Washington: Donna Sorkin ha ricevuto il suo impianto cocleare dalla società australiana Cochlear nel 1992. “Sono stata una delle prime ad adottarlo”, dice dalla sua casa a McLean, in Virginia, appena fuori dalla capitale degli Stati Uniti.
All’epoca, il Cochlear Nucleus 22 era l’unico dispositivo di questo tipo approvato dalla Food and Drug Administration americana. Sorkin, che da bambino soffriva di una perdita uditiva misurabile, fu indirizzato a una clinica della Johns Hopkins University nell’ottobre di quell’anno e finì sotto i ferri a dicembre.
L’impianto le ha cambiato la vita. Suo padre, che da adulto ha sviluppato una profonda perdita dell’udito, non è stato così fortunato. Dovette andare in pensione per invalidità medica a 52 anni, non essendo più in grado di svolgere gli aspetti chiave del suo lavoro.
Il chirurgo di Sorkin, il defunto John Niparko, in seguito contribuì a creare l’American Cochlear Impact Alliance, di cui Sorkin ricoprì il ruolo di direttore esecutivo fondatore, un ruolo che ha lasciato solo di recente dopo 14 anni.
È stato in questa veste che si è rivolta ai funzionari commerciali americani all’inizio di questo mese, implorandoli di risparmiare gli impianti cocleari dalle nuove tariffe imminenti su 60 paesi, inclusa l’Australia.
Le tariffe proposte del 12,5% – teoricamente per punire i paesi che consentono l’importazione di prodotti derivati dal lavoro forzato – saranno formalizzate già questa settimana.
Sono progettate per sostituire le cosiddette “tariffe reciproche” annunciate dal presidente degli Stati Uniti Donald Trump nell’aprile dello scorso anno, che alla fine sono state dichiarate illegali dalla Corte Suprema.
Una misura temporanea a seguito della sentenza del tribunale, che ha imposto tariffe mondiali del 10%, scadrà venerdì (ora degli Stati Uniti).
Un rapporto dell’ufficio commerciale americano ha accusato l’Australia e altri 53 paesi di non aver imposto un divieto legale sull’importazione di beni prodotti con il lavoro forzato. Altri sei paesi non hanno applicato tale divieto, sostiene il rapporto.
Il governo australiano ha presentato una dichiarazione scritta all’inchiesta dell’ufficio commerciale, firmata dal consigliere commerciale ad interim presso l’ambasciata a Washington, Erin Kelly, sostenendo che l’Australia dispone di solide protezioni contro la schiavitù moderna, sebbene utilizzi un modello diverso da quello degli Stati Uniti.
“Non ci sono prove… a sostegno della conclusione che un divieto in stile americano sull’importazione di beni prodotti con il lavoro forzato sia più efficace delle misure australiane”, ha scritto Kelly.
“Qualsiasi azione intrapresa contro l’Australia a seguito di questa indagine della Sezione 301 è ingiustificata e non supportata dalla documentazione.”
La comunicazione sottolinea inoltre che il Dipartimento di Stato americano ha costantemente assegnato all’Australia lo status di massimo livello nel suo rapporto sul traffico di persone, che valuta l’efficacia dei paesi nell’eliminare il traffico di esseri umani, compreso il lavoro forzato.
Diverse aziende australiane hanno presentato richieste di esenzione per i loro prodotti, tra cui Bubs Australia, produttore di cochlear e di latte artificiale. Il Business Council of Australia ha inoltre affermato che le tariffe imporrebbero costi sproporzionati ai produttori, alle imprese e ai consumatori statunitensi senza fare alcuna differenza per il lavoro forzato.
Lisa Aubert, presidente di Cochlear North America, è volata dal Colorado a Washington per testimoniare in un’udienza pubblica. La maggior parte degli impianti cocleari negli Stati Uniti sono prodotti negli stabilimenti australiani di Cochlear oppure provengono da MED-EL in Austria. “I dazi rischierebbero gravi interruzioni dell’offerta dove non esiste un sostituto pratico a livello nazionale”, ha detto Aubert all’ufficio commerciale.
Un accordo internazionale di lunga data chiamato Protocollo di Nairobi prevede l’importazione esente da dazi di articoli utilizzati da persone con disabilità. Donna Sorkin dice che è un gioco da ragazzi che gli impianti cocleari dovrebbero essere esenti.
“Per il nostro dispositivo, distruggerebbe davvero l’accesso”, afferma. “Le argomentazioni sul lavoro forzato non si applicano affatto a questo dispositivo.
“La realtà è che le aziende che producono impianti, questo è quello che fanno, questo è tutto ciò che fanno. Se il governo (degli Stati Uniti) decidesse che proveremo a stimolare la produzione di impianti cocleari negli Stati Uniti, ci vorranno comunque dagli otto ai dieci anni.”
Secondo Cochlear e Sorkin, circa la metà dei bambini ritenuti idonei per un impianto cocleare negli Stati Uniti finiscono per riceverne uno: una percentuale inferiore a quella europea e molto inferiore a quella australiana, dove la percentuale supera il 90%.
Circa la metà dei bambini americani che ricevono impianti hanno la procedura finanziata in tutto o in parte da Medicaid, dice Sorkin. Il denaro pagato agli operatori sanitari tramite Medicaid varia da stato a stato, e lei è preoccupata che gli ospedali rinunceranno se i loro costi aumenteranno.
“Alcuni stati li pagano davvero sotto”, dice. “Ci saranno fornitori che abbandoneranno la fornitura di Medicaid, e ciò colpirà più duramente i bambini. Perdono già molto con Medicaid, quindi se peggioriamo ulteriormente la situazione aggiungendo il 14% o qualunque cosa di cui stiano parlando, verrà semplicemente ignorata.”
Il governo albanese ha recentemente annunciato una serie di modifiche volte a rafforzarlo quadro giuridico contro la schiavitù modernasebbene non lo collegasse esplicitamente alle tariffe proposte da Trump.
La Casa Bianca non ha risposto a una richiesta di commento sulle imminenti tariffe per il lavoro forzato e se le nuove misure dell’Australia potrebbero cambiare i piani dell’amministrazione.
Questa settimana l’ambasciatore commerciale americano Jamieson Greer ha detto alla CNBC che un annuncio era imminente, mentre il Tempi finanziari ha riferito che Trump era pronto a scegliere tra una serie di opzioni tariffarie offerte dai funzionari statunitensi già questa settimana.
Ha già annunciato nuove tariffe del 50% su alcuni prodotti canadesi, tra cui mazze da hockey, vino e cemento, e tariffe del 25% su macchinari, zucchero ed etanolo dal Brasile. L’amministrazione ha affermato che le tasse erano una risposta alle pratiche commerciali sleali di quei paesi.
Nel frattempo, una nuova tariffa statunitense del 100% sulle importazioni di prodotti farmaceutici brevettati dovrebbe entrare in vigore il 31 luglio per i principali produttori – e Trump ha dichiarato all’inizio di questa settimana di non avere intenzione di modificare tale programma.
Ha anche annunciato che i farmaci generici rimarranno esenti da tariffe per due anni, ma riceveranno una tariffa del 100% a partire dall’agosto 2028, aumentando al 200% un anno dopo.
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Michael Koziol è il corrispondente dal Nord America per The Age e Sydney Morning Herald. È un ex redattore di Sydney, vicedirettore del Sun-Herald e reporter politico federale a Canberra.Connetti tramite X O e-mail.
