Chiunque entri nella Camera dei Comuni passa davanti a un macabro ricordo di quanto possa essere pericoloso il lavoro di essere un parlamentare.
Si tratta di una targa di ottone che segna il punto esatto in cui l’11 maggio 1812 il primo ministro Spencer Perceval fu ucciso a colpi di arma da fuoco da un uomo rancoroso. Il suo corpo ferito a morte fu deposto su un tavolo dove morì dissanguato in pochi minuti.
Quel tavolo risiede nella Speaker’s House. La macchia del sangue di Perceval è ancora visibile e testimonia la scoraggiante responsabilità che ogni Presidente ha: proteggere i membri del Parlamento.
Ogni minaccia di morte, ogni aggressione e ogni omicidio da parte di Airey Neave, Ian Gow, Jo Cox, signore David Amess e il randellamento di Ann Widdecombe è un attacco alla nostra democrazia.
I parlamentari vanno tutelati. Ma ci deve essere un equilibrio. Non devono mai essere isolati dalla gente. Deve essere loro consentito di camminare liberi e non separati da un anello di acciaio o rannicchiati in auto a prova di proiettile. Non devono essere visti come titolari di privilegi speciali che il resto del pubblico non ha. Lasciamo che siano i professionisti a decidere le minacce e le misure.
Per molto tempo, come politico conservatore negli anni ’80 e ’90, ho avuto la sicurezza armata a casa mia. Non dimenticherò mai quando il capo della sicurezza della Camera dei Comuni mi invitò a fare una chiacchierata. Mi disse che avevano trovato il mio nome su una lista dei morti dell’IRA, senza dubbio perché avevo elogiato pubblicamente il SAS per aver sparato a tre attentatori dell’IRA a Gibilterra nel 1988.
“Niente di cui preoccuparsi, difficilmente ti spareranno, ma potrebbero provare a farti saltare in aria l’auto”, ha spiegato il capo della sicurezza. Mi ha dato uno specchio su un bastone e un volantino.
Alcuni mesi dopo, mentre tornavamo da una vacanza con la famiglia e atterravamo all’aeroporto di Stansted, ci è stato chiesto di andare nella parte anteriore dell’aereo, accolti da agenti armati e scortati in un luogo sicuro. Il deputato conservatore Ian Gow era stato assassinato. Gli avevano fatto saltare la macchina.
Avvocato ed ex deputato conservatore di Harlow Jerry Hayes nella foto fuori dal Parlamento
Da lì in poi la nostra vita è cambiata. Intorno alla nostra casa erano piazzati uomini pesantemente armati: due con mitragliatrici Heckler e Koch sul campo da cricket di fronte.
Il garage era a prova di bomba, le finestre a prova di sfondamento e la sala da pranzo era irta di armi automatiche. Credimi, non esiste contraccezione più efficace di un uomo con una Beretta in piedi fuori dalla porta della camera da letto.
Se mai avessi dubitato della necessità di questo intenso livello di protezione, anche anni dopo aver terminato il mio ruolo di assistente politico presso l’Ufficio per l’Irlanda del Nord, incidenti inquietanti mi hanno ricordato il pericolo che ho dovuto affrontare.
In un’occasione, mentre stavo attraversando il mio collegio elettorale di Harlow, nell’Essex, qualcuno lasciò cadere un sacco di farina da un palazzone. Mi ha mancato di un metro, ma se mi avesse colpito mi avrebbe spaccato la testa.
Poi una notte sono stato gettato a terra dagli agenti mentre fuori un’auto si fermava con uno stridore. La portiera del conducente venne squarciata e sull’occupante apparvero cinque punti rossi. Il poveretto era terrorizzato e poteva solo farfugliare che gli dispiaceva di aver appena investito un gatto.
In un’altra occasione ho ricevuto una nota dal ministro delle carceri Angela Rumbold in cui mi spiegava che un lag aveva confessato che voleva uccidermi. Quando l’ho incontrata in un bar della Commons, ho espresso sollievo per il fatto che l’uomo fosse dietro le sbarre. “Non ti hanno detto che è stato rilasciato un paio di settimane fa?” Spero che oggi le cose siano organizzate un po’ meglio.
È necessario che lo siano, perché temo che stiamo tornando a quei giorni bui dei Troubles, quando la violenza politica era una caratteristica deprimente della vita dei parlamentari.
In effetti, i membri sono più in pericolo ora che mai. Si trovano ad affrontare un panorama feroce sui social media, grondante di bile e intriso di minaccia, dove tutto è permesso. Voci vili e infondate si trasformano in verità nelle menti distorte dei radicalizzati.
Jerry Hayes, nella foto nel 1994, sostiene che i parlamentari devono essere protetti, ma spera che ciò possa essere fatto senza la necessità che un uomo con una Beretta stia fuori dalla porta della propria camera da letto
Tutti sono giornalisti. I “media mainstream” sono il nemico. Quel che è peggio è che va di moda attaccare le nostre istituzioni, dicendo che la polizia è corrotta e che la magistratura produce una giustizia a due livelli. Che tutti sono contro la verità, come la vedono i cospirazionisti.
Chi vorrà entrare in politica se verrà minacciato, maltrattato e diffamato? Alcuni potrebbero obiettare e allora? Le persone hanno il diritto di essere offensive. E avrebbero ragione, perché la censura è la levatrice del totalitarismo. Ma non dimentichiamo quale affronto sarebbe alla democrazia se i nostri rappresentanti eletti fossero costretti al silenzio dal vetriolo e dalla violenza.
In seguito all’omicidio di Jo Cox nel 2016 per mano di uno squilibrato suprematista bianco, i parlamentari hanno avuto accesso a maggiore sicurezza attraverso l’Operazione Bridger, un programma di protezione della polizia a livello nazionale.
Poi dopo lo fu Sir David Amess pugnalato a morte da un terrorista islamico nel 2021divenne dovere dei capi della polizia rivedere la sicurezza dei loro parlamentari locali.
E ora sembra che abbiamo raggiunto un altro gradino sulla scala verso uno stato di polizia, dove i nostri tribuni eletti vengono separati dai loro elettori da una guardia pretoriana di assistenti che indossano Ray-Ban.
Sarebbe un giorno triste se i parlamentari decidessero che i loro interventi chirurgici settimanali con il pubblico sono diventati troppo pericolosi. Questi uffici di consulenza hanno sempre avuto un potenziale di violenza. I parlamentari forniscono consulenza ai propri elettori, alcuni dei quali sono in difficoltà, su questioni profondamente personali. Tutto può succedere e qualche volta succede. Sono stato aggredito due volte.
Ma anche prima che avessi una sicurezza armata, la polizia dell’Essex avrebbe fornito un poliziotto in uniforme come deterrente. Questo, oggi, è sicuramente un requisito minimo affinché i parlamentari si sentano sicuri.
Così come lo è una maggiore comprensione tra politici e pubblico su quale livello di abuso raggiunga la soglia penale, come ha sollecitato il presidente Sir Lindsay Hoyle nel suo rapporto della commissione del 2025 sulla sicurezza dei parlamentari. Vorrei andare oltre e designare qualsiasi aggressione a un parlamentare come un reato più grave che merita una pena più severa, come quella inflitta a coloro che aggrediscono gli agenti di polizia.
Ma per quanto il leader riformista Nigel Farage abbia ragione nel chiedere una maggiore protezione personale – e penso che i politici meno centristi dovrebbero ricevere maggiore considerazione – sono necessari buon senso ed equilibrio.
Il diritto di offendere gli altri è fondamentale per la libertà di parola, e questo vale tanto per i politici che offendono il pubblico quanto viceversa.
E’ perfettamente corretto tenere un dibattito sulla questione del risveglio all’interno della polizia. È importante discutere liberamente di immigrazione. È fondamentale che coloro che sono diseredati, ignorati e trattati con condiscendenza abbiano voce.
La mia unica speranza è che ciò possa essere fatto senza la necessità che un uomo con una Beretta stia fuori dalla porta della propria camera da letto.
