Ci sono voluti 45 minuti di rianimazione per far funzionare il cuore di Mark Allen e salvargli la vita.
L’allora cinquantenne stava nuotando nella parte in acque libere di una gara di mezzo Ironman in Georgia, quando andò in arresto cardiaco.
“Non ho memoria di quello che è successo”, ha detto al Post il supervisore finanziario di Newark, Delaware, dell’incidente del 2014. “Ho dovuto sentirlo da altre persone.”
Eppure, ha detto Allen, non si pente di nulla.
“Non ci ripenso come se non avrei dovuto farlo”, ha detto. “Rifarei tutto da capo.”
È quel tipo di mentalità estrema che alimenta i concorrenti in quella che è ampiamente considerata la gara più impegnativa del mondo, una combinazione di nuoto (2,4 miglia), bicicletta (112 miglia) e corsa (22 miglia) lunga 140,6 miglia che può durare dalle 10 alle 17 ore.
Il triathlon Ironman è forse anche la gara più mortale al mondo. Dal 2001, almeno 85 atleti – una media di più di tre all’anno – sono morti durante la partecipazione. In una sola gara nella gara del Wisconsin nel 2019, due uomini sono morti durante la parte di nuoto.
Già quest’anno ci sono state due vittime. Il 12 luglio, durante un Ironman in Spagna, un britannico ha avuto un infarto mortale durante la frazione di nuoto della gara. Il 18 aprile, l’influencer brasiliana Mara Flávia Souza Araújo, 38 anni, ha perso la vita durante lo stesso segmento a The Woodlands, Texas.
Ma questo non ferma i guerrieri del fine settimana dipendenti dal brivido della gara.
“Se vuoi fare uno sport in cui rimani entro i tuoi limiti, non dovresti fare Ironman”, ha detto il concorrente Jamie Metzl, un autore di New York City. “Questa è l’essenza dell’Ironman. Il motivo per cui le persone competono nell’Ironman è per poter dimostrare a se stessi di essere capaci di imprese sovrumane.”
Possedeva la mentalità e la spinta fisica necessarie per partecipare all’Ironman. “Sono spesso personalità di tipo A”, Melissa Mantak, fondatrice L’atleta potenziato in Colorado e allena le persone per le gare Ironman, ha detto al Post. “Sono persone che sanno affrontare le vere sfide e hanno un atteggiamento costante. Non si arrenderanno.”
Tanto che, quando un Ironman del 28 giugno in Francia è stato cancellato a causa del caldo estremo, alcuni concorrenti si sono rifiutati di accettare un no come risposta. Uno, un uomo di 42 anni, è rimasto ucciso sulla strada quando la sua bici si è schiantata con una motocicletta su un tratto di strada che sarebbe stato limitato al traffico durante una gara vera e propria.
“Ci alleniamo tutto l’anno per questo. Tra la quota di iscrizione, il trasporto delle bici e l’hotel, abbiamo speso un sacco di soldi”, un altro concorrente disonesto del percorso non ufficiale ha detto alla rivista Triathlon. “Siamo qui comunque, quindi potremmo anche trarne il massimo.”
Secondo uno studio, tuttavia, il maggior numero di morti Ironman si verifica durante la parte di nuoto.
“Due terzi degli eventi (fatali) accadono durante la nuotata”, ha affermato il dottor Kevin Harris, un cardiologo della Minneapolis Institute Heart Foundation che ha condotto lo studio sulle morti dei triatleti durante le ultramaratone, incluso l’Ironman.
Ha detto al Post che è probabile che ciò sia dovuto “alla temperatura dell’acqua, (che sarà) uno shock, all’ambiente avverso, alle grandi onde. Si è persino ipotizzato la vita marina”.
Tradizionalmente, anche la folla aumentava i rischi.
Una denuncia presentata per conto di Veronique Tremblay, il cui marito morì in una gara del Texas del 2025, sostiene che “l’enorme numero di corridori crea una fitta vena di partecipazione vicino alle boe, che fa sì che i nuotatori si calcino e si colpiscano a vicenda (involontariamente) per ottenere un vantaggio”.
Per il concorrente Metzl questa adrenalina è un vantaggio.
“Ho questo strano carattere per cui più la situazione diventa folle, più volte mi prendono un calcio in testa mentre nuoto, più penso che sia davvero divertente”, l’autore di “Hacking Darwin: ingegneria genetica e futuro dell’umanità” ha detto. “Che vantaggio per me, perché non sono un nuotatore molto bravo. Ma sono bravo a farmi prendere a calci in testa”.
Ironman ha compiuto sforzi per aumentare la sicurezza del nuoto facendo iniziare i concorrenti in piccoli gruppi anziché tutti in una volta e fornendo bagnini nelle imbarcazioni accanto ai nuotatori. Secondo Mantuk, ci sono anche dei subacquei sott’acqua, che fanno attenzione ai nuotatori che potrebbero essere nei guai.
Tremblay, il cui marito Jean Francois Alain è morto mentre nuotava in acque libere in una gara di Galveston, in Texas, nel 2025, ha citato in giudizio, tra gli altri, l’organizzazione Ironman, accusando negligenza e omicidio colposo. Cerca oltre $ 1 milione.
In una denuncia modificata depositata il 22 maggio, Tremblay sostiene che Alain “aveva difficoltà in acqua” e che i bagnini “minorenni e alle prime armi” non hanno fatto abbastanza per tenerlo al sicuro, affermando che “individuare i nuotatori in pericolo in questa struttura di gara richiede un addestramento approfondito. Gli imputati non sono riusciti ad allenarsi in questo modo. “
Il Post ha contattato l’organizzazione Ironman per un commento.
Lo scorso luglio, anche Sam Buchan è morto mentre partecipava alla componente di nuoto nel Galles. Durante un’inchiesta sulla sua morte nel marzo 2026, la sua vedova, Samantha Buchan, ha dichiarato: “Ho serie preoccupazioni riguardo al tempo impiegato da Sam per ricevere il primo soccorso. Dalle varie storie che mi sono state raccontate quel giorno, ci sono voluti dai 10 ai 30 minuti per tirare fuori Sam dall’acqua e iniziare le compressioni toraciche. Sembra che il primo soccorso non sia stato secondo a nessuno quando Sam è arrivato alla tenda medica, ma il tempo impiegato per portarlo lì avrebbe causato la sua morte.”
La primissima gara Ironman, tenutasi alle Hawaii nel 1978, è stata il frutto di un’idea di John e Judy Collins, stessi concorrenti di sport di resistenza che volevano semplicemente trovare l’atleta più duro nel loro regno (quindi, combinando le tre sfide).
Ha attirato 15 partecipanti. L’anno scorso, nelle gare di tutto il mondo quasi ogni fine settimana, il numero è salito a 250.000 partecipanti (circa il 5% non arriva al traguardo).
Mantuk ha riconosciuto che, per alcuni corridori di mezza età – degli 85 morti, 57 avevano 40 anni o più – c’è l’attrazione di sfidare la mortalità e dimostrare ciò di cui sono ancora capaci.
“Per qualsiasi motivo, le persone non si sentono soddisfatte nella loro vita come vorrebbero”, ha detto Mantuk. “Ci sono le endorfine. Le persone si sentono bene quando si allenano. Spesso cercano qualcosa nella loro vita quando fanno un triathlon.”
E mentre Allen non ha rimpianti, la sua ragazza, ha detto, è al 100% contraria a lui che gareggia di nuovo: “Per lei non c’è assolutamente alcuna possibilità. Devi essere pazzo. Ci vuole una mentalità folle”.
Metzl ammette che “Alcune persone dicono che quelli di noi che fanno Ironman sono pazzi. E forse hanno ragione, ma ci sono molti aspetti positivi che ne derivano. C’è un rischio in ogni cosa. Uscire nel mondo comporta dei rischi. “
