Le orche hanno dimostrato ancora una volta di meritare la loro reputazione di “assassina”, poiché gli scienziati hanno catturato un comportamento brutale mai visto prima.
I ricercatori hanno registrato il momento in cui le orche si sono schiantate contro un pesce con tale forza da farlo esplodere in migliaia di minuscoli pezzi.
Ciò che rende questa strategia raccapricciante ancora più impressionante è il fatto che il loro obiettivo era un pesce luna, uno dei pesci più grandi e pesanti del mondo.
Il pesce luna può crescere fino a tre metri di lunghezza e pesare fino a due tonnellate, ma ciò non ha impedito a una coppia di orche di farlo scoppiare come un palloncino.
Questo comportamento insolito è stato notato per la prima volta nel 2024 dalla biologa marina Dott.ssa Kathryn Ayres, scienziata di Beneath The Waves, nel Golfo di California.
Qui, i pesci luna che risalgono dalle acque profonde per riposarsi e riscaldarsi sono una delle specie più frequentemente cacciate dalle orche.
I ricercatori non sono ancora sicuri del perché lo facciano; potrebbe essere una nuova strategia per nutrire i loro piccoli.
Tuttavia, gli esperti dicono che queste orche potrebbero trovare divertente speronare i pesci a pezzi.
I ricercatori hanno registrato il momento in cui le orche si sono schiantate contro uno dei pesci più grandi del mondo con tale forza da farlo esplodere in migliaia di minuscoli pezzi
Le orche sono alcuni degli animali marini più intelligenti conosciuti dalla scienza, vivono in gruppi sociali complessi e utilizzano strategie specializzate per cacciare diversi tipi di prede.
Gli scienziati hanno osservato le orche unirsi per annegare le giovani balene blu e persino fare onde per lavare le foche dai flussi di ghiaccio nelle fauci dei loro membri in attesa.
Tuttavia, i ricercatori non hanno mai visto nulla di simile a questo nuovo comportamento di “spenamento”.
Il dottor Ayres ha osservato una femmina di orca afferrare la pinna caudale di un pesce luna che il gruppo aveva appena ucciso.
La femmina rimase ferma mentre un maschio si metteva in fila, accelerava e si schiantava contro lo sfortunato pesce, rilasciando abilmente la coda poco prima dell’impatto.
Le orche sono state avvistate mentre facevano a pezzi i pesci luna due volte, una nel 2024 e una nel 2025, entrambe nel Golfo della California.
In entrambi i casi, il pesce era già morto quando l’orca lo colpì, suggerendo che si trattasse di una tecnica di “lavorazione” piuttosto che di un colpo finale.
Dopo che il pesce è stato fatto a pezzi, il dottor Ayres ha osservato che i giovani del gruppo hanno iniziato a nutrirsi dei pezzi più piccoli.
Un’orca mantenne fermo il pesce mentre un’altra allineava la carica, scontrandosi con una forza sufficiente a far scoppiare il pesce come un palloncino
Gli adulti, nel frattempo, si infilavano in ciò che restava del corpo, ma ignoravano i detriti galleggianti.
Il dottor Ayres afferma: “Le orche spesso fanno a pezzi la preda e la condividono con altri membri del gruppo, compresi vitelli e giovani”.
I ricercatori suggeriscono che spezzare il pesce in pezzi potrebbe anche offrire alcuni benefici nutrizionali che lo rendono uno spuntino più sano.
I pesci luna sono ricoperti da uno spesso strato gommoso chiamato capsula, che li aiuta a galleggiare e conferisce alla loro struttura corporea, come un incrocio tra un giubbotto di salvataggio ed un esoscheletro.
Questo strato ha anche un microbioma unico e romperlo per rompere il tessuto potrebbe disperdere questi microbi nell’acqua.
I ricercatori suggeriscono che questa “frammentazione dei tessuti” potrebbe aiutare le orche ad assorbire più microbioma del pesce luna, il che potrebbe fornire benefici nutrizionali o di altro tipo, come la regolazione immunitaria.
Tuttavia, esiste anche una forte possibilità che l’orca abbia deciso che questo strano comportamento potesse essere “solo per divertimento”.
“Le orche sono note per giocare con il cibo”, spiega il dott. Ayres.
L’obiettivo delle orche era un pesce luna, che può crescere fino a tre metri di lunghezza e pesare fino a due tonnellate
Le orche sono famose per giocare con il cibo, e alcune nella Columbia Britannica sono state viste “puntare” le foche fino a 22 metri di altezza (nella foto)
I biologi marini hanno documentato che vari gruppi in tutto il mondo hanno sviluppato i propri “giochi” unici per giocare con le prede.
La cosa più famosa è che le orche al largo della costa di Victoria, nella Columbia Britannica, sono state spesso avvistate visto “puntare” foche morte nel cielo.
In una clip, registrata da una società di osservazione delle balene chiamata Eagle Wing Tours, è stata vista un’orca maschio lanciare in aria una foca fino a 40 piedi (12 metri).
Alcuni scienziati suggeriscono che questo potrebbe essere un modo per insegnare ai propri piccoli o praticare tecniche di caccia.
Ma alcuni scienziati ritengono che questi animali intelligenti possano semplicemente avere un senso del divertimento piuttosto morboso e picchiare le loro prede morte per divertimento.
La dottoressa Ayres afferma che le piacerebbe ottenere più video di alta qualità che mostrino le pinne dorsali e le bende sugli occhi dell’orca, che consentirebbero di identificare gli individui.
E aggiunge: “Raccogliere buone fotografie identificative quando possibile è fondamentale: stiamo ancora vedendo nuove tecniche su come le orche cacciano e trattano le loro prede”.
“Sono uno dei predatori marini più iconici del mondo, eppure continuano a sorprenderci.”
COSA SONO LE ORCHE DI TIPO D?
Queste maestose creature, identificate solo nel 1955, sono state avvistate solo una manciata di volte negli ultimi 70 anni.
Quando furono scoperte per la prima volta dopo uno spiaggiamento di massa in Nuova Zelanda negli anni ’50, si pensava che fossero un tipo mutato delle specie di orche diffuse in tutto il mondo.
Sono così distinte dalle altre orche che alcuni esperti ritengono che dovrebbero addirittura qualificarsi come specie a sé stanti.
Rispetto ai delfini normali, queste orche hanno teste più bulbose e pinne dorsali più affilate.
Queste maestose creature, identificate solo nel 1955, sono state avvistate solo una manciata di volte negli ultimi 70 anni
Le macchie sui loro occhi sono più piccole che su altre specie – A, B e C – che sono tutte note per vivere nelle acque antartiche.
Sono particolarmente caratteristici grazie alle loro piccole bende sugli occhi.
Sono stati visti mangiare lo stecchino della Patagonia, ma non è noto se mangino esclusivamente pesce.
Gli esperti ritengono che, se si trattasse di una nuova specie, potrebbero essere il più grande animale non descritto rimasto sul pianeta.
