Lunedì il Dipartimento per l’edilizia abitativa e lo sviluppo urbano (HUD) ha sospeso l’autorità finanziaria delle Isole Vergini americane dai finanziamenti federali, accusando anni di frode e cattiva gestione legati a quasi 2 miliardi di dollari di aiuti per gli uragani.
Il segretario dell’HUD Scott Turner ha aumentato la sua attenzione sui destinatari delle sovvenzioni federali. Il suo ultimo obiettivo è la Virgin Islands Housing Finance Authority (VIHFA), dalla quale l’HUD ha sospeso ulteriori finanziamenti, secondo a un rapporto di Fox News Digital. Turner è un membro della Casa Bianca Task Force per eliminare le frodi.
Turner, ex cornerback della NFL, ha affermato che l’azione mostra un cambiamento nel modo in cui l’amministrazione tratta i destinatari delle sovvenzioni.
“L’amministrazione Trump sta cambiando le regole del gioco quando si tratta di chi affidiamo i dollari dei contribuenti. Alle organizzazioni piene di corruzione, cattiva gestione e criminalità non sarà più permesso di sperperare miliardi”, ha detto Turner al punto vendita. “[VIHFA] Non si può permettere ai funzionari di dare priorità alle tangenti piuttosto che aiutare le famiglie a riprendersi dai disastri”.
Turner ha affermato che la sospensione ha “effetto immediato”. Il suo vice, Andrew Hughes, ha inviato una lettera di 13 pagine al funzionario della VIHFA Dayna Clendinen vietando all’autorità di futuri appalti federali mentre procede un’indagine.
L’HUD ha affermato che lo stanziamento di quasi 2 miliardi di dollari è destinato al recupero dopo che gli uragani Irma e Maria hanno devastato l’arcipelago americano nel 2017, circa 20.000 dollari per residente delle Isole Vergini.
“Nove anni dopo, a causa della palese cattiva gestione di questi fondi critici per i disastri da parte della VIHFA, i cittadini dell’USVI non hanno ancora l’alloggio e l’energia elettrica che gli erano stati promessi quasi dieci anni fa”, ha scritto l’agenzia.
La sospensione fa seguito al procedimento penale contro l’ex direttore operativo dell’autorità, Darin Richardson, 56 anni, di St. Thomas, che era condannato a marzo a 36 mesi di carcere dopo essere stato condannato per frode bancaria, riciclaggio di denaro e conflitto di interessi criminale. I pubblici ministeri hanno detto che Richardson ha ricevuto 107.000 dollari da un appaltatore legato ad un programma di legname.
“Come affermato, questi imputati hanno sfruttato gli sforzi di recupero dall’uragano per sviluppare e portare avanti un piano da 4 milioni di dollari per frodare i contribuenti”, ha detto il procuratore americano Delia L. Smith.
Un audit generale dell’ispettore dell’HUD rilasciato a marzo ha scoperto che l’autorità “non dispone di processi di gestione del rischio di frode per prevenire e individuare i rischi di frode”. L’agenzia ha affermato che la VIHFA ha speso 52,6 milioni di dollari solo in costi amministrativi e che nessuno dei 329 progetti di mitigazione del lavoro abitativo è stato completato.
