Tokio, Giappone – Sotto le torri degli affari del quartiere Otemachi di Tokyo, è in corso un test per vedere se l’intelligenza artificiale può aiutare a risolvere una delle maggiori sfide economiche del Giappone: la riduzione della forza lavoro.
Nelle profondità sotterranee, la Marunouchi Heat Supply Company gestisce una rete di 30 km (18,6 miglia) di condutture di riscaldamento e raffreddamento che servono uffici, edifici commerciali e strutture di trasporto in una delle aree commerciali più importanti del Giappone. L’azienda sta ora utilizzando l’intelligenza artificiale per gestire questa complessa infrastruttura con l’obiettivo di passare a operazioni più automatizzate entro il 2027.
Sviluppato con la società di intelligenza artificiale Preferred Networks con sede a Tokyo, il progetto utilizza PlantPilot, un sistema di intelligenza artificiale addestrato su dati operativi storici e sulla competenza di ingegneri esperti. Analizzando le informazioni dei sensori e prevedendo le condizioni future, il sistema fornisce raccomandazioni progettate per migliorare l’efficienza preservando decenni di conoscenza tecnica accumulata.
Per il Giappone, il paese che guida l’invecchiamento della popolazione nel resto del mondo, il progetto rappresenta più di un semplice miglioramento delle infrastrutture. Riflette una risposta più ampia a una crisi demografica che sta rimodellando la terza economia mondiale.
“La nostra sfida più grande è garantire personale qualificato”, ha affermato Hidetaka Yagi, vicedirettore generale del dipartimento di sviluppo e ingegneria di Marunouchi. “Quando i lavoratori esperti vanno in pensione, corriamo il rischio di perdere preziose conoscenze operative. L’intelligenza artificiale può aiutare a preservare tale competenza e trasmetterla alla generazione successiva.”
“L’obiettivo è utilizzare l’intelligenza artificiale per risolvere problemi reali”
L’invecchiamento della popolazione giapponese ha creato carenze di manodopera in tutti i settori, dalla produzione e logistica all’energia e alla sanità. A differenza delle preoccupazioni di alcuni paesi secondo cui l’automazione sostituirà i lavoratori, il Giappone sta posizionando sempre più l’intelligenza artificiale come un partner, uno strumento per estendere le capacità umane anziché eliminarle.
L’esperimento Marunouchi riflette questo approccio. L’obiettivo non è rimuovere gli ingegneri dal processo decisionale, ma combinare l’esperienza umana con la capacità dell’intelligenza artificiale di elaborare grandi volumi di dati e supportare decisioni più rapide ed efficienti.
Tuttavia, la sfida dell’IA del Giappone va oltre il miglioramento dei sistemi esistenti. Il Paese sta anche cercando di ricostruire la propria posizione in una corsa tecnologica globale in cui ha faticato a tenere il passo con Stati Uniti e Cina.
Nonostante la sua reputazione di leader tecnologico, il Giappone ha prodotto relativamente poche aziende digitali influenti a livello globale. Gli Stati Uniti hanno circa 690 startup “unicorno” – società private valutate più di 1 miliardo di dollari – mentre la Cina ne ha circa 160. Il Giappone ha solo circa otto di queste società, evidenziando il divario tra la sua reputazione tecnologica e il suo ecosistema di start-up.
Una società che mira a cambiare questo quadro è Sakana AI, una delle start-up di intelligenza artificiale più seguite in Giappone. Con sede a Tokyo, l’azienda si è espansa rapidamente, passando da circa 50 dipendenti a 150 in un anno. È andata oltre la ricerca verso applicazioni commerciali, lanciando prodotti come Sakana Chat, Sakana Marlin e Sakana Fugu.
Per Ren Ito, presidente di Sakana AI, il percorso del Giappone verso la leadership nell’intelligenza artificiale non dovrebbe basarsi semplicemente sulla copia della Silicon Valley.
“Se proviamo a competere con le aziende americane esattamente allo stesso modo, non ci riusciremo”, ha detto Ito. “Il Giappone deve sviluppare idee diverse, attrarre ricercatori di talento e creare nuovi approcci all’innovazione”.
Ito ha sostenuto che il futuro dell’intelligenza artificiale non apparterrà solo ai paesi che spendono più soldi per costruire i modelli più grandi. Lo sviluppo di sistemi di intelligenza artificiale avanzati richiede enormi risorse con aziende statunitensi come OpenAI, Google e Anthropic che investono massicciamente in infrastrutture informatiche e ricerca.
Invece, ha detto, il vantaggio del Giappone potrebbe derivare dal modo in cui applica l’intelligenza artificiale ai problemi del mondo reale.
“L’obiettivo non è ricreare OpenAI in Giappone”, ha detto Ito. “L’obiettivo è utilizzare l’intelligenza artificiale per risolvere problemi reali”.
Questa visione riflette un tradizionale punto di forza giapponese: adattare la tecnologia e trasformarla in soluzioni pratiche. Invece di concentrarsi solo sulla creazione di grandi modelli di intelligenza artificiale, il Giappone può sfruttare la propria esperienza in settori come l’energia, la produzione e la sanità integrando l’intelligenza artificiale nelle industrie esistenti.
Anche il governo giapponese sta ponendo l’intelligenza artificiale al centro della sua strategia economica. Tokyo prevede di mobilitare circa 370mila miliardi di yen (2,3mila miliardi di dollari) in investimenti pubblici e privati entro il 2040, mirati all’intelligenza artificiale, ai semiconduttori e alla ricerca avanzata.
Tuttavia, gli investimenti da soli potrebbero non essere sufficienti a ripristinare l’influenza tecnologica del Giappone. La posizione del paese nel campo della ricerca si è indebolita negli ultimi anni a causa delle sfide che comporta, tra cui le pressioni sui finanziamenti, la competizione per i talenti e la necessità di rafforzare le università e gli istituti di ricerca.
Per i politici, la lezione è chiara: la leadership nell’intelligenza artificiale dipende non solo dalla tecnologia e dagli investimenti, ma anche dallo sviluppo di ricercatori, innovatori e della prossima generazione di talenti scientifici.
La strategia dell’IA del Giappone, quindi, è guidata sia dalla necessità che dall’ambizione. Il Paese sta cercando di utilizzare la tecnologia per rispondere al declino demografico, creando allo stesso tempo un modello di innovazione adatto alle proprie circostanze.
L’intelligenza artificiale potrebbe non fornire una soluzione completa alle pressioni economiche del Giappone, ma sta diventando uno strumento cruciale nello sforzo del Paese di rimanere produttivo, competitivo e resiliente in un’era di profondi cambiamenti.
