repressione.
Ma a quel punto i social media erano inondati di prove, registrate dagli studenti che protestavano.
Un agente di polizia di Nuova Delhi che punta un manganello sulla schiena di una manifestante; utilizzo – potenzialmente da parte di una forza paramilitare schierata a fianco della polizia – di pistole letali a pallini, per la prima volta nella capitale nazionale; una madre che piange e implora decine di agenti di polizia; un altro agente schiaffeggia e insegue studenti disarmati; agenti di polizia che indossano occhiali Meta; agenti delle forze dell’ordine che hanno piantato un’auto danneggiata fuori da una striscia di protesta; e filmati in cui un agente fa inciampare casualmente gli studenti che scappano dai gas lacrimogeni.
Nessuno spettacolo sfugge alle telecamere della striscia di protesta di Jantar Mantar, dove migliaia di manifestanti continuano a registrare 24 ore su 24. Le immagini del 20 luglio hanno scatenato proteste in tutta l’India, in città come Mumbai, Bangalore, Patna, Lucknow e Aizawl.
Il Cockroach Janta Party, un gruppo di pressione politica che guida la protesta studentesca, ha affermato che le manifestazioni continueranno “pacificamente” finché non saranno soddisfatte tre richieste. Vogliono che Dharmendra Pradhan, ministro dell’Istruzione, si dimetta; che il governo Modi assicuri che non venga perseguito alcun procedimento penale contro i manifestanti; e per un risarcimento di circa 105.000 dollari per le famiglie degli studenti morti per suicidio a causa della fuga e della cancellazione di documenti d’esame.
Niharika Soni, una 19enne, era tra le migliaia di persone che mercoledì hanno occupato Parliament Street, distribuendo bottiglie d’acqua ai manifestanti. Non ha preso parte alla marcia del 20 luglio e non le è importato molto.
Quindi, le immagini sono apparse sul suo feed.
“Mia madre ed io abbiamo pianto per due ore, guardando i video insieme a casa”, ha detto, aggiungendo che sua madre è stata una convinta sostenitrice del Primo Ministro Modi.
“Ci siamo abbracciati e veniamo qui ogni giorno adesso”, ha aggiunto, ora tenendo le mani di sua madre, come parte di una catena umana, pronta ad affrontare le forze governative se attaccata.
‘Defluiscono ogni responsabilità’
È anche una festa dei meme sull’Internet indiano.
I manifestanti mettono in posa, deridono e prendono in giro il personale di polizia di stanza vicino al luogo della protesta. Alcuni offrono loro fiori ricordando loro che gli agenti offrivano solo colpi di manganello.
Una passeggiata nel luogo della protesta e nelle strade vicine è come scorrere un feed di Instagram: manifesti e graffiti ora si allineano nel centro di Nuova Delhi.
Anche quando parlano, i manifestanti usano un linguaggio pieno di battute intelligenti e di presa in giro del governo.
“Questo governo sta perdendo ogni responsabilità nei confronti dei giovani di questo Paese”, ha detto ad Al Jazeera Ipshita Gulyari, una ventenne. Modi, ha detto, aveva infastidito la “generazione sbagliata”.
“C’è molta arroganza in lui – e, sai, gli adolescenti non lo tollerano, fratello.”
Un altro duo portava con sé il popolare manga giapponese One Piece, un simbolo adottato dai movimenti di protesta della Gen Z in tutto il mondo. Un gruppo di amici ha indossato costumi di supereroi immaginari di Marvel’s Avengers: Spider-Man, Iron Man e Hulk, seduti insieme sulle barricate della polizia, affacciate su Parliament Street.
“Noi, la generazione Z, siamo nati su e per Internet. Usavamo Instagram prima che potessi leggere l’orologio”, ha detto Gulyari.
I principali canali televisivi amici di Modi sono stati accusati di non aver coperto adeguatamente le proteste. Ma i giovani come Gulyari si affidano sempre più alle piccole pubblicazioni indipendenti e, ancor di più, ai social media.
“La generazione Z la sta prendendo alla leggera, scherzando, perché l’umorismo è il nostro meccanismo di reazione”, ha detto il diciottenne Yashvi Kumar, un amico di Gulyari alla protesta.
“Nel mezzo di tutto il caos, da qualche parte abbiamo deciso che per ribellarci dobbiamo trovare un modo che ci unisca. I meme ci uniscono.”
D’altro canto, migliaia di post sui social media pubblicati dal BJP vengono spammati e chiedono le dimissioni del ministro.
Capovolgere il gioco
Nel 2014, Modi è stato tra i primi leader mondiali a comprendere e sfruttare i social media per portare la sua narrativa alle masse. Il partito del Congresso, ora all’opposizione, è stato sconfitto dal BJP di Modi nelle elezioni nazionali di quell’anno, e ha lottato a lungo per tenere il passo con il dominio del BJP sui social media.
Ma dopo anni al potere, mentre l’India scivolava in molteplici indici democratici, il governo di Modi si è trovato ad affrontare crescenti accuse di criminalizzare il dissenso, con diversi critici incarcerati per anni senza processo.
Il partito di Modi ha anche mobilitato ingenti risorse nell’ultimo decennio nella sua cosiddetta IT Cell, dove un gruppo di account anonimi, o creatori amici del governo, dox, troll e delegittimano le critiche sui social media.
È quindi appropriato, secondo gli analisti, che la sfida più grande che Modi ha dovuto affrontare per le strade derivi da uno scherzo online. Dopo che il capo della giustizia indiana ha casualmente paragonato i giovani a “scarafaggi” e “parassiti”, la furia che ne è derivata ha portato alla formazione del Cockroach Janta Party.
Prima del movimento degli scarafaggi, “c’era una corrente sotterranea di meme provenienti da account anonimi, persone mascherate, che prendevano in giro il governo”, ha detto Anurag Minus Verma, critico culturale e autore di The Great Indian Brain Rot.
“In un mondo post-ironico, tutto ciò che viene detto con ironia viaggia più velocemente – e l’ironia diventa una caratteristica centrale di Internet durante questo tipo di protesta”, ha detto. “La rabbia repressa ha trovato un canale a Jantar Mantar, permettendo ai giovani di fare le loro cose, parlare nella loro lingua”.
La svolta più notevole per Verma, ha detto, è stata lo smascheramento dei critici durante la protesta, dove i manifestanti ridicolizzano e deridono Modi, cancellando la paura.
Verma ha sostenuto che il governo Modi aveva represso e criminalizzato le proteste etichettandole come antinazionali e suddividendole in sezioni. “I manifestanti della Gen Z si identificano già in modo abbastanza ridicolo: sono scarafaggi”, ha detto. “Diventa un’unica identità e diventa più facile penetrare nella zona della viralità”.
“Alcuni stanno ricreando i meme popolari delle rivolte di Nepal, Bangladesh e Hong Kong”, ha detto ad Al Jazeera. “Le critiche e l’odio rivolti a Modi nella capitale non solo sono accettabili adesso, ma sono addirittura interessanti”.
Modi, in un tacito riconoscimento della potenza dell’ondata dei social media contro il suo governo, giovedì mattina ha offerto i suoi primi commenti sulle proteste studentesche – su X.
“Niente è più importante del benessere e del futuro dei nostri giovani!” ha scritto, prima di menzionare che il suo governo ha istituito tribunali accelerati per punire coloro che sono dietro la fuga di notizie.
Ma il leader del CJP Abhijeet Dipke è stato veloce con la sua risposta su X.
Giocando con le parole di Modi, sovrapposte a una foto del ministro dell’Istruzione Pradhan, Dipke ha scritto: “Ciao, mi chiamo Niente”.
